这段故事得从二十世纪八十年代末讲起，在沟壑纵横的大西北，居住着一群善良，朴实，又憨厚的人们，尽管这群人有时会缺吃少穿，食不裹腹，但他们从来不怨天尤人，抱怨上天带来的不幸与不公。他们深知，生命本身就是一种给予，如果真有上帝存在，那倒要感谢上帝赐予的这仅有一次的生命，让他们品尝生活的辛酸与苦辣，体味人生的坎坷与荆刺。
时值1988年八月中旬，正是秋收时节，你看，那金灿灿的胡麻，它们就像是一碧千里的金子，在田野里摇曳着；你再看那遍地的荞麦花，也像极了亭亭玉立的大姑娘，在向人们展示着她们美丽的风姿；那弯了腰的谷子，糜子，头总是面朝着村庄，似乎也在向人们诉说着:“我们已经成熟啦！你们赶快来收割我们吧！”那迎风站立的高粱也耐不住寂寞，同火红，火红的阳光玩耍着；同微微吹拂的风儿玩耍着。阳光使劲地烧灼他们，他们却故意和阳光作对，偏偏屹立不倒；风儿使劲地吹拂他们，他们齐刷刷地撇撇腰，待风儿过去后，又齐整整地站了起来……
仅有七岁的周涛正跟着二姐和妈妈走在羊肠小路上。只见妈妈将三把镰刀从右胳膊换到左胳膊上，说:“这几年的收成较前些年好多了，可是家里的人却五零二散，农忙的时候连个收割粮食的人都没有。”周涛听完妈妈的话语后，偷偷地扫视了一下她，只见她那饱经风霜的脸庞上又增添了许多皱纹。二姐听完妈妈的话语，便说:“那有啥办法？我大姐七年前就被我舅舅叫到他们家拉扯我的小表弟去了，而我三弟周波如今又在上中学，当下咱家的丁当劳力，就只剩我爸和咱俩个了。”
周涛听完二姐的话后，带着不服气的语气对她说:“咋就只剩你们了，我就不算人了吗？”
话音刚落，二姐便和妈妈相视一笑，随后二姐拈着周涛的耳朵说:“你当然算人啦！谁说你不算人呢？”妈妈紧跟着说:“是人不假，可你给咱们家里帮不了多大的忙啊！”
听完这话，把个周涛急得眼里只冒金星:“对，我是捉不住镰把，收不成粮食，可我总能给你们端茶送水，送些干粮啊！”这话倒把妈妈和二姐逗得乐开了花。
二姐抬头瞅去，路的尽头已看不见了爸爸的身影，她急忙对妈妈说:“估计我爸这一阵都到地里了，咱们还在这里说笑……”妈妈闻言也说:“那我们赶紧朝胡麻地里走。”
走不许久，就到胡麻地里了，这块地不过五六亩大小，呈半圆形，种的不全是胡麻，当中央还种着一亩多洋芋。当时，周涛看到爸爸已经拔了不少胡麻，又见妈妈和二姐相继蹲在地里收割着胡麻，他也学起了大人模样儿，跪在地里，拔起了胡麻，可他毕竟年龄还小，没有力气，没有经验，根本拔不了，东头一根，西头一根，瞻前顾不了后……二姐一边用镰刀割着胡麻，一边笑着对妈妈说:“妈，你瞅涛涛。”
妈妈转头一看周涛，便说:“你能拔个啥哩！快别拔了。”他还不服软，心说:‘小小的胡麻，我有啥不能拔的。’可一看手上肿起来一个血泡，怪疼，怪疼的。就连忙走到妈妈跟前:“妈，你看。”他算说算将右手伸到妈妈眼前。妈妈本来性子急，看到儿子手上的血泡，便气急败坏的说:“叫你不要拔了，不要拔了，你就是不听，这下好了吧！”二姐也看到了周涛手上的血泡，说:“一个血泡，没啥关系的，过上两三天，它自然会消的，你这下别拔了。”周涛听了妈妈和二姐的话，就垂头丧气地说:“那好吧！不拔就不拔，有啥大不了的。”
今天的天气不怎么热，却把爸爸，妈妈和二姐累的气喘吁吁。只听二姐喊道:“涛涛，快把馍馍和西瓜包包提过来。”在南头玩耍的周涛听是二姐的声音，他就提着包包，‘咯吱，咯吱’地走到了地中心，说:“你们快吃吧！我还要继续挖我的小窑洞去哩！”
妈妈看着周涛的脸蛋:“哎哟！你瞅，多像个土贼。”边说边笑着。二姐也瞅了一眼周涛，同妈妈一块‘咯咯咯’地笑了起来。爸爸却一直沉默着，脸上没有任何表情，他只顾着吃左手的西瓜和右手的馍馍。
此刻，天已接近黄昏，隐约瞧见周玉成夫妇托着疲惫的身躯回到了家。后头跟着周佳欣和周涛俩姊妹。佳欣被妈妈叫到灶房里做饭去了，周涛随爸爸进了窑里，透过灯光，他看见爸爸那落满尘土的脸，便赶忙取起了洗脸架上的脸盆，跑到灶房的水缸里舀了两马勺水，又端到窑里，供爸爸洗脸。
直到晚饭时分，母亲贾慧敏对丈夫说:“涛涛眼看八岁的人了，明年开过年，快叫他上学去吧！”周玉成说:“原本我思想家里缺少劳力，不如叫涛涛在家里劳动，可……”话音未落，就听贾慧敏变大声呛说:“七八岁的娃娃，能劳个啥动？”
其实贾慧敏就这么个特点，也是她唯一的优点，心直口快，不耍心眼，待人热情，诚恳，和周玉成结婚近二十年天气，夫妻俩总少不了磕磕绊绊，但她明白两口子搭伴过日子，要整整一辈子光阴哩！吵吵闹闹都很平常，重在相互理解，相互包容。没必要赌一时之气，而闹得人离家散。待人接物上，也热情大方，从不计较得失，所以这些年来她赢得了庄坊邻居的一致好评。
这时候，周玉成双眼盯着贾慧敏:“我也没说啥呀！看把你急成啥样儿了？”
一旁的周佳欣害怕他们又会吵架，便急忙插言:“其实如今这世道变了，人不识字，没有知识，就意味着会被社会淘汰，我认为还是让涛涛上学为好。不要像我，有时候跟集买个东西，连商品名称都认不得……”说到这里佳欣欲言又止，立时陷入了沉思，好像她在抱怨着什么？又像是懊悔着什么？
是啊！就在佳欣上小学二年级的时候，家庭条件低劣，加之农忙，父母无暇顾及家里头的零碎活儿，周玉成两口子斟酌再三，决定让佳欣退学回家，这样，一来能为他们分担肩上的重担，二来，也可以减少上学费用。
当时周佳欣仅仅十来岁，根本懂不得人情世故，也分辨不开什么是对？什么是错？总之父母的话就是对的。从此以后，她便离开了学校，当起了农村姑娘。但她对知识仍然充满着向往。经常赶着一群羊，出山里放。如果遇到识字的大人们，她就上前让他们教她认字。这些大人多都是佳欣的大大和爷爷，他们见这女娃这么热爱学习，便撇下羊铲，专心致志的教她。有时羊跑的无踪无影了，当佳欣认识几个字后，便漫山遍野地寻找去了。
这些年周佳欣也认得了不少字，但那种学习方法甚为笼统，在知识分子的眼里，她仍旧是个文盲。
周玉成当然明白女儿欲言又止的原因，只见他脸色惭愧地说:“佳欣说得没错，自从咱们国家召开了十一届三中全会以来，就着力发展科教兴国战略，近年来培养了一批又一批的栋梁之材，他们为国家的建设也做出了卓越的贡献。”他咽了一嘴饭，继续说:“所以我决定明年叫涛涛报名上学去吧！”
贾慧敏听完男人的话，满面的愁云立刻消失殆尽，她笑着对周玉成说:“咱也不指望他以后能考上清华，北大，只要能多学些知识，认得些字，不被人家欺负就很不错了。”
可怜天下父母心，家里的活儿多苦多累，他们都愿自己承担，无论如何？也要把儿子送上知识的殿堂去学习。他们深深的懂得：自己刨了一辈子地球，绝不能叫儿子再刨一辈子地球，这种生活可真是生不如死！这就是所有父母的心愿‘望子成龙’，‘望女成凤’。当然，周玉成两口子也希望周涛有朝一日能够功成名就。
光阴荏苒，日月似箭。转眼间，已经到了交九的时节了，大西北的老百姓们这个时候基本上都闲下来了，这里的粮食作物一般都是一年两熟。所以冬天是他们老婆娃娃热炕头的日子。
这天，天空中飘着鹅毛般大的雪花，你瞧，它们多像仙女的眼泪，也许仙女想到人间生活，而她们又无法下到人间，才故意把她们的眼泪做成了六角形，飘向大地，山川，河流……以展现她们的美丽，叫世人都能看得见，用她们的美丽装点人间。
周涛看着六角形的雪花一片一片地飘着，他忽然兴致高昂地对妈妈说:“妈，我想串门子去了，”贾慧敏说:“外面下着雪，你不嫌冻么？”“雪又下的不大，我去去就回。”周涛说着话就跨出了门槛，向大门外走了。
周涛走在乡间的小路上，他翘首望去，路边的白杨树已没有了往日的繁茂，所剩的只有些残枝败叶，随着一股寒风的吹刮，他似乎还能听到枯木无助的喘息和哀嚎声。此刻，周涛心里想着:‘可惜了这么好的雪景，都没有好的景物衬托……’
当然周涛此行的目的并不是为了观赏景色的，他是专门找二爷说书的，二爷名叫周邦儒，在户先中排行老二。
原来周涛所在的这个村庄名叫周家河村。周家河村方圆近千里土地，居住着二百多户人家，他们几乎全姓周，只有个别户是外姓。他们分别是张姓，李姓和王姓，只有十几户人家。而剩余的周姓人家，他们是一个祖先的后代，相传他们的祖先名叫周志恒。在明朝朱洪武年间，大迁徙，迁徙至此，便安家落户了下来。周志恒共育有五子，其他四子分别娶了婆姨，也都有了儿女，唯独第五个儿子没有娶妻生子，半路还给夭折了。
周志恒觉得家里人口众多，养活不过来，便给四个儿子另了家，让他们自力更生，自食其力，养活自己的婆娘娃娃去。此后慢慢的就形成了四个门槛。后来，各个门槛都繁衍生殖了后代。
到了现在，这四个门槛里，就有了九百多户人，属二门槛的人口最多，有四百三十七口人。周涛就属二门槛的人。据周涛所知:二门槛辈份最大的是‘文’字辈，也就是他的太爷辈，他一共十一个太爷，他们长大成人后，祖爷分别给他们娶了妻室，这就等于给他们另了家，另家以后，祖爷管不了，也没能力管，只能让他们各过各的生活了。
接下来是‘邦’字辈了，就是周涛的爷爷辈们，爷爷辈的有二十几个。周涛的亲爷爷名叫周邦德，周邦德可是出了名的大孝子，他生前一共安葬了四个老人，还拉扯了一双儿女，而奶奶在他们结婚不到十年天气，就得了乳腺癌，当时医疗条件有限，家里又穷的可怜，没来得及救治，便早早地离开了人世。整个家庭的重担就落到了爷爷一个人的肩上，但他意志坚定，百折不挠，安葬了四个老人，又抓样大了两儿两女。当时生活十分窘迫，爷爷又饱受疾苦。便在他七十二岁那年里就与世长辞了。
那个时候，周涛只有四岁，根本不记事，对爷爷的印象十分模糊。
而他今天要找的周邦儒是四太爷的二娃，排行也是他们众兄弟中的老二。此刻他已经到了二爷家了，他轻手轻脚地掀起了厚重的门帘，走进窑里。
只见炕北坐着个头戴鸭舌冒，面色红润，脊背佝偻，下巴上还留着几根胡须的中年人；那人正是周邦儒。他手里逮个烟锅，‘吧嗒’‘吧嗒’抽着烟，从他嘴里冒出的烟圈就像工业油烟一样，熏的满窑都是，还怪呛人的；炕南坐着一位妇人，那妇人也是红润脸庞，看去也就四十来岁年纪，她正是周邦儒的老婆，周涛的二奶奶，二奶奶正在纳鞋底子，炕上铺着金丝绒炕单，在炕底端叠放着两床深红色的盖头。周涛又瞅了瞅窑掌，只见那儿放着个六合柜，柜的左面有一张老式写字台，写字台上摆放着一个电壶，几个喝水杯子，还有些洗脸用具，在写字台对面支着一个洗脸架，洗脸架上有个洋瓷脸盆，而洋瓷脸盆的上头，靠墙洼处挂着一个镜子，镜子左面还挂着一个玻璃框子，玻璃框子上镶嵌着几张照片，分别是周邦儒两口子的生活照，还有他们的亲戚，儿女的照片。
周涛迅速地打量完毕后，便问二奶奶:“今天我来你们，咋没见你们的狗，它平时可凶了，我特别害怕。”二奶奶算纳鞋底子算说:“我也不知道它跑哪里去了？”
在农村家庭里，几乎家家户户都喂养着狗，喂养狗有许多好处，它能为我们看家护院，以防小偷到家里盗取东西；陌生人来临时，它绝对第一时间接客；还能震慑各种飞禽走兽的糟蹋，譬如狐狸偷吃鸡呀，猫偷吃食物呀……
二奶奶看见周涛身上只穿着一身秋衣，便又说:“瓜孙子，这么冷的天，你难道不冻么？”周涛回复道:“噢！我从家里走的急，忘记穿了……”他扫视了一眼二爷，又对二奶奶说:“再说咱们两家离得不远，才不到一里路，我刚刚走上来也不觉得冻。”
此时周邦儒开口说话了:“孙子，你一向可是无事不登三宝殿呀！今儿个登门，所为何事呢？”
周涛听妈妈说过:二爷年轻时，读过不少书，一直念到高中哩！然而就在高考时他掉以轻心，以至名落孙山，没有考上大学，他有心复读，可家庭经济有限，没钱供帮他，他便只有回家拷牛后半截了，但他毕竟是个识文字人，嘴里时常会说出一些‘之乎者也，子曰诗云的话来。
周涛自然见怪不怪了，他听完二爷的开场白后，便嬉笑着对二爷说:“真是啥事都瞒不过您老人家呀！我今天来还想让您给我说书哩！”
周邦儒眯着眼缝说:“那你想听哪一段儿呢？”周涛坐到了炕栏边上:“您不是说:说起书来，总少不了秦皇，汉武，唐宗，宋祖吗？我今天想听唐宗的故事……”
周邦儒听完周涛的话后，他慢慢地抬头瞅向了门外飞舞的雪花:“那好，我就给你讲讲《薛仁贵征东》的故事吧！”
（未完，待续。）
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