洲上放牛

戴永久

为求生计，父亲13岁那年经远房亲戚花二先生介绍担保，伙同庄上戴宝年、黄锦为等几个年龄相仿的孩子，一起到“洲上”去帮人家放牛。条件是：当年2月初去，11月底回来，连来连去10个月时间，酬资七斗五升小麦。途中如自身有什么变故离开，前面做的工白送。

到扬中后，父亲被送到新坝镇王家利园一个叫王文久的人家中做帮工。王家夫妇二人均五十开外，两个儿子学校毕业后都在南京做事，一个十来岁的小姑娘还在上学。他家住前后两进，加上两头关厢总共有十来间房屋，很是宽敞。

家中除了种地外，还与人家合开了一班碾坊（粮食加工场），养着一条大牯牛（即公牛）和几只小山羊。帮工的任务主要是伺候牛羊。清晨要把牛牵到芦苇滩上去吃青草，六七点钟后再把牛牵回来加喂点精料，然后送去干活。早饭后，去割牛羊草，中饭后休息片刻，起身后或放牛或割草，也有时帮主人做家务，反正整天忙个不停。

刚开始，人地生疏，不免拘谨。父亲生来聪颖机敏，手脚勤快，面带笑容，大大方方，本就惹人喜爱。王老板夫妇老成持重，仁慈大方，见多识广，善解人意，受人尊崇。特别是那小女孩，更是将父亲作为亲哥哥看待，跟前伺后，亲密无间。由于人际关系单纯亲密, 没过 几天，父亲很快就融入新的家庭，适应了新的生活。

父亲看管的这条灰黑色牯牛名叫大龙，牛生的得身高体大，膘肥肉壮，威风凛凛, 叫人望而生畏。

当父亲第一次在老板陪伴下来到牛栏，战战兢兢地将一捧青草丢过去喂它时,只见它两眼圆睁，低头轻轻将角向上一挑，便将父亲掀翻于地。

老板见状，慌忙上前喝退“大龙”，扶起父亲，一边安慰，一边教给父亲一套制服“牯牛”的妙法。

第二天，我父亲又去给牛喂草，“大龙”如法炮制，又头一低向父亲袭来。父亲按老板的授意，早有准备, 牛袭来时， 他非但没有丝毫退缩, 反而憋足力气，就势抽出藏在身后的鞭杆子冲上前去,使劲朝牛的耳朵根处没头没脑地一阵狠打，牛疼痛得连连后退“哞 , 哞 ，哞”叫个不停。

真是不打不相识, 从那往后,这牛反到对父亲 服服帖帖, 唯命是从，进而结下了不解之缘。

早上起来,第一件事就是用水将牛全身清洗干净，然后将蓑衣铺上牛背，骑了就去放牧。上牛时，对牛说一声“骑”，牛就会把牛头低下来，将牛角放到你的脚边，人站到牛角上以后，再说一声“起”，牛就应声轻轻地将头一昂，把人送到牛背上。

等在路边的几个伙伴, 以各自的姿势骑牛等候， 待人到齐,就各自驱牛向芦苇滩进发，到达目的地后，牛去吃草，剩下的时间可是牧童的天下了。首先七手八脚地拼命把筐子的青草割满，然后三五成群，或去走“五马儿”，或“斗鸡”，捉迷藏，打水仗。

有时，玩的兴起，伙伴们分头行动，有的上树掏鸟蛋，有的下河抓小鱼，有的则到地头扒来番薯之类的东西，凑到一起，烧“野锅儿”吃，其实，与其说吃，到不如说是玩。有时大家玩的兴起，干脆相互用草木灰相互将浑身抹得乌黑，做装“鬼”吓人的游戏。玩累了，就跳到河里去洗个澡，然后各自牵牛回家。

夏天的中午，人们都习惯地到屋后竹园里歇凉，洲上每家屋前或屋后都有一个大竹园，竹子都有孩子臂膀般粗，人们就有选择在几根间距相宜的竹子上头绑上几根木棍，将凉匾往上一架，躺在上面既有阴凉，又有微风，真是午休的好地方。

那时农村少有钟表，下午“姚镇班”轮船汽笛一响，人们习惯地起身，将凉匾一翻，免得脏东西漂落和雨水淋湿，以便明天再用。 然后,各自前去做活。

如果是整天放牧，就得到“白”里去放。“白”就是离村较远，人畜罕见，遍布芦苇和杂草的湿地。 从村庄到湿地必得过一条水流湍急的小夹江，比较危险。

父亲与同伙们按大人们所教的方法，下水以后，人蹲在牛头上，两只手抓住缰绳和牛角大声吆喝：“过‘白’！”牛一听使唤，就昂起头，用四条腿作桨划水向前，像小船一样，穿向河心。牛有时也会调皮，跟人开玩笑, 头慢慢向下沉，这时，你得不慌不忙地就势把缰绳向上拉，牛就会自然浮上水面。

但是，这时你千万不能鞭打它，否则发起牛脾气，不听使唤，反而会自找麻烦。有人不懂这个法则，被牛抛入水中轻则喝个半饱，淹死的情况也曾有发生。

牛上岸后，赶到水草丰盛的地方，将牛绳往角上一拴，手掌往牛屁股上使劲一拍，牛儿就会默契地在一望无边的草地上自由自在地啃食起来。放牛人则一身轻松,肆无忌惮地放手玩起来，几个小时后，牛吃饱了，人也玩困了，就懒洋洋地躺在牛背上，淌过夹河，收兵回营。

深秋草枯叶黄，放牛的意义也就不大了, 牧童们这一帮人纷纷在主人的安排下做起了家务。比较有趣的是钓蟹，洲上每户都有几十只五尺见方的竹制蟹笼，里面放上蚯蚓或河蚌肉作诱饵，每隔十几米一只放到潮水河中，几十只笼子放到头，就跑回头开始收，蟹呀，虾呀，鱼呀，反正每次没有空手的，半天几趟收下来多的几十斤，少的也有不下十几斤蟹虾。

这时，人们会不失时机地将鲜活的猎物及时放入备好的蒲包，扎紧封口，放入水中, 如需食用，信手取来。洲上地多，户户家前屋后都有不少的桃、杏、梨、龙爪等果树，有时父亲等几个口馋，就摸到成熟的果树边，两个人上树，其余的人在下面接应，摘到水果就吃。 

其实,这时果树户主大都知道有人偷摘果子，但轻易地不会出门, 只是在屋里屋外虚张声势。大声叫骂，孩子们下树就跑，他们从不追赶，主要是怕孩子从树上掉下来或逃跑时出事。户主的宽容也不时闹出笑话。 

有一次, 放牛娃们偷摘了整整一筐硕大甜嫩的雪梨, 狂吃一番后, 仍有半筐, 带回去又不敢, 抛掉又舍不得。 无奈之下决计将梨子按人平分, 吃下去岂不一了百了。 当天晚上, 孩子们没有一个能吃晚饭, 夜里纷纷肚内疼痛, 要大便又解不下来，一时间把大人们 吓得手足无措。得知原委后, 大人们付之一笑, 不了了之。

 还有一回，孩子们爬到一棵大龙爪树上，使劲摇晃，霜后成熟的果枝纷纷落地，主家的一条壮实肥大的黄狗也赶热闹凑上来挑食落地的甜果，在地上等候胜利果实的人见狗子专挑熟透的吃，心里恨得直痒痒，因为怕果树主人知晓，又不敢声张，只见一人将斫草用的砍刀藏在背后，蹑手蹑脚地移到狗子的身旁，对准狗的头部猛的就是一刀，狗子受击往前一蹿，脊膀上连皮带肉削下一大块，掉在地上鲜血淋淋，狗子一声惨叫，跑回主人家中。

只听女主人在屋内拍屁股跺脚大声漫骂，却未出大门半步。孩子们从树上滑下后，连滚带爬，逃得无影无踪。主人却始终未出来追赶，可见当时洲上民风之纯。

摘菱角的活也十分有趣。只见摘菱的人轻手轻脚，小心翼翼地往特制的木质长桶里一坐，以手代桨,移动木桶, 翻摘老菱。

坐在桶内摘菱可是大有学问，首先坐在桶内位置必须居中, 移动时, 桶的 平稳主要由人身体姿势的变化自然调节，摘菱角时，人体必须保持平衡，一手提起菱的盘子，一只手摘下成熟的老菱，开始从桶两侧摘起，这样有利于桶的平衡，待桶里成堆的老菱放在身后时，才能弯下腰，采摘桶前的菱角。就这样以菱盘子为“浆”一来一去地依次翻摘，桶里摘的菱角多了，岸上的人就拿来袋子或篮子及时取出。

有时一不小心，木桶一翻，人掉进水中，老菱沉入水底，嫩菱浮在水面，四边淌漾，一时难以收齐。洲上的小河一般比较深，人若掉在水中，不能乱动，以往有些人没经验，掉下水后手舞足蹈，拼命挣扎，菱盘子往身上越缠越多，越缠越紧，直至动弹不得，以致淹死。

光阴荏苒，一晃十月底到了。父亲活泼、机灵、诚实、肯干的表现深得王家夫妇的赏识和喜爱。特别是那个小妹妹，见陪她玩耍，逗她开心的哥哥要走,更是抱住母亲伤心地痛哭不已。王家夫妇商量后愿意增加薪水，诚心实意地想将父亲留下来或者明年开春再到他家来。怎奈父亲思乡心切，不肯松口。介绍人打圆场说:“待回去跟他家大人商量后，会给你一个满意的答复。” 

第二天, 在介绍人的带领下， 父亲与小伙伴们一道欢天喜地，连夜返回朝思暮想的姜堰新河家中。后来，祖父母经权衡利弊, 觉得孩子靠“登工打伙”为生, 终非长久之计。 次年就没让父亲再去洲上。 

 往事如烟，一转眼几十年过去了。这段充满情趣而又丰富多彩的人生初路，如同昨日一样深深地镶嵌在父亲怀念和不舍的记忆中。

的确，当年父亲从一个“ 饭来张口, 衣来伸手, 吃了玩, 没心谈”的毛头孩子, 到 “ 捧人家碗, 受 人家管,自我打拼，自食其力”的角色转换，寄人篱下，让他知道了适者生存、不劳动者不得食的道理；与人相处，使他懂得了尊重别人, 善待别人, 择善而学 , 方能自立自强的真谛 ；辛勤劳作，使他看到学无止尽的劳动技能对谋生立业的极端重要性；生活历练，让他看到勤劳出智慧，汗水出成果，诚实受人敬，奸巧没得后程。

还有素昧平生的主人夫妇、活泼可亲的小妹妹、花二先生、放牛伙伴及洲上家庭主妇们的种种人性美，这一切的一切，无一不在父亲幼小的心灵留下深深的烙印, 对后来父亲人生观的形成产生不可磨灭的影响。

个人简介：

戴永久，男，汉族，1944年4月出生，中共党员，大专学历，曾任小学教师，5个乡镇党委书记和县、市两个部门负责人。2004年退休后从事文学习作先后在＂江苏生活快报＂＂江苏散文报＂＂山西科技导报＂＂泰州晚报＂＂姜堰日报＂＂溱湖＂＂罗塘＂等报刊杂志发表散文等文学作品100余篇。现为江苏省作协会员。