1933年8月16日，在中华苏维埃共和国中央人民委员会第48次会议上，通过了创办苏维埃大学的决定。

        毛泽东任校长，沙可夫任副校长，毛泽东、沙可夫、林伯渠、梁柏台、潘汉年为苏维埃大学委员会委员。

        1933年8月21日，召开大学委员会第一次会议，确定了学校建校、招生、开学等事项。

         1933年9月初，正式开学。

        大学专门培养苏区急需的经济、政治和文教等方面的地方干部，学员须在机关团体或党团工作半年以上表现出色，具有革命经验。

        大学下设特别班和普通班，设有土地、国民经济、财政、农村检察、教育、内务、劳动、司法等8个班（1934年春增设外交、粮食两个班）。课程包括理论、实际问题研究和实习3部分，修业期限为半年。

        1934年2月，瞿秋白从上海来到瑞金后任教育人民委员部部长，同时接替毛泽东出任第二届苏维埃大学校长，教育人民委员部副部长徐特立担任第二届副校长。

        1934年4月1日，为纪念1933年11月20日因病逝世的，鄂豫皖苏区主要创立者和领导人沈泽民同志(茅盾之弟)，苏维埃大学更名为“国立沈泽民苏维埃大学”以示纪念。

        该校校址设在江西瑞金沙洲坝中央政府大礼堂附近。毛泽东、张闻天、王稼祥、瞿秋白、林伯渠、梁柏台、吴亮平、陈潭秋等众多老一辈革命家，都曾在苏维埃大学任教过。

        1934年7月16日，中央人民委员会决定，苏维埃大学整体合并到马克思共产主义学校，即中共中央党校。苏维埃大学在其不到一年的短暂而光荣的办学历程中，先后培育了1500余名有较强专业特长的人才，成为推动苏维埃运动的骨干力量。不久，又与其他红军学校编入中央纵队从瑞金出发踏上漫漫长征路。