意象是典型的中国式传统审美范式，它强调心与形、神与意的呼应。意象，含有意和象两个要素。意者，心也；象者，物也。以心观物，物皆着我之色彩。天地焕发五彩，而人观察之描述之吟咏之，吐露心声，书写性情，感悟哲理，斯为文也。从某种意义上讲，懂得了意象的运用才算摸到文学艺术女神的裙角。 一、意象运用的意图：一为说理，二为抒情，三为婉讽，四为悟道。
运用意象说理，主要表现在比喻论证上。比如《荀子·劝学》开头的文字，最主要的手法就是比喻。作者首先提出论点“君子曰学不可以已”，接着就是反复大量设喻说理。有时先亮观点后比喻论证，有时连续用比喻，有时亮观点后设喻再亮观点，十分灵活。比如“青取之于蓝而青于蓝，冰水为之而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴不复挺者，輮使之然也”、“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也；蟹六跪而二螯，非蛇蟮之穴无可寄托者，用心躁也”等等，可谓意象迭出，十分丰富贴切生动形象。
从最早的《易经》来看，即十分重视意象的运用。《易经》主要就是通过象来说理，而文言等传文则兼具说理与抒情的成分。故而演化为具有强烈抒情色彩的文学和以说理为主的象数之学。乾以象天，坤以象地，震以象雷，艮以象山，离以象火，坎以象水，兑以象金，巽以象风。《易·乾》就是用龙的形象隐喻德才兼备的君子。“初九，潜龙勿用”“九二，见龙在田，利见大人”“九四，或跃在渊，无咎”“九五，飞龙在天，利见大人”“上九，亢龙有悔”，说的就是人在不同的境遇之下的生存状态。最初始阶段，就像潜伏的龙，羽翼尚未丰满，要待机而动。接着，有了一定的才能和经验，可以小试牛刀。然后，可以大有作为，可能会遇到低谷，但不要紧，可以东山再起。经过了不懈的努力，终于可以到达一定的高度了，但要记住，物极必反，乐极生悲，提醒君子“夕惕若厉”才能“无咎”，还要当心“亢龙有悔”。这是运用意象隐喻来说理。
宋代程朱理学盛行，自然也影响到了文学创作。许多诗人更加注重理趣而轻意趣，当然也有佳作名篇。苏轼《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”以庐山为主意象，说明所处位置不同看到的景物也就有所不同，观山如此，看待问题也是如此，人们所处的位置不同，看问题的出发点不同，对客观事物的认识难免有一定的片面性，要认识到事物的真相全貌，必须超越狭小的范围，摆脱成见。一石激起千层浪，这首小诗不仅只是观庐山的体会，更是道出了深刻的真理，成为千古传颂之佳篇。
运用意象抒情主要是诗歌或散文。《诗经》《楚辞》可以说是比兴手法运用典范。说他们把意象运用发挥到了极致也不为过。《诗经·关雎》《诗经·蒹葭》《诗经·采薇》《诗经·黄鸟》《诗经·淇奥》等等，多比兴起笔，营造氛围，隐喻比附，一唱三叹，开诗歌意象审美之先河。《诗经·卫风·淇奥》全诗三章，每章九句，每章开篇全以“绿竹起兴”，“绿竹猗猗”、“绿竹青青”、“绿竹如箦”，借绿竹的挺拔、清翠、浓密来赞颂君子的高风亮节，开创了以竹喻人的先河。
《楚辞》则大量使用美人香草恶草的意象，来象征美好事物或丑恶事物。花草的语句俯拾皆是。
运用意象婉讽的作品不多见。左思的《咏史》堪称佳作。原文如下:“郁郁涧底松，离离山上苗，以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张籍旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”晋代门阀制度盛行，九品中正制，使许多寒门子弟，无法跻身上层，不管你才华如何。左思就是运用松和草的意象设喻，他把像自己一样才高位卑的寒门子弟，喻作生于涧底松柏；把依赖祖业居于要津的才劣质拙的士族纨绔子弟，喻作长于山顶的柔弱的小草，以它们的才华和命运的巨大反差，暗讽朝廷用人制度的不公。名为咏史，实则抒怀，借古人古事抒发心中之块垒。（未完待续）
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