雀笼工艺制作在中国历史悠久，在清乾隆时期最为鼎盛。若提及其工艺水平，“扬州工”当属前列，因为扬州自古以来就以工艺雕刻名扬四海，“扬州工”三个字是工艺水平最高褒奖的代名词，被誉为“雀笼王”的江苏省传统鸟笼制作技艺，非遗传承人，扬州市工艺美术大师王玉生，正是“扬州工”的代表人物之一。他将扬州八刻技艺的木雕、牙刻、錾花、掐丝、镶嵌等工艺，融汇于鸟笼制作之中，成为“扬州工”中的一张独特的名片。 
数九寒天，古老的护城河畔，银杏叶已落尽，只剩下枯枝。清晨，风着寒意，透着萧索。走进扬州“486非遗集聚区”，我推开大门入内，扑面一股暖流，在友人的引荐下，我慕名拜访了鸟笼大师王玉生。
溯源千年 传承古艺
古城扬州，跨越千年沧桑，几度繁华，几度萧索，鸟笼制作这“奇巧淫技”，侥幸存活了下来。最早与雀笼有关的文字记载见于宋代，徐铉巜稽神录》，"广陵有少年，畜一鸲鹆，甚爱之。笼槛八十日，死。”李斗《扬州画舫录》载有清代扬州人米井泉“好笼养”的文字。晚清文人严廷中在《望江南》词中有“笼鸟赛新声”的描述，反映扬州教场养鸟、遛鸟的情形。扬州有雀笼巷，也佐证了雀笼制造业，曾在扬州曾盛极一时。这一代代人心口相传，手把手教习的传统工艺到新中国成立时，扬州仅存高氏、程代等几家雀笼制作者。其中的高家，自乾隆年始，世代以雀笼为业。第一代高聚兴，曾在校场雀笼巷立起“高聚兴”店号，现至第六代传人高开福，已年近八旬。而陈家制笼的祖传技艺已经失传。扬州花鸟市场上出售的多为机制竹木鸟笼。
扬州传统雀笼的品类以绣眼鸟笼、画眉鸟笼、娇凤鸟笼、芙蓉鸟笼为主，多为方形款式。作为扬州“高派”雀笼制作的第七代传承人，王玉生制作的雀笼，可谓“青出于蓝胜于蓝”。他选料考究，多以象牙、金丝楠木、紫檀、红木、黄杨、酸枝为原料，饰以象牙、玛瑙、金银及各类珍宝，精工细作，超尘脱俗，典雅富丽，为仿皇家宫廷雀笼，自成一派，凡亲见之人，皆叹服不已。
异曲同工 融会贯通
提起王玉生，这位“雀笼王”可谓充满传奇。他的父亲王德宽，曾经是扬州本地赫赫有名的餐饮店“翠花村”的老板。王玉生小时候，常跟在父亲后面，到教场一带溜达，看了不少“别别翘”少见的物什。不过他最感兴趣的是木工，其中雀笼制作更让他着迷。在小学，他是个顽皮王，上课喜欢做小动作，把锯条磨成刀，雕刻木头玩具。13岁时，他上初中，又对机械制造产生了浓厚的兴趣。后来他选择了金属切割专业学习。对“车、铣、钳、刨、滚齿、线切割”工艺驾轻就熟。毕业后，他被分配在冶金厂，做了一名普通的钳工。没多久就成了厂里的一流技术人才，先后在模具钳工，维修钳工，装配钳工岗位工作，练就了过硬的技术。在模具钳工岗位上，技术指标要求一丝不苟，一出差错，就会产生批量废品，损失几十万。“小心谨慎，成了我的一个习惯。”
20岁出头，王玉生已经小有名气，他一边出售雀笼，一边钻研雀笼制作的技术。他收集了不少好的材料，三十多岁时，他开始悄悄为扬州文物商店修复文物，“修旧如旧”，谈何容易！王玉生说。“修比做要难得多，老东西做工太精湛了”。在修复文物的过程中，他接触到一些古旧雀笼，他深深地感到，自己的手艺和古人比差异很大。简直“一个天，一个地！”透过久远的岁月，一束束辉，光照进了他的心里，也照亮了他的方向。在政治挂帅的年代，这些物什被视 “四旧”， 这种爱好只能深藏不露。后来厂里安排他做质检工作，掌握了精密的测量技术。这是一次质的飞跃，他掌握了崭新的衡量标准，从此大不同。“我一下子觉得，45岁之前做的雀笼真是不能细看，不过比一般人稍好一点而已。” 90年代，为了提高技术水平，他拜师学艺，得到年长他十多岁的高开福师傅的真传，从此登堂入室。
手艺要做得好，必须“”眼到、手到、心到”。这眼界是怎样练出来的？他说他是文玩爱好者，扬州人称“别宝回子”。古玩字画、奇石、印章、瓷片、瓦当，核雕，古钱币等等，他多年来收藏了不少，都是为做雀笼准备的。他留心多看，是为了提升审美力，心知肚明了，手下才有神，收藏是文化，比如王玉生脖子上的串珠，十八罗汉核雕脸谱。当初就是做活时，需要实物资料比照，才有心买来的。只有借鉴各种工艺门类的技巧，异曲同工，才能触类旁通，一通百通。正所谓“泰山不辞杯土方能成其高；河海不择细流方成其深大。”
闭门造笼 精益求精
回顾过去，王玉生总结出他做雀笼经历的三个阶段:45岁前“用手做”，凭借手上功夫，他自信的认为自己技术一流，无人比肩；45岁至55岁“用心做”，他不在夜郎自大，专心制笼，感觉进步明显；55岁以后，“用神做”，把四十多年的经验技术全部用到做雀笼中。火候到了，他出手件件是精品。
制作一只鸟笼，首先是做好笼架、笼栅、笼顶、笼底，然后用配饰。多以精雕细刻的竹木牙石加以修饰，再做笼钩、笼脚，采用金银细工工艺精制而成，最后，要用生漆打磨才大告成功。“工欲善其事，必先利其器。”这一系列的活要完成，离不开加工的工具。王玉生家里有小型的车床。铣床、钻床，自制了上百种工具，全是他的“秘密武器”。
要想做出一只有格调的雀笼，心理上还需要足够淡定，不为利益驱使。他做雀笼，不为名和利，就是图自己喜欢。“这些雀笼都是我的心血，一只也不卖。我想等我做不动的时候，要搞一次个人展览。如果钻到钱眼里，就不好玩了。不考虑利益，不考虑时间，才能定下心来，做出好东西。”上世纪80年代，由他制作的一只雀笼被藏家购买，经过一番辗转，2012年在国内拍卖会上拍出了120万的高价。近年他的作品有人出价150万收购。“他就是出300万，我也不卖，我要留着展览用。”王玉生斩钉截铁地说。
2000年，他的一只仿清复古雀笼在昆明世博会上拍卖以2.8万成交，被国家博物馆收藏。专业人士以为是清代名家的作品。他听说这事，好比一剂强心针，从此他给自己定了更高的标杆，要求自己越做越好，不能怡人笑柄。王玉生制作的雀笼全部采用榫卯结构，尺寸精准，制作谨严。“明代、清代、民国的雀笼特点不一样，在尺寸、纹饰上不能瞎搞，不能凭空捏造，否则就乱套了。”
“耳听为虚，眼见为实。”王玉生的雀笼究竟是怎样好？他取出一顶“老红木松鼠葡萄藤画眉笼”展示在我眼前。这笼上下两层，翘角飞檐，显得“气宇轩昂”。此鸟笼花了他两年零七个月时间，依据图片，仿清宫式样，几易其稿，复原制作而成。他指着青铜松鼠葡萄藤提手，“这是我做的”，又指着下方的一粒顶珠，告诉我说，这是他多年前淘来的血珀。他用小手电一照，果然血一般的殷红耀眼。三个鸟食盆分别是嘉庆，道光。和光绪年间的官窑瓷器，上方扳指是用象牙做成。随后他又展示了一顶“全象牙高脚绣眼洗澡笼”，制作精美，如遗世独立的一只白鹤。清代宫廷风格，四立柱顶端有狮子盘球，立体雕刻、满身回纹，香草纹浅刻，而龙腿底部镶嵌纯金。澡盆是仿战国的，马厩按1/20复制；水缸为仿良渚文化玉琮。按1/4复制；鸟食槽，一只仿殷墟商代妇好墓出土的挂饰。按1/5复制；一只仿 扬州青花官窑按1/8复制；还有挂果蔬叉，仿商王墓出土的骨雕，用象牙段削成。”笼子虽小，真是“上下五千年，从古看到今”。至于尺寸，他要求每根齿中间距，误差不到0.02mm，可谓毫厘不爽。一只雀笼，有近百根笼条。如果不正，势必造成笼身扭曲。所制作的尺寸，王玉生采用机械制造的“行位公差”和“尺寸公差”来测量，对精密测度、对称度、平行度、垂直度、椭圆度、直线度，严格把握，令人叹服不已。王玉生还做了笼中笼，里面可以放蚂蚱，面包虫等活食。每一只成品雀笼，最后还烫上阳刻“乾荣王”的落款，才算完工。
见我看得入神。王玉生又捧出一只木盒，拎出一只状如手掌心大小的“象牙六角形蝈蝈笼”。哇，真是逼真，只见雪白蝈蝈，用猛犸象牙雕刻，它蝈蝈正在一片菜叶旁觅食。0.4mm触须上的倒刺，用放大镜一照，清晰可见。王玉生现场拆卸下一颗铆钉，状如黄豆大小，呈六棱状，细巧非凡。王玉生说，起初再一次工艺博览会上，他看见的一只外地人展示的牙雕蝈蝈，欲细窥其貌，谁知被对方奚落，说“你们扬州人雕不出来”。他“不吃馒头，争口气”，他要为“扬州工”争回面子，于是先后买了六只蝈蝈回家仔细观察，他拍了近两百张照片，画出底稿。单单雕六只腿就煞费苦心。最终雕出了栩栩如生的蝈蝈和它的笼子。第二年，他提着他的蝈蝈笼到博览会上，对方大为折服，他用实力证明了“扬州工”，果然名不虚传。
他从抽屉里取出一根满雕回纹牙板，说其中有两刀，用力过猛，有点歪了，他坚决废弃不用，这样等于浪费了二十多天时间。但是买了教训，一只雀笼上千万刀，哪有不失手？可是他换上“完美综合征”，每一个小部件都不含糊。“干中作，做中学。”每一次失败都是教训，走一步弯路，就多一次经验。王玉生说，用“神”做了以后，他为防止失误，一般都下“双料”，留下好的那块做活。他除了吃饭睡觉，就是专注干活，“眼睛一睁，忙到熄灯”。有时连续工作10多个小时，甚至16个小时，“今天不了工，明天忙到中”，必须一鼓作气，否则下次还要费半天功夫，才能缓过神来。
赛跑时间 谐美扬城
多年的雀笼制作历程，如今王玉生已到花甲之年，可是他胸中依然涌动着一股热流，正是这股热流驱使他无论盛夏酷暑，无论白天黑夜，都会沉下心来，屏神静气，一心一意专注制作复古雀笼，这是技术的比拼，更是心智的较量，对手不是别人，正是自己，不断超越自我是一种境界，梦想是他人生中最大功率的引擎，驱使着他前进。
“你看看我的手，看看上面的泡，它是好了又长，长了又破。”我看着他长满老茧的手指头，真是伤痕累累。他说爱人肖纬娣很支持他，甚至忍痛割爱将金手镯交给他，让他做成雀笼的各种配饰，日常还充当他的助手，打磨物件。好多熟人劝他把雀笼卖掉，好提高生活质量，换车买房，外出旅游，他却说:“我哪块都不去，我只想待在家里做笼子，我时间还不够用呢，没得心思出去玩。”他唯一舍得花时间，就是参加社区活动，还舍得出售雀笼，为贫困儿童，筹措募捐善款。王玉生幼年时期，在城东卧佛寺度过，结了善缘，养成了善良助人的品德。在成为优秀共产党员以后，更是积极扶困济贫。是啊，一个有爱心的人，才会用情感受美的事物，成就美的事业。
每每得到好的雀笼照片，他都会兴奋好久，他喜欢面对挑战。王玉生将一张雀笼复印件和他自己画好的图纸给我看，“我下一步要做雍正时期的雀笼，估计要用七八个月时间。我是和生命赛跑的人，时间不等人，只要我手不抖，争取多做几个给后人看看。这可是“扬州工”啊！”这是王玉生最长情的告白，他憋着一股劲，要为扬州雀笼制作记忆，留下宝贵的实物资料。
一只只气韵生动，神形兼备的古典式雀笼，笼住了王玉生的心，他是一只甘愿被囚禁的鸟。用生命去歌唱艺术，用灵魂追求至美。这纯手工精制雀笼，凝聚着先祖们的智慧，也会影响后来人的审美和情趣。这是文化的温度，与扬州千年文脉一起律动，穿越中华上下五千年的时空，幻化成美丽的彩虹。
王玉生带过不少徒弟，最大的徒弟已经学了30年，侄子也在学徒，还有不少慕名前来学艺的年轻人。因为做活太苦，也缺乏一股钻劲，很多人中途放弃了。王玉生真希望能把自己的手艺传下去。如何传承传习这冷门的技术，而不是仅仅为后人留下实物资料，影像资料和文字材料，让岌岌可危的非遗项目发扬光大，我想这不是王玉生一己之力所能办到的。尽管王玉生身上有着末路英雄的悲壮气息，但我们有理由相信，他和他追逐的梦，在未来会成为现实。
王玉生的坚守会感动上苍，使他在有生之年实现心中所愿。中华民族的传统技艺得以流传至今，正是得益于王玉生这样执着的工匠们，长期的坚守和创新。我们致敬这样的朴素劳动者，他们用实际行动书写了祖国情，家乡爱，镌刻着大中华和谐之美。怀揣梦想，不忘初心，以苦为乐，王玉生和雀笼已经“情定三生”，是他个人的幸福，也是对“工匠精神”和“扬州工”的最佳诠释。
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