1929年2月9日,正是农历除夕。俗话说“叫化子都有个年节过”,而从井冈山下来游击赣南的红四军3000多号人马却因一路失利,仍被敌军苦苦追击而疲于奔命。当部队走到瑞金黄柏一带时,追敌刘士毅旅的先头部分已经咬上来,并与我军后卫接火。当晚,军党代表毛泽东、军长朱德在宿营地——大柏地的王家祠召开前委(扩大)会议,决定利用大柏地南端有利地形设伏歼敌,摆脱被动局面。
大柏地位于瑞金城北30公里,其南端从隘前、麻子坳到大柏地圩,是一条南北走向、长约六七公里的峡谷。两旁山高林密,一条曲径绕行谷底,通往宁都,天生一个打伏击的好场所。
第二天,大年初一。在红四军特务营、独立营边打边退的引诱下,骄横一时又邀功心切的敌人闯入红军伏击圈。战斗打响了,红四军二十八团三营和三十一团三营向敌人发起夹攻。朱德身先士卒,平时很少摸枪的毛泽东也提枪率警卫排向敌军阵地冲去。全军指战员拼死一搏,终将追敌歼灭,俘获敌团长肖致平、副团长钟桓以下800余人,缴枪800余支。其惨烈、雄壮情状,正如这场战斗的组织指挥者之一、时任军政治部主任的陈毅所言:“是役我军以屡败之余作最后一掷击破强敌,官兵在弹尽援绝之时,用树枝石块空枪与敌在血泊中挣扎始获最后胜利,为红军成立以来最有荣誉之战争。”
在这场惨烈而雄壮的战斗中,二十八团一营党代表胡世俭、二十八团一营二连党代表彭葵、二十八团二营六连连长李见林,以及部队政工干部彭谦(辛亥革命烈士彭昭的独生女)等,英勇牺牲,长眠在瑞金这块红土地。
大柏地战斗缴获枪支太多,背不了,就把坏枪砸烂丢下河。部队宣传员兴奋地现编顺口溜说:
一到大柏地,碰上刘士毅。两个三营包抄快,敌人就缴械。缴到九响铳,就往河里送。
大柏地一仗,甩掉了尾追之敌,一扫笼罩在红四军头上的阴霾,从此红四军在赣南及闽西如鱼得水,站稳了脚根,闹出了一个红彤彤的新天地。因而,这一仗堪称红四军(及红一方面军)开辟中央革命根据地的奠基礼。
三个月后,红四军从闽西回师瑞金,在大柏地圩召开军民祝捷大会。大会的一个重要内容,是偿还上次战斗中红军向群众所借粮米、用物之费,包括损坏丢失的。在场群众起先不明所以,经红四军宣传队一番解释才明白。原来当时群众不了解红军,闻风躲到山上去了,而红四军急需吃饭和备战,便由军部特许,临时动用群众家里的粮米等,同时打下借条,允诺奉还。红四军此番践诺,全凭群众自报,报多少,便还多少。于是,老百姓都说红四军是少有的仁义之师,一些青年还当场报名自愿参加红军。
1933年夏,毛泽东重过大柏地,触景生情,吟成诗词一首——《菩萨蛮·大柏地》:
赤橙黄绿青蓝紫,谁持彩练当空舞?雨后复斜阳,关山阵阵苍。当年鏖战急,弹洞前村壁。装点此关山,今朝更好看。
新中国成立后,当地政府曾先后修建大柏地战斗胜利纪念台和毛泽东词碑,供人们瞻仰。如今,红四军大柏地战斗遗址已列为国家级重点文物保护单位。在前村(原名杏坑)的一所旧农舍泥墙上,当年鏖战留下的弹洞依然清晰可见。“文革”期间成立、以“关山”命名的国有林场,以绿化大柏地、“装点此关山”为己任,奋斗30余年,成绩斐然,为今日昌厦公路大柏地段绿色走廊的形成打下了良好基础。