二十四节气起源于黄河流域，是中国古代劳动人民长期积累的经验和智慧。最早廿四节气原依据斗转星移制定，北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光等七颗星星组成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。北斗七星是北半球（我国位于北半球）的重要星象，斗转星移时北半球相应地域的自然节律亦在渐变，因此成为上古人们判断节气变化的依据，即所谓“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象规律。由于廿四节气是以北斗星斗柄旋转指向确定，因此这历法也称作“星辰历” 。 早在春秋时期，人们就确定了“仲春”、“仲夏”、“仲秋”和“仲冬”。经过不断的完善和完善，到秦汉时期，二十四节气已经完全确立。公元前104年，邓平等人制定的《太初历》正式确定了历法中的24个节气，并确定了24个节气的天文位置。
在民间，传说24节气和大禹有很大关系。
据说大禹靠祖传的一砣宝石来分辨农事季节。这宝石一年变四次颜色，就是四季；每种颜色要变六次不同的深浅色，一年变二十四次，正好二十四个节令。他把宝石珍藏在凃山氏做的荷包里，昼夜不离身上，以此掌握天气、节令的变化，按时下令民众分批轮换回家。也可说这是一年分四季和二十四节令的最早雏形。
