鸦片战争之后，从中央到地方，从官员至文人，从皇帝至百姓，都在反思战  争失败之因，大致归为三类，一是体制落后，二是文化落后，三是科技落后。所以首先有人提出了“师夷以制夷”的口号，即学习外国技术以应对列强威胁，清末 “洋务运动”自此之由兴起。

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大清中末期，与之同时代的日本，也在美国的殖民统治之下，开始“明治维新”，其国内管理体制借袭了大英帝国的“君主立宪制”，即通过宪法限制王权，分配政权，实行君臣共和，日本经济快速发展。    1895年，日本举全国之力通过甲午战争轻松打败中国，中国以签订《马关条约》赔款割地方式而求和。甲午战  争失败后，为什么兵弱一方的日本能够打败亚洲强国！国人开始反思国家体制问题。对于国家方向当时有三种意见，一是慈禧为首的保守派，维护着当权派之既得利益者，二是以康有为主张的“君主立宪制” 得到光绪皇帝支持，三是以孙中山为代表的革命派，提出“驱除鞑虏”，以推翻清王朝，建立法国式的资本主义民主共和体制！这就是我们后来所称的旧民主主义革命。

辛亥革命推翻清王朝帝制至新中国成立四十年的中囯，中华民国几乎是在军阀割据混乱、国共路线之争、反抗日本侵略中度过的。 苏联十年革命以后，中国的未来之路又多出一个选项，即社会主义道路！中国共产党从此走向政治舞台，带领工农劳苦大众，开展了翻天覆地的以建立社会主义新社会为主的新民民主义革命。 

毛泽东思想光芒四射的三十年里（1949至1978），中国除了《宪法》与《惩治反革命条例》之外，没有任何法律可依，加之十年动乱(1966-1976），中国甚至一度处于历史上少有的高度人治的混乱时代。命运多舛的中国在艰难中仍孜孜摸索中国社会主义道路的内涵。正是这三十年纯正教条的社会主义道路的探索，被邓小平同志一句话全部否定了，“贫穷不是社会主义”！最多算作社会主义初级阶段！

        对于初级社会主义阶段的时间，邓小平以“三步走”的战略确定到二十一世纪中叶，达到中等发达国家程度，而该计划的关键一步是全民脱贫，即2020年全民进入小康社会。 

       既然“贫穷不是社会主义”，那么，指引我们“三步走”战略的轨迹只能称之为“中国特色社会主义”，也称为“社会主义初级阶段”。从清末洋务运动开始，到维新变法，到旧民主主义革命，到新民主主义革命，到苏式社会主义建设借鉴，到中国特色社会主义建设，到中国特色社会主义法治建设，到人类命运共同体，中华民族在曲折艰难之中摸索的时间已达一百五十余年的民族复兴之路中稍露端倪。