在靠近江边的一个山村里，有一户以打鱼卖鱼为生的人家，姓贾，夫妻俩每天除了打鱼就是在家编织渔网，家里只有一个十五岁的男孩，因为是中年得子，夫妻俩像得了宝贝一样娇惯着，起名‘家宝’。可是渐渐长大的家宝并不领情，上学学不进去，也不愿意跟随父母去船上打鱼。他讨厌父母对他的管束，也不接受家里对他未来的规划。
他对父母说：“我可不要永远住在这里，整天闻着臭鱼烂虾味道，要熏死人了，我要出去闯天下，过自己想要的生活！”
那天他和父母大吵了一顿后就就偷偷地离家出走了。
他立志要当一个独立的男人，一个不受别人约束的人。可是没有多久他就认输了，他既没有学历也没有什么特殊的技能，根本找不到工作。如果他回家去向父母认个错，这也没什么大不了的，可他是个特别倔强的孩子，宁死也不向父母低头。
他漂泊在梦想中的城市里。为了吃饱饭，他去餐馆当服务生，因送错菜被撵出去，在超市当理货员碰坏了瓷器，老板训斥时顶嘴与老板对打起来被扭送派出所……最终，穷困潦倒的他只得走上街头，当了一个乞讨的小混混，还加入了偷摸拐骗团伙，几次三番被拘留劳教。
时间飞逝，一晃十几年过去了。家宝的父亲在失去儿子的忧郁中离开人世，母亲的头发在对儿子的思念中变白了。他在罪恶中越陷越深，直到一次在斗殴中被打残了一只手……
家宝和家里从没有联系过。年迈的母亲却在家中耐心地盼着儿子有一天能回来。一天，当母亲终于得知儿子一丝线索时，她便来到了这个城市，在车站、广场里走走停停四下寻找。经过人指点她又到一个个救助站里去寻找，仍然是没有音信。
最后疲惫不堪的的母亲向工作人员提了一个请求：“我能把这张照片贴到布告栏上吗？”工作人员可怜母亲寻儿子的心情，帮她贴好了照片。这是母亲的照片，头发灰白，面带慈祥的微笑。母亲又在照片的下面留下一行字：孩子，妈妈像以前一样爱你，回家来吧！
几个月过去了，没有一点消息，半年过去了.......
终于有一天，家宝身无分文饥饿难忍，为了吃上一顿免费的晚餐，他走进了车站附近一家救助站。他面无表情地坐在桌前，翘着二郎腿一下一下摇晃着，时不时地四下打量着。
忽然，他的视线在布告栏上停住了，他定睛看着那张照片，心想：怎么这么像我妈妈啊！
家宝顾不得吃面前热腾腾的饭菜，疾步跨到布告栏前。他惊呆了，僵直地站在那里，“啊！天哪！真的是妈妈！可是……可是她的头发怎么都白了。”在看清了照片底下的那行字时，他已经是泪流满面了。
回家的急切心情让他忘了饥饿，飞奔出去，可是又身无分文，连回家的车票都买不起，百里来路只能靠双脚走回去了。想见到母亲的思绪涨了潮水，回家，立即回家，他已别无选择。
空静的黑夜里，回家的路崎岖不平，家宝不停地走着，风吹在脸上，吹干了他不时流淌出来的眼泪，他一点儿都不害怕。他满脑子里都是父亲和母亲的模样，眼前不停地浮现出和父亲母亲在一起时的美好情景，心头涌上来一股股暖流。
天蒙蒙亮时他回到了家，站在门外，家宝很紧张，心里一阵胆怯，不知该怎么做了。在门口犹豫了好一会儿，他才举起手去敲门，可刚一碰到门，门打开了。家宝心里一惊，出了什么事儿啦？他急忙冲进屋里，屋里静悄悄的，他又来到卧室，看到母亲在床上沉睡。他惊慌地摇醒母亲，“妈，妈妈，是我，我……我回来了！”
母亲听到家宝的呼唤醒来，俩人紧紧拥抱在一起，痛哭了好一阵子。家宝哽咽着说：“我看门......门没锁，以为出了什么事......”
母亲擦了擦眼泪，笑着说：“没什么事，从你离开家的那天起，咱家的门从来就……就没有上过锁......”
