随着社会的发展，现在已经很难见到手工打铁和铁匠了，偶而有之，也是作为一种文化遗产或旅游表演的形式存在。而在上个世纪80年代前，铁匠还有很多。

民国时期，丹阳城内和街镇均有铁匠铺，乡间有众多走门串巷的铁匠担。铁匠内部的行规较多。如炉子要支在店堂的左前方，干活时不喊人，不准空敲砧顶，不准坐砧子。收工后所有工具都要摆整齐，不准别人乱动，还忌妇女早晨向铁匠借锤用或修理剪刀。铁匠还有“人不亲艺亲”的行俗，不相识的外来同行到铁匠铺时，开始不能说话，待打铁时拿起锤，帮着打两、三锤，表示来投亲访友，打完“一火”放下工具才能交谈；外地铁匠若到本地支炉，须事先征得当地同行的允许，否则将被打走；无论相：识不相识的同行人，只准本人拿自己的产品请人看，求指教，不准随便拿别人的产品看。铁匠若和木瓦匠一齐干活，吃饭时铁匠毫不客气坐上席。但铁匠坐上席时必须不洗手，不洗脸，若洗了脸和手，其他匠人是不允许他坐上席的。




铁匠不能随便收徒弟。收徒弟的人，必须在品行上有带徒弟的资格，在技术上有本领。否则，同行人反对他，认为他收徒弟是误人子弟。收徒弟有一套俗规，要立“关书”，要有保人，要有仪式。满师后，还要为师傅干一年，这叫“送师傅一年”(也有送师傅半年、三个月的)。离师傅独立开业，师傅要送一套生产工具。徒弟开业叫“支炉”，要请师祖、师傅、师叔吃谢师酒。

打铁是重活，又是个技术活。想学这门手艺。学徒分作门里、门外出身，门里出身指的是近亲子弟或自幼跟着师傅学徒，他们吃住在师傅家，如家里人一般。门外徒弟则只跟着师傅学手艺，出门做活，报出师傅的名字即可。门里徒弟学手艺，三年为期，第一年做杂活，担水、劈柴、洗碗刷锅，如佣人一样；第二年学生为拉风箱，抡大锤掌钳子；第三年就成了师傅的助手，有时替师傅干半天，师傅拿着个小铲子，指到哪儿徒弟打到哪儿。这样在师傅的指点下学成出师。郑州铁匠的规矩，徒弟出师后还要跟着师傅再干一年，这叫“报答师恩”，这一年说是不拿工钱，但师傅也会适当给徒弟一些报酬，毕竟不同于学徒期。四年后，徒弟要离开师傅另立炉子了，师傅送给他一套打铁用的工具，算是心意。徒弟逢年过节会来看望师傅，也借此向师傅讨教。师傅过世，徒弟腰缠麻绳，头戴孝帽，如儿子一般，为师傅送终。




铁匠的祖师爷是老君。老君叫李耳，春秋时代的人。是哲学家，也是道家的创始人。关于老君与铁匠的传说，有许多版本，其一是：老君在他娘肚子里12年，他想出来，就天天问他娘，天长严实了没有？他娘说，还没呢。天天问，天天问，问得他娘实在不耐烦了，就说，长严实了。于是他从他娘的肋扇上蹦出来，一看，天的东南角还没有长严实，就挖了一块冰将天补严实啦。天算是严实了，他做啥呢？老君在人间看了一遍，发现人们还用石器犁地，用石刀割麦，累死累活也填不饱肚子。他就想了主意，教人打铁吧。打铁没有工具呀？老君就用嘴当风箱，手当钳子，膝盖当砧子，叮叮当当，一下打了三年。三年后，他的徒弟来了，徒弟哪有用手当钳子的本领，于是，老君就给他做了一套工具。从此，老君是铁匠的祖师爷，就成了世世代代匠人信服的事实。郑州的铁匠敬老君的形式很独特，除了初一、十五在老君牌位前烧香外，八月十五和大年三十的晚饭前，匠人提块肉，放在打铁的炉子上面烤烤，说，徒弟给祖师爷上供了，求爷保佑，炉火旺盛，生意兴隆。





还有一种说法，说铁匠与道士是师兄弟，铁匠是师兄，道士是师弟，所以，道士化缘到铁匠铺，要主动向师兄问好，铁匠予以热情接待。道士若不守此规，铁匠则罚道士跪于炉前认错；若道士不认错，铁匠可以用钳子、铁铲打道士，甚至将火炉翻过来套在道士头上，俗叫“戴纱帽”。