网络上热传的一对耄耋老夫妇打铁的视频，引发了我对铁匠这一职业的回忆和思考。
在历史上，随着铁器的出现，特别是铁农具的广泛使用，人类社会的发展进程大大加快，并发生了质的飞跃。铁匠作为铁器的制作者，他们助推了社会的发展和进步，也必将在人类文明史上留下浓墨重彩的一笔。
在我国，铁匠是一种非常古老的职业。唐朝时人们把职业分为三十六行，铁器行就名列其中了。事实上，铁匠的历史可以一直追溯到春秋战国时期。懂得历史知识的人都知道，那个时候铁器已经出现，农业生产已经开始使用铁农具了。作为一门行业，铁匠们以生铁为原材料，手握一柄沉甸甸的铁锤，打造制作出各式各样的生产工具和生活用品。他们把这些铁器拿到集市上进行交易，获取钱物，以此来养家糊口。
古代各行各业都有自己的祖师爷，譬如鲁班是木匠的祖师爷。同样，铁匠也有自己的祖师爷。不过铁匠的祖师爷说法不一。多数人认为是春秋末的老子李耳，他又称老君。传说每年农历二月十五是他的诞辰日。 这天铁匠们要带上家中的成年男子，到老君堂去为其祝寿，还要举行非常隆重的仪式。 唐朝以后，也有铁匠去供奉尉迟恭的。因他是唐朝大将，曾辅佐唐太宗李世民夺得政权。在中国民间，他又是家喻户晓的黑脸门神。因他出身于铁匠世家，旧时也有不少的铁匠铺供奉他为祖师。
铁匠的工作环境就是铁匠铺。铁匠铺，民间也称之为“铁匠炉”。它是一间或几间极简陋的茅屋。铁匠自己或请人在屋里用土坯和泥巴垒个大火炉，这就是烧铁的炉子。铁匠要把锻打的铁器先在火炉中烧红，然后移到大铁砧上,用大锤小锤不断进行锻打，最终打造成铁器制品。打好后的铁器要在水里浸几分钟，温度才会很快降下来。
我小时候，知道同族的铁池伯家世代以打铁为生。旧社会，他们兄弟俩常年在离家三十里以外的鸣皋街帮人打铁。解放后，他们在自家的院子里生起了炉火，为三里五村的人家提供方便，还经常为生产队打制铁农具。后来，他本家的一位侄子继承了这门手艺，在自家大门外建起了独立的铁匠炉。我记得那里面有火炉、风匣、手锤、大锤、砧子、磨石等。 我十多岁时，经常钻到铁匠炉里帮人拉风箱。我感觉拉风箱最好玩。风箱一拉，风进火炉，炉膛内火苗直蹿，煞是壮观。后来，木制的风箱渐渐地被淘汰，取而代之的是电动鼓风机，但当年风箱那“呼嗒，呼嗒”的有节奏的声响，至今仿佛还响在耳畔。
铁器的制作过程大致是这样的：先把铁块在火炉中烧红，然后移到大铁砧上，由师傅掌主锤---也就是小锤，徒弟握大锤进行锻打。师傅左手握铁钳，右手握小锤。在锻打过程中，要凭眼力不断翻动铁料，最终才能将铁块打造成型。师傅做的是技术活，看似省力，其实费心。徒弟不停地抡大锤敲击铁块，虽费力却不怎么费心。
铁匠是一个非常吃苦的职业。过去日子困难，铁匠们通常要饿着肚子勒紧裤带打铁。学徒的日子更苦，出门在外，忍饥挨饿的时候居多。铁匠这职业既脏又累。虽说不受风吹日晒，但夏天炉火炙烤，那热的程度却让人难以想象。铁匠被烧伤的时候也太多，我还记得当年那两个叫彪和新朝的徒弟，面部及身上经常有烧灼的痕迹。
虽然铁匠这一职业较辛苦，但在农耕时代，他们养家糊口还是较有保证的。老辈人有这样的说法“一个铁匠养活十口人”，此话绝非夸张。当时，本家打铁的那位老哥哥，家里虽然子女多，但日子却殷实，令左邻右舍羡慕。还有一位异姓邻居家出嫁了的老姐姐，婆家也是打铁的，三里五村都知道人家家庭条件好。 千百年来，铁匠有一种不朽的敬业精神。无论是古代随军打仗制作兵器的铁匠，抑或近现代流动在广大农村为牛马钉铁掌的铁匠，他们风餐露宿，长途跋涉，但却信守承诺，为自己的职业赢得了好名声。
我的大学同学兼老乡李耀明的父亲也是一位远近闻名的铁匠。三十多年前，当我们还在上学时，我曾多次到耀明家玩耍，见到过老叔许多次，也亲临过他的铁匠炉，看到过他打铁的真实场景。大热天的，炉堂内炉火正旺，要打制的生铁被烧的通红。大叔一手执铁钳，一手抡小锤。 小锤如指挥枪，他的小锤轻轻敲到哪，小徒弟的大锤就重重地击到那。打铁的节奏明快清晰，或疾或缓，在很远的地方就能听到铁器撞击的声音。张驰有度的抡锤动作，犹如饮酒正酣的酒友的划拳动作，给人以极大的感染力。制做完成一件铁器制品，需要多次在炉堂内火烧和在铁砧上击压。一通抡锤下来，师父和徒弟皆是衣裤湿透。汗如雨浇，顺着他们被炉火炙烤成古铜色的皮肤上往下流。他们会累得上气不接气，又如刚刚从擂台上退下的拳击手。 大叔离世前的那些年，他的五个子女都已成家立业，他本可以停下来安享晚年生活的，可他从来也没歇息过。那时他的劳动工具已有了很大改进，用上了电动的汽锤和鼓风机。因为大叔的技术精湛和良好的信誉，他的业务一直延伸到了二三百里以外的洛宁县、栾川县的矿山上。那时他经常要乘车去这些地方送货。每次送货，来回要花上两三天的时间。我和耀明也多次谈及老叔的工作，说他具有一种敬业和乐业的精神。打铁过程中的苦和累，在他或许就是最大的快乐！莫非所有的铁匠都是这样吧？老叔对铁匠这一职业的执着和坚持，不仅影响了他的五个子女，也使我产生了巨大的心灵震动，让我深受启发，获益多多。
时代在发展，新的行业在不断涌现，不少过去的行业正在趋于边缘化或走向消失，但它们都曾经在历史上为社会的进步作出过不可磨灭的贡献！
谨以此文致敬以铁匠为代表的那些早期“大国工匠”们！
作者简介：刘志敏，洛阳市宜阳县白杨镇人，毕业于解放军外国语学院中文系，中学语文高级教师，发表网络作品50余篇，创建有微信公众号“乡土文学 白乡礼赞”。
主播简介：玉华，本名郝玉华，河北省怀来县人，中学英语高级教师，爱好广泛，尤喜播音、唱歌、旅游等，用声音传递人间的真善美，用脚步丈量祖国的好河山。（责任编辑：逊志时敏）
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