救命稻草

文/倪高扬

都说东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草。我穿过乌拉草鞋，虽然它粗糙笨拙，但干爽、保暖，为我所喜爱。其实，我们这儿的稻草同样堪称一宝，其作用未必比乌拉草逊色。

稻草，分穰草和齐头草两种。穰草是被碾软的凌乱蓬松的；齐头草是脱粒时有意收捆整齐的晚季稻草。在若干年的农耕时代里，稻草与农家人的生活息息相关，故有“救命稻草”之说。

小时候扫地时，母亲叮咛，“寸草上灰堆”，意思是稍长一些的草屑都要撮起来当烧草。那时不仅粮食不够吃，草也够烧。稻草是每天烧煮三餐的主要燃料。

那时的农家住房大都是荒垡根基土坯墙，上盖是厚厚的稻草，墙壁如同披着一件用稻草制成的蓑衣。这样的草房保温性能相当好，冬天住在里面有一种暖烘烘的感觉，绝对不会像砖瓦房那样钻风钻雪的阴冷。

到了冬天，家家户户的床铺上都会铺上一层蓬松的穰草，我家每年还会将穰草当礼物一般送给城里亲戚铺床铺。它虽然不甚干净，但干爽、透气、保暖，不比如今的棉花胎、棕垫保温效果差。

记得以前过春节，家中到了许多亲戚时，晚上用稻草往地上一铺，打个地摊（通铺），几条被子往上面一撂，大家挤挤挨挨，一夜睡得暧和和的。据说有叫花子在风雪交加的夜晚和衣寄宿在农家锅门口的穰草中，安然无恙。冬天去亲戚家，我父亲用一捆穰草放在木船中舱里，我坐在穰草中一点都不感觉冷。

在一个严寒的冬天，我随生产队男劳力摇一条七吨的水泥船出差，晚上就宿在船拱子里。男劳力们出差经验丰富，临行前，穰草备得足足的。晚上睡觉时，不仅在船拱子里布上厚厚的穰草，还会在船拱上面布上一层，以抵挡霜雪的侵袭。早晨起身后，揭去船拱子上沾满白花花霜雪的穰草，下面水泥船板表面竟是干干爽爽的，一点潮湿都没有。我为此感到惊讶时，一位年长的叔叔告诉我，穰草是个宝，哪怕你只放一根稻草，这根草下面都是干的。

收割晚稻时，都是用滚筒机脱粒，稻草都会当着宝贝似地整整齐齐晾晒、收藏。进入冬季，我们一家人的空闲时间几乎都是和稻草打交道，全部投入搞事业——捶草、搓绳、打草包、缝草包。那时的草包卖给供销社，每条二角九至三角三分钱，过年添新衣服、打肉买鱼等一大堆开支全指望一冬的打草包收入。我和姐姐没日没夜地打草包，一天最多打过十几条。

说了大家肯定不会相信，我在时为区分所所在地的东鲍寄宿上初中期间，每周背着一捆草去，每天晚上摸瞎子搓草绳，星期六放学背着一捆绳回家。现在想想，假如那个年代没有充足的齐头稻草，就没有打草包的原材料，家中也就没有那笔可观的副业收入。那时的稻草到处皆时，唾手可得，本身并不值钱，其实它真正是个宝，是我们的“救命之草”。

稻草，在我们过去的生产生活中几乎无所不在。如：用捶熟的齐头草编草鞋（蒲鞋），用搓软的穰草放到冰冷的胶鞋里作鞋垫，用穰草装枕头，用齐头草编制扫帚、菩团、草帘子、饭焐子，用草绳结网包、草夹子；庄稼地里还竖着稻草人催赶糟蹋粮食的麻雀等。霜冻天气行船，用稻草撒在艎板上或绞成腰子系在艎板上用以防滑；每年冬季水利工程开始前，可一条条载满稻草的船只，缓缓驶向工地；霜降来临前，为大蒜、青菜、菠菜、黄芽菜等盖上一层薄薄的穰草被；鸡窝里、鸭栏里、猪圈里都要用穰草垫窝。

秋收期间，生产队就着手堆起一个小山似的穰草垛，为几头耕牛备足一冬的口粮。穰草也是兔子、山羊的越冬粮食，故又称羊草。在此不再一一枚举。

如今，烧煮电气化了，没人搓绳、打草包了，也没人用稻草盖房、铺床了。稻草不仅派不上任何用场，反而成了庄稼人的累赘，一度时间曾就地焚烧，严重污染空气。

稻草，您是我生命中的一位恩人，我对您很有好感，任何时候我都不愿意、也不希望任何人糟蹋您。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2020.12.14

作者简介

倪高扬，泰州洋思教育研究所资深研究员，中国蒙台梭利协会认证讲师，江苏省民间文艺家协会会员，兴化市楚天实验学校创建办顾问，兴化东方巴黎幼儿园、泰州幼蒙教育有限公司法人代表，地方文史研究爱好者。近年，除了致力“点燃孩子心中的智慧之灯”、引导教师“成为孩子生命中的贵人”之外，有空便与书为友，爬爬格子，出版《敬畏教育》《有滋有味兴化话》等著作七部。