《滚滚长江东逝水》

“老”字趣谈

文／老马识途

         中国传统文化习惯中，自称或他称“老”字，无论是在口语或书面语表达中，都已司空见惯，习以为常。但是如把“老”字用在不同的场合和语言环境下，“老”字所表达的含意则大相径庭，或褒或贬或者毫无褒贬之意。

        比如称呼“老张”、“老王”以及“老虎”、“老鼠”等等，仅仅 是指代式的称呼而已，绝无褒贬之分。而把“老”字放在对方姓氏之后，这种称呼就有了尊敬尊崇之意，比如“张老”、“王老”便是。

         还有自称“老”字者，这就要联系特定的语境或场合来判断和确定 “老”字之意。

         如有年轻人自称“老”字，有可能是自大，也可能是自贬，抑或是自我调侃而已。成语中“少年老成”和“为老不尊”便是语意截然相反的两种意思。

        传说清代重臣纪晓岚，一次背后称呼乾隆皇帝为“老头子”，谁料让乾隆听见，便反问纪晓岚，何敢称朕为“老头子”？如不能说清楚，便要把纪晓岚拖出去斩首。纪晓岚头脑灵活， 立即接答，您万寿无疆，叫作“老”，您地位崇高，叫作“头”， 皇帝是上天之子， 故称“子”。

　　乾隆听后龙颜大悦，便赦免了纪晓岚。可见，“老”字在不同的场合和语境下，福祸两可，利害不同。幸亏纪晓岚才思敏捷，得以趋利避害，化险为夷。真可谓，一字可褒，一字可杀。

        古人名句和古代成语中，以“老”字为意的词句多如牛毛（孟子.梁惠王上）“老吾老，以及人之老”，（史记.廉颇蔺相如列传）“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”，成语“老生常谈”，“老气横秋”等等，可谓把“老”字活用到了极至。

随着时代的推移，“老”字的词意有的也在悄悄地改变和弱化。比如“老总”这个词，解放前是老百姓称呼国民党军人的代名词。而现在，语意则转变成称呼企业负责人的专用词了。再如“老板”一词，除了指称公司的负责人以外，在中国南方一些地方，还有一些已婚妇女向他人介绍自己丈夫时也用“老板”一词。现在这种用法已经大为弱化了，随着社会的发展，相信作这种用法终将慢慢消失。

        “老”字的本意是指年纪大、老年人，语意比较单一。

        以后在使用中又不断引申出一些新的词汇和用法，既丰富了“老”字的内涵，也扩大了使用范围。由此而可见，中国的传统汉字，真的是博大精深，源远流长。在世界文化的碑林中，汉字当属一枝独秀，独步天下。

图文／老马识途

  附：朱建华五律作品一首      

    五律•冬意

（新韵）

文/老马识途

桥横溪水岸，萧瑟入寒冬。

初月行云隐，桑田落木空。

岚烟生气色，晴雪映山峰。

欲向幽深去，孑然一老翁。