壶关县属山西长治市管辖，离长治市不足20公里。胡说山西省长治市的各县份，总忘不了上党人流传描写各县的段子，三个沁县圪针扎不过一个襄垣鬼子，三个襄垣鬼子斗不过一个阳城猴，三个阳城猴咬不过一个壶关疙瘩…。上党人如此的写照抽象各县域人的性格特点，不是赖话坏话，风趣幽默，细嚼下来还真出味道。沁县人聪明，襄垣人“阳猴”人更聪明，在壶关疙瘩面前，却逊色了。执着比聪明更加分。坚毅的壶关人被夸奖的成份要多。疙瘩，普通话说是轴的难转，在山西人口中是榆木疙瘩，不开窍，砍不动，剁不烂，滚刀肉一般。冥顽不化。壶关疙瘩硬在哪里？人的性格铸就，大概和地理山川地貌风水有联系。太行大山的深处，能生长出奇异坚硬的红豆杉树，还有紫团山的参，读懂壶关人有自然的依据。
壶关县的县城就像一把壶，大太行山在长治市区附近有两座孙子山，山名说不清。两座山峰对峙，形成一个天然的豁口，像山关，像壶嘴。进了豁口一大片锅型的空间平地，似乎从壶嘴进来，跌进了偌大的圆形肚子里，四面坡缓，崇山群峰是墙垣，这就是壶关县城。
太行山中段的晋东南地区，古称上党。党是山，是群山环绕的宝地。所以华夏文明的开创，这个地方早走了一步。神农部落炎帝尝百草，农耕种植五谷，人从森林和狩猎中解放岀来，就是在上党地区闪出华夏文明的第一缕曙光。老早以前来过这里的。县城很破旧。叮当有名的贫困县。山西的贫困县很多，都是一个特征，见了下乡的省市干部，就一个劲儿哭穷，这个字儿最缺，钱。那阵子都如此，谁也不笑话谁，姐妹们比脸。今天消灭自己的初次印象，不须解释。只须站在壶关街头，还真让人吃惊。20年前过来的那条县街主街，沿街的那些破房子都找不着了。一把崭新的壶原来这么美。县城的壶顶上，壶关倚山修建了一处大型休闲森林公园，神山公园。不到五百石级爬到山顶，壶关城尽收眼底。正是数九寒冬，薄雾迷茫，远山灰色一片，但轮廓明晰。壶关想不到有这么俏丽。现代化的建筑，色彩鲜艳，动感流畅。四周群山拱卫，形成无缝的热烈拥抱，整个儿壶关城都在太行山的暖怀里。这要在春秋季节，万紫千红，绿翠层迭时，该是会美的陶醉了，应该有把户口迁来的冲动。神山公园脚下，建了一座以“禁毒”为主题的游园。当地朋友说，不是壶关人抽烟吸毒的多，是属于别出心裁的文化。正是周末，天冷人不冷，游园内热气喷发。壶关人喜欢搭成一伙伙的踢毽子玩。三五或七八的男女为群，又健体又有艺术，踢的花样身姿太有看头。估计宋朝伺候宋徽宗的高俅看了会忌妒。壶关人的大嫂广场舞也跳的好，优雅温柔，音乐轻和，不象有些地方聒噪音大。还有广场圆型草坪里，有十多尊中外有名的人物雕塑，“思想者”，“维纳斯”“神农氏”等。心里不由得钦佩，大都市都罕见的高尚典雅艺术，这里有了。壶关疙瘩的境界，还真是品位不软了。壶关县城的管理还不敢大恭维，车辆乱停无序，规划还欠火。但小城生气勃勃，环境卫生也不错。一股向上的气息蒸腾，明显感觉到了。许多县城里连间书店也难找到，壶关文化类的店面不少。书店，钢琴店，鼓乐店幼儿舞蹈店等，在物欲至上的大海里，壶关还真象片小绿洲。郭氏羊汤有说叨，几百年的历史了。相传郭家的老祖爷是大清乾隆皇帝的御厨，他在宫中的主要角色就是给乾隆爷熬羊汤。一技致贵，致贵者无敌。郭厨师从京城告老还乡，自然把熬羊汤的这门绝技带回壶关。从此壶关羊汤扬名渐远。其实一门手艺，自然有广泛的传承基础。不光是郭家，壶关人家家熬的羊汤都挺好。山西人的羊汤还没有上了国内“四大羊汤”的排行榜。也没有收广告费，胡说就不给一一列举了。我们山西老醯儿有的是好羊汤。吃的喝的，千滋百味，没有最好，只有更好。山西人的羊肉羊杂汤大致有四个派系，即晋南人的原味羊汤，汁汤原始，白色若奶，营养不失。晋北大同及怀仁一带的羊杂，带着塞北风，边吃边慢火熬炖，醇香独特。烹调精致些的太原及晋中人，更注重羊汤羊杂的食品观感，汤清肉晰，佐以红绿颜色的萝卜芫荽等辅料，加了些艺术。晋南，晋中，晋北各有风味，晋东南上党别岀一格，羊汤不像上述地域，用羊的部位进行烹制，而是讲究汤的全羊系列，羊肉，羊骨，羊的五脏六腑统统融于一炉。壶关的郭氏羊汤只是其中的一家代表。各地的羊汤只是零散在蚂蚁店的小吃。只有壶关郭家，把一碗羊汤做的有声有色。前不久到了雁北怀仁市，心里惦记喝那碗羊杂汤，打问当地人，有家叫“郭三羊杂”小店最地道。吃过一回还真没后悔。那家小店钻在狭窄的小巷子里，门头女儿墙都懒得费劲装裱。但饭好不怕巷子深，慕名前来的食客络绎不绝。姓郭的做羊汤生意大概有先天的缘分。改革开放之后，壶关郭家的后代从上世纪90年代就拣起祖宗的饭缽，将羊汤做成了一个公司。做门店与时俱进，同时还做成真空包装的随手礼品。山西的羊汤文化还最数壶关有故事。传说三国期间曹魏大军跨过太行山向北进攻。行军多日到了壶关境内，人困马乏不说，军粮也吃完了。曹操仰天长叹，看来天要灭魏了。突然一位牧童出现，指着远处说，那不是有群羊吗？曹操顺势一看，果然山间绿坡上白色的羊群点点。喜出望外，刚要向小牧童道谢，已无踪影，原来是仙人在解困。曹操望天叩拜，天助曹公也。随后，他命部众宰杀了羊群，犒劳三军。有肉有汤，全羊都在锅里，也不分前后部位与下水内脏。曹操是伟人也，他直呼吃到了天下第一香美的羊汤。喝了这碗羊汤，走在上党的板肠路上，他心情大好，还欣然作诗留念。羊汤喝过不久，居然还打了胜仗。于是名头给壶关留下了。不过，壶关地面物产丰饶，可不仅有一碗羊肉。上党山参甲三晋，紫团山参甲上党。来到壶关县，一定带点儿长在太行山中的紫团山参，蕴涵山水灵气，长寿营养自在。还有咱壶关疙瘩的辛寨老醋，大宋年间就是皇家御食贡品，不亚于清徐老陈醋。据说辛寨醋的浓缩醋糕，还有疗伤奇效。谁也很难想到，太行山中段的壶关有鬼斧神工的大自然作品。山西地处黄土高原，一水中分，两山巍峙，左太行右吕梁，表里山河壮丽多彩。但相对温暖的江南，缺了石灰岩塑造的喀斯特地貌，山峰峻奇，绿水涟漪。18年前，单位在长治市举办行业新闻培训班。长治市局尽地主之谊，组织大家到市郊壶关县采风。壶关当时是有名的贫困县，外乡人不甚了解。去的路上，大家心不在焉。窄路走到太行山深处，奇俏山峰扑面而来，群山叠翠，溪流泛浪。一车来自全省各地的男女不由的惊叹，哇！我们山西还有这么漂亮的山水风景！那时的壶关是真穷，最早开发的风景点是红豆峡。记得听导引的壶关朋友讲，县财政管吃饭就够紧张了，哪有闲钱来弄风景。外面世界轰轰烈烈改革，看着老天给的天然美景资源急，于是县政协等单位的几十个人集资，凑了少量的钱修了到红豆峡的路，架了简易栈道，把风景点延伸到峡谷深处。
游了一把红豆峡。栈道奇险，幽深的山峡内瀑布咆哮，头顶天空一线，两壁蔓滕龙舞，脚底悬潭，怪石嶙峋。尤其经过景区的核心“三叠潭”，惊心动魄，被美景震撼的连连叫绝。山谷深处的峭壁两旁，出现了一株株红豆杉树。红豆衫树，一般只在温湿的南国为家。壶关的美好，竟让名贵稀有的植物在这里找到归宿。难怪古代东晋的大旅行家葛洪到了壶关后叹息。他说走了中国的千山万水，大江南北说下来，南是福建武夷山最美，北方呢，只有壶关太行大峡谷可以媲美。时过境迁，壶关已是今非昔比，经济发展迅速，2019年正式摘去了贫困县的帽子。这把壶里的绿水青山，是壶关人自豪的金山银山。县里聚焦山水旅游业，相继开发出多处精品风景名胜区，海内外游客四面涌来，美名度日增。八泉峡景区，是国家5A级风景名胜。山西有数处高等级文旅景区，一般以文化遗产为主基调。以山水奇观唱响的太行大峡谷，中科院旅游研究与规划中心有高度评述，称之为“世界级极品旅游资源”。在百度介绍中，很罕见的用了三个“最”，风景最为壮美，内涵最为丰富，气势最为宏大。呵呵，可笑的是听景说景，胡说本人也没去过，据省城身临其境的游人惊叹的描绘过，群峰竞秀，岩翠斗妍，万壑争奇，清流飞瀑…壶关县的旅游经济，不远的将来，一定会在三晋大放光彩。冬天的壶关该休息了，来年的春夏会更忙乎。相比那些靠挖煤炼铁的县份，壶关过去是叹息不如，今天是如获至宝。这把玉壶里有吃不完喝不完的绿水青山，可是千秋的聚宝盆。与壶关有了约定，今年夏秋季节，一定过来好好玩一把。
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