唯心主义认为，在思维和存在、精神和物质的关系问题上，精神是第一性的，物质是第二性的，精神决定物质，物质是精神的产物。唯心主义有两种基本形式：客观唯心主义和主观唯心主义。
主观唯心主义认为，主体心灵，感觉经验和意识观念等，是世界事物产生和存在的根源与基础，而外部世界中的一切事物，则是由这些主观精神所派生的，是这些主观精神的显现。
客观唯心主义认为，物质世界和人类产生之前，就独立地存在着一种客观精神。这种客观精神在其发展的过程中，产生了物质世界。认为客观精神是物质世界的本源，是第一性的；认为物质世界是客观精神的表现和派生物，是第二性的。
主观唯心主义和客观唯心主义，指主观精神和客观精神。主观精神指产生于人脑中的主观意志思想意志情感经验等。客观精神指人脑之外的上帝理念、绝对精神等“有神论”。
唯物主义：主张物质第一性精神第二性，世界本原是物质，精神是物质的投影和反映。在意识与物质之间，物质决定意识。唯物主义包括：古代朴素唯物主义、近代形而上学唯物主义、现代辩证唯物主义与历史唯物主义。
朴素唯物主义：朴素唯物主义基本特征是：试图在某些具体的有形物体中，在某些特殊的东西中，寻找具有无限多样性的自然现象的统一物。
形而上学唯物主义：辩证唯物主义认为，动中有静与静中有动。形而上学唯物主义认为，静是静，动是动。过于肯定物质的作用，否认思维的作用。它承认世界的物质性，但却用孤立静止片面的观点来解释世界。它看不到事物和现象之间的普遍联系与变化发展，只是承认机械的联系和机械的运动。
辩证唯物主义：认为世界是按照本身所固有的规律运动变化和发展的。它揭示了事物发展的根本原因在于事物内部的矛盾性。事物矛盾双方又统一又斗争，促使事物不断地由低级向高级发展。事物的矛盾规律，即对立统一的规律，是物质世界运动、变化和发展的最根本的规律。
历史唯物主义：重要历史事件的终极原因和动力是社会的经济发展，是生产方式和交换方式的改变，是由此产生的社会被划分为不同的阶级，是这些阶级互相博弈的结果。它诠释了正确认识社会现象和社会历史发展规律的思想路线；揭示了社会基本矛盾运动是社会发展的根本动力；提供了认识人类社会发展规律和论证资本主义社会产生发展和灭亡的科学依据；提出了人民群众是历史的创造者；把空想社会主义变成了科学社会主义。
