苏州的桥
文/刘玲
苏州是介与天堂与人间最为迷人的地方，而连接的媒介应该就是那些水中各种姿态的桥了。不信你可以来七里山塘看看，这里水光潋滟，碧流缓缓，莫如驾一叶扁舟，唱一首吴语歌曲，抑或听一首弹词，昆曲，拨开依依垂柳，划过古桥圆洞，穿过历史时空，顿时忘记自己是谁，不知今日身处何年，疑是桃花源，又似是瑶池间。
在七里山塘看苏州的桥，你算是来对了地方。不论是诗情画意的曲桥、廊桥还是古朴典雅的拱桥、亭桥，他们都是苏州这座城市风风雨雨，朝代更替的见证者。它们一边坚守着岁月的轮回与时光一起苍老，一边陪伴着一代一代苏州人，走过生命的漫长岁月。
我们都知道，水网密布的江南是离不开桥梁的，而水中的各色各样的桥，是苏州凝固的艺术与历史传承的完美结合，苏州的桥是唐诗宋词抑扬顿挫婉转生情的凭栏意象。山塘桥建于唐宝历元年，白居易在苏州任刺史时，为民生福祉兴修改街道，拓宽河床，美化市容，在虎丘(山塘)与阊门之间开凿河渠，整修扩建道路。
山塘街独具苏州街巷特征 ，一桥的石板，一巷的时光，独吮巷子里的石板路，以及茉莉花静谧的思绪，回望云烟中的一页页有趣的故事，香茶已凉，窗棂已关，一束阴云落在门环上，锈迹斑斑滴滴落殇。终不见倩影横斜，绿茵掩映石桥，街面紧挨着河塘。
我站在桥上看风景，看风景的人在楼上看我。一颦一笑，一举一动，都是深情。有个两座桥是著名的姐妹牵手桥，真的非常形象，从这个桥洞能看到，称为妹妹的对面桥:大桥套小桥。“自开山寺路，水陆往来频”，山塘街的桥梁与道路的形成，河床的疏浚，桥梁的架设，促使货畅其流，离不开白乐天的功劳。
虽然几经历史沧桑，不少古桥已消失，但由于前人对桥梁，不断重建、修建、改建，使不少古桥一直保存至今。而新民桥既横跨山塘街，又横跨山塘河，正好是“横七竖八”。古迹仅存的三孔拱石桥普济桥位于苏州阊门外山塘街，跨山塘河。此三孔石拱桥，花岗石砌筑，南北走向，拱券纵联分节并列砌筑。
桥侧有康熙四十九年所建普济堂，因以名桥“济”字，有助困扶危和渡河的双重含义，以普济为桥和善堂取名，
寓意更深。而普济桥为苏州市区仅存之三孔拱石桥。古石桥普济，横跨山塘河，高大巍峨，气势不凡。普济桥于1982年，列为市文物保护单位，该桥始建于清康熙四十九年。
历经乾隆、道光、同治年间，于民国时期重修。拱券内壁刻有“放生官河”、“宪放生河”与捐款人姓氏。全桥以花岗石构筑，栏板以青砖砌置，以长条石压顶。桥面中心置轮回纹雕花石板，两端石砌踏步间以石望柱，桥栏两端以抱鼓形桥枕收尾。
中孔东西两面明柱刻有桥柱镌联：
“东望鸿城，水绕山塘连七里；西瞻虎阜，云藏塔影立孤峰。”桥西石柱楹联：“北发塘桥，水驿往来通陆墓；南临路轨，云车咫尺到溪”。
如此美景醉人，柔撸醉心啊！如此诗情画意，怎么舍得离舟登岸：斟酌桥头花草香，画船载酒醉夕阳。桥边水作鹅黄色，也逐笙歌过半塘。
本文作者刘玲
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