何永年
清江越闸，在清江大闸的西边，相距不到百米。明朝永乐十三年即公元1415年平江伯陈瑄重新疏浚宋朝时已有的沙河，更名为清江浦，在清江浦上架设了清江大闸之后，因闸门较小，形成瓶颈，闸门上下水落差太大，漕船过闸时有覆没危险。后大闸由康熙、雍正、乾隆、嘉庆各朝重修加固，最后闸门放宽至2丈2尺，但仍无济于事，闸口上下水落差还是居高不下。淮阴籍剧作家陈白尘曾这样描述：“……由于闸上与闸下的水面在洪水期相距约三丈之多，平时相距也有一二丈，这半瀑布似的河水，便以十五度至三四十度的角度向前翻滚奔腾，在大闸塘里形成无数的旋涡……”（原文）
为保漕运，设法分流，明万历十七年即1589年又挖掘越河一道，长148丈，在越河上架设了越闸，南北两河之间留下一条形陆地，是为中洲，两闸之间的路便叫中洲路。所谓越闸，是相对正闸（大闸）而言，因此又叫副闸，其主要作用便是分流，减缓流速。
那时越闸河水也非常湍急，但比正闸的河水好一些，许多逆水而上的载重木船多从越闸过，船过越闸如过生死关，弄不好就会船沉人亡。逆流而上的船单凭自身的人力是过不了闸的，非得绞关牵拉不可。绞关设在上游数十米、里运河两岸边较突出的地方，绞盘牢牢固定住，钢绳一头栓在船头，另一头连着绞盘，四至六人用撬棍别着绞盘，吃力地慢慢地转动着，钢绳牵引船只慢慢逆水而上。在船上则忙坏了弄船的人，两边船舷有人用靠球护着船帮，避免船被石堤撞坏，船头有人用两张柴席挡住激起老高的河水，以阻挡灌进船舱，真是万分紧张，在进闸前不少船主焚香点烛磕头祷告，求神灵保佑平安无事。过了越闸，船家便又上岸仍用纤绳吃力地慢慢地继续拉着船前进。当然，用绞关牵拉是要付钱的。常言道，世上三样苦，行船打铁磨豆腐，把行船放在首位，可见行船之艰辛，更有生命之忧。这一情景笔者儿时家就住在附近，经常目睹，现仍历历在目，记忆犹新。
历史上清江越闸一带特别是越闸以西的石码头街即现承德北路，曾是通京大道，是“南船北马 舍舟登陆”之要道，同时更是漕船北上必经之水道，可想当时繁荣之景象。
自1953年洪泽县境内原苏联援建的72孔三河闸建成后，淮水被征服，清江闸水流平稳，行船安全。同时在市区以南开挖了大运河后，也促使里运河流经市区的一段水流平静。
当时里运河水虽然流动湍急，但较清澈，河面上每天都有小鱼船撒网打鱼，几乎每网都不落空。儿时最喜欢随母亲到河边码头上洗菜淘米，这时成群的小鱼围拢过来抢食，我就用准备好的淘米篮猛一舀，总能捞上几条，放在玻璃瓶里带回家，喜不自胜。有时乘大人不备，脱掉鞋子站到水里摸螺螺。
那时没有自来水，吃用都是河水，自家或雇人挑水，水缸水满后，用温水化开明矾，倒入水缸中，用擀面杖一阵搅，水直转，形成漩涡，过十分钟后，水清澈见底，只见缸底沉淀了薄薄一层泥沙。有时花钱雇人挑水，二分钱一担，我记得有一30多岁的女哑巴专帮人挑水，她挑水特爱干净，赤脚尽量往深水处担，担前用木桶将河水晃了又晃，不让杂物进到水桶里，因此找她挑水的特别多。我还经常瞒着父母和两三个小伙伴到河里游泳，被父母发现后遭到责骂，便又跑到更远的废黄河、大口子、环城河里去游，回家后父母在我身上用手轻轻一划，发现有白印子，露馅了，又遭到责骂，虽然屡遭责骂仍然乐此不疲。上世纪60年代初，已经工作了，因拓宽马路，拆迁后住到石码头街马车站对面，夏天晚上乘凉时，住同一院子的陈光甫、陈玉顺，连同我三人，常光着上身穿着短裤头，脚拖木屐子，带一条毛巾，呱哒呱哒来到码头下水畅游一番，好不惬意！现在承德路御码头桥下就是当年水码头所在。
记得小时冬天奇冷，流动的里运河水往往结了冰封了河，不仅可以在上面溜冰，还有人推着独轮车过河。如果封河时间较长，影响航运和渔民的生计，有船家用小划子（即小船）站上两三人双腿叉开，一齐合力左右用力摇晃，随着小船左右激烈摆动，冰面即被破开一条通道，如同现在破冰船一样，后面船只就可以跟着通过。冰封时间长且冰层很厚时，往往几条小划子同时破冰。
那时仅在河北路铜元局发电厂有一台功率不大的发电机发电，供市区河北片照明，电力供应明显不足，照明三四个小时后就停电了，停电前先是灯光暗两次，算是打招呼，意即告诉你马上停电了，要做好准备，于是家家点上准备好的豆油灯或煤油灯。
现在越闸依然在，但越闸周围一切都变了，变得宽阔、变得靓丽、变得清爽，一扫过去脏、乱、差现象，宽阔的承德北路取代了狭窄的石码头街，承德路上御码头桥和两闸闸形成三桥鼎立之势，蔚为壮观。
2005年4月写
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