天井山地灵人杰，古今事饭后茶余。

一一明朝艾穆的前世今生

杨铁平

天井山，属湖南省最北面，湘卾赣三省交界处，地势高，登上顶峰，虹桥镇，石牛镇，长寿镇乃至渣津镇尽收眼底，山门上的“江南独秀”石刻清晣夺目，山寺尚存，香火旺盛。

天井山下的大坪乡，相传明代艾府一大户人家与邻近长寿镇的金坪一方姓订了个娃娃亲，时隔数年，艾府儿子到了婚娶之年，但家道中落，父母细思婚娶宜急，恐女方有变，于是择吉迎亲，强撑面子，打着艾字灯笼，抬着红轿，吹打迎亲，一到金坪方府，女方父母打听到男方家境已贫，风光不再，便反悔婚约，不肯出嫁，迎亲之人左说右说，无济于事，抢又抢不得，只好沮丧着面打道回府，途经木瓜下浆石门头屋，遇一余姓老人在田间做农活，见迎亲队伍垂头丧气，便探究竟，得知原因，心想石门头屋离大坪不远，那户艾姓人家自己略知一二，便与迎亲之人说：“家有小女，若不嫌弃，可嫁艾姓”。迎亲之人见说，自是高兴，总比空手回去好，余姓老者将女儿带出来一看，倒也标志，于是父母之命，媒妁之言一样不差，欢欢喜喜嫁入艾府，成就一段美好姻缘。

光阴荏苒，余氏女身怀六甲，次年便生艾穆，字和甫，号熙亭，小艾天性聪明，却极玩皮，天井山上办有私塾，先生教育一班弟子，小艾便去求学，课余将竹鞭当马骑，上课后将竹鞭放在校傍土地庙中，说道：“土地公公，帮我管好马＂。过了六七天，土地公公托梦给先生，“先生您弟子要我管理马，我都几天不能去外面寻吃的了＂，醒来是梦，第二天先生去土地庙前一看，见门侧放了一根竹鞭，到学堂一问是谁放的？小艾说：“我放的，等我去拿了便是＂，小艾心中不平，心想土地公公如此刻薄，不能轻易放过，第二天便用纸做了个枷锁，放在土地庙里，是夜土地公公又托梦给先生，说道：“先生，您弟子要我肩枷更肩不得，我情愿畜马”。先生一惊，方知是梦，待天明到土地庙里一看，见有一纸枷在内，上课后又问是何人所为，小艾说；“我放的，我这就去拿了”。先生更加知道艾熙亭的不凡，他日必成大器。

艾熙亭年渐长 ，读书勤奋，颇得先生衣钵，嘉靖四十年中举，隆庆四年聘充河南同考官。隆庆五年迁国子监助教，为官清廉，不事权贵，终年67岁。有八仙中“洞宾卖墨游天井＂，石门头“外甥坐堂舅母惊”等故事在民间广为流传。

作者 杨铁平 湖南平江木金乡人，1968年生，酷爱古典诗词，中华诗词协会、中国楹联协会会员，湖南诗词协会、楹联协会会员，长寿诗词协会副会长，偶有诗联入编第四届《百诗百联》和《湖南诗词》等书刊。