香港中文大学（中大）医学院肠道微生物群研究中心早前一系列研究指出肠道微生态主宰人体免疫力对抗新冠肺炎，影响疫苗成效及安全。中大医学院团队最近与香港大学李嘉诚医学院（港大医学院）合作进行全球首个人体研究，发现一种名为“青春双歧杆菌”（Bifidobacterium adolescentis）的细菌与新冠疫苗成效相关。缺乏青春双歧杆菌的人士，接种科兴疫苗后的抗体未能达到预期水平；而接种复必泰人士若缺乏青春双歧杆菌及另一种细菌，同样会出现较低的抗体水平。此研究结果意味透过补充“青春双歧杆菌”可提高新冠疫苗成效，增强保护力。

新冠疫苗抗体水平会随时间下降，疫苗的成效再度备受关注。港大医学院公共卫生学院助理教授黄世万博士表示：“人类的肠道细菌如何提升疫苗抗体水平的机制，可能有两种：一是肠道细菌的某些成分如鞭毛（flagellin），可为天然佐剂，促进抗体产生；二是肠道细菌可制造短链脂肪酸（short chain fatty acids）等代谢物，有助增加免疫细胞的新陈代谢，以支持制造抗体所需的能量。”

研究团队于今年四月至八月期间共招募138名成年人士参与研究，全部均已接种两剂新冠疫苗。参加者年龄介乎18岁至67岁，于接种疫苗前及接种第二剂疫苗后一个月分别提供血液及粪便样本进行分析，以量度抗体水平及肠道微生态。

研究结果发现，超过一半接种科兴疫苗的人士未能达到预期的抗体水平，与他们肠道内缺乏青春双歧杆菌息息相关。而接种复必泰疫苗的群组亦有类似发现，缺乏包括青春双歧杆菌的两种细菌的人士，接种后的抗体水平亦较低。

双歧杆菌是一个益生菌家族，是次研究证实只有“青春双歧杆菌”这个家族成员能调控接种疫苗后的抗体反应。“青春双歧杆菌”在出生后便存在于人体肠道内，但随着年龄、饮食、压力和使用抗生素等多个因素导致其数量下降。此菌不能透过日常饮食补充，而市面上含有“青春双歧杆菌”的产品亦寥寥可数。中大团队早前完成的一项2,000名香港市民的研究，发现85%的市民肠道内缺乏或甚至完全失去“青春双歧杆菌”。（美通社,2021年12月2日香港）