文/王玉权
细雨濛濛，杨柳依依，头戴竹笠的牧童骑在牛背上悠然地吹着横笛。浪漫，潇洒，美醉。我七八岁就当了放牛娃，和诗人笔下的意境大相径庭。
那时单干，家里有条老牸牛。春天牛啃青，夏日牛食露水草，秋季牛壮膘。每天一大早，放学后，整个暑假，放牛成了我必做的日课。穷人的孩子早当家，农家子弟大都有这样的经历。
每忆及当放牛娃的情景，耳边总响着妈妈的声音。大狗咋，起来，起来！少点！(这里的少，读第四声，快的意思) 哪天不喊十几声啊。七八岁，狗都嫌的年纪，觉总睡不够。妈见我没动静，不耐烦了，掀起热被窝，将我拎起来，有时小屁股上免不了会挨上一巴掌。着急地说，人家小雨子在堂屋里等你一大会了。我听了一骨碌爬下床，胡乱地套上衣服，趿着鞋子冲出房间。果然见小雨子在等着。小丫头见我惺忪的样子，刮着鼻子羞我，懒虫，懒虫！我一溜烟儿到外面猪圈旁放小鬼。蠢猪兴头头地一颠一颠地冲过来，以为我来喂食了，努努叫着，冷不防被我兜头一浇，哇哇地逃去了。
我三把两绕洗了脸，着急慌忙地扒了两碗，甩掉鞋子，拉着小雨子就走。
奶奶在一旁唠叨着，就洗的什么脸哪，跟水香个嘴，眼屎还没揩干净呢。见我狼吞虎咽的样子，拍拍我的肩，乖乖，慢点，慢点，不要呛到鼻子里。出门时，又反复关照，两个小人儿不要寻搅噢。反正顿顿都噜里噜苏的。
我的乳名原来叫"大钩子"，怎么变成了"大狗子"呢？
母亲生我后，第一眼见的就是帐钩子，我又是头胎，故取名大钩子。我们那里的人"钩、哥"读音不分，大钩等于大哥。长辈们恶嫌，不干了，遂改成了谐音"大狗子"。
乡下人给伢子取乳名很随意，认为越贱越好养活。比如小雨子是下雨天生的，有的人家明明生了个小子，却故意取名假丫头。十二生肖中，除鸡鼠名声不好外其余都欢迎。我们这条巷子里，就有好几个狗。不必担心喊混了，前后缀一加，就各有归属了。
小雨子年龄和我相仿，她家就在我家紧隔壁。家里穷，经常揭不开锅。
东巷王老四家老夫妻小夫妻刬杆子四个大人。家有一条老牯牛，占用一个大人放牛不划算，就看上了邻家小雨子。人家管饭还多少有点工钱，小雨子父母巴不得呢，家中少张嘴嚼食还多少有点进项，就爽快地答应了。老牛没性子，几家大人都放心让两个伢子结伴去放牛。
我们放牛的路线基本是固定的一一北大圩的蓼儿洼。
庄后的北大圩，四面环水，形成近千亩的独圩口，顾庄人的主要饭碗。其他几个圩口都是和邻庄佮的。大圩西侧叫北大河，河口呈簸箕状。簸箕口宽大水浅，向北渐渐收窄。在进入深水区前，离岸二米许，有一狭长小沙洲。洲上长满了苇蒲杂草，清浅的滩头水下有许多卵石贝壳，放牛娃们每每喜欢到洲上耍耍，让牛在这里汪汪，停留一会，所以这里形成了深塘。再向北一段，便是通向大圩的桥，我们管它叫后桥。
后桥是三搭的木桥。每搭纵向的经是粗粗的树棍子，横向的纬是短树棍子钉成的。透过间隔的缝隙，可见桥下清澈的流水和像女人长发一样飘飘的水草。
过了桥，沿高而平的西圩堤向北里把路，便是荒草萋萋，东西走向的蓼儿洼，很自然地作了大圩的北界。这里是顾庄人得天独厚的专享牧场。
蓼儿洼，东西有头二里，宽的地方几十丈，窄的地方仅三四米，浅水的沼泽地。草儿的天堂，水生动物的乐园，我们牧童的花花世界。
簸箕似的河口两侧，有一口接一口的牛汪塘。这便是牛儿夏日的家。为了逃避凶狠的蚊蝇袭击，塘里稠厚的泥浆便是牛儿的蚊帐。牛在塘里翻身打滚，浑身裹了一层厚厚的泥浆，蚊蝇无计可施，发出阵阵嗡嗡的哀鸣。牛也在塘里拉屎撒尿，大老远就能闻到牛汪塘的骚臭味了。
一大早，大人便把牛牵到簸箕口洗刷干净，水淋淋地扣在老杨树下，呼呼地潽着白汽。卸了一层泥甲，很轻松的样子。可肚子饿得难受，又显得很不安分。
空心饿肚的牛，见我们来了，异常温驯亲切，伸出温润的长舌舔我们解牛绳的小手，痒噱噱的，牛在讨好我们哩。不用牵，牛迈着轻快的步子，跟我们过河去了。
别看牛那笨相，过河可灵巧有趣了。河心水深，牛腿探不到底了，便如鸭子划水似的，四条腿拼命搬动着。牛肚子如同大圆桶，亦如我们玩的不倒翁，左右晃动，非常滑稽。站在桥上，能真真切切地看见牛毛被流水梳得根根直立飘动。游到最深处，牛身一沉，如我们栽猛子似的，过了好一段距离才冒出头来。探到底了，牛便喷着响鼻，哞哞地叫着，不停地振耳甩尾，水星四溅如同下雨一般。用不着我们牵，自动地上岸，拖着牛绳迈着碎步向北跑，我们小跑着才赶得上。
老马识途，老牛也识途，直奔蓼儿洼。那儿青草盖脚面，齐小腿肚儿。一大早，踩在上面，水灵灵的，凉浸浸的，可舒服了。如同饿汉扑到面包上，牛儿贪婪地伸出长舌，一卷一卷的，也不见它们咀嚼，牛脖子一动一动的直接吞下肚了。我们把牛绳朝它背上一撂，或者胡乱地缠在牛角上，让它们自由觅食。
太阳出来了，一片红光。满世界亮霍霍的，牛变成了金牛，小雨子变成了金人，草上的露珠变成了金珠。我们的小脚一走动，碰落了露珠，身后便留下一道弯弯扭扭的青印子。我们真不忍走动，破坏这大地上的珠光宝气。此时的蓼儿洼最漂亮，宛如环佩丁当雍容华贵的美人。
牛鼻子沾了露水，抹了油一般，吃口草喷道热汽，似乎在打招呼，让小抹蚱蹦开去，小青娃跳开去，小虫儿飞开去，听得见小草断裂时的呻吟。
听奶奶说过，那是牛的德行。牛不杀生，是吃素的。它因前世造孽，今世罚它当牛做马，修行来世变人哩。
太阳渐渐升高了，露水干了，牛也差不多吃饱了，牵到洼中心喝些清水，扣在树下让它们盘腿卧下休息。
老牛可乖了，很听话。要是青壮期的牛，一旦犟起来，吓死人的。
一群放牛娃中，数庄西头“疙瘩牯"顾增富胆最大，是我们牧童心中的英雄。虽才十岁左右，个头不高，但生得皮紧肉实，性情暴烈，所以得了这个绰号。
顾增富家有头小牯牛，油光水滑的，精力充沛。牛要是不听话，"疙瘩牯"发起脾气来，会用粗麻绳做的牛鞭，一鞭一条血印子，抽打得小牯牛哞哞直叫，满地狂奔，他就拽着牛绳被牛牵着奔跑，直到他和牛一起呼哧呼哧地喘′着大气，慢慢地停下为止。所以这头小牯牛算是服了这小主人，很听他的话。
春三月，草长莺飞。一天，小牯牛发情了，追着一头小牸牛。顾增富死拽着牛绳，结结实实地扣在树上。小牯牛这回不听话了。牛的力气多大啊，硬生生地拽断了牛绳，扯破了牛鼻子，血滴滴的，拚命狂奔，追那头已躲得远远的小牸牛。人家不情愿，飞也似的躲开了。它紧追不舍，追上了，直往牸牛身上爬。
放牛队伍中有几个老头子，一齐上前拦。小牯牛眼都红了，谁拦，就反冲过来用角挑谁，吓得人纷纷后退。小牸牛奔到哪，小牯牛就追到哪。追过蓼儿洼，追过大圩堤，追到一块高田里，两头牛缠到了一起，把人家长出来的庄稼作践得一塌糊涂。这场景看在眼里，实在惊心动魄。
小雨子躲在我身后，抱着我，带着哭腔，不停地说，哥，我怕，哥，我怕，我也怕呀。
现在想来，方理解"色胆包天"的含义。人，不过是高等动物，何尝不是这样。这种时刻，没理智可言。真的会人来杀人，佛来灭佛的。
我和小雨子放的毕竟是老牛，早过性了，很温驯。夏日，我们早早地把牛赶入蓼儿洼，让它们吃露水草。待露水一干，我便懒洋洋地躺在草地上睡回笼觉。
牛不用我们操心的。小雨子不睡，到处寻猪草。
过了一会儿，她跑回来，见我睡得正香，捏住我的鼻子。见我觉得憋气扭动时，忍不住嗤嗤地笑。我醒来见状，也一把抓住她的小手，使劲地揪她的鼻子。疯闹了一气，她说，哥，洼东头草好哪，就在桑树那儿，我们到那去吧。
虽远了点，果然不错。老牛拚命地吃着嫩草，我便帮她寻猪草，放到她带来的草篓子里。那是主人的要求，放牛带打猪草。为了一口饭，可怜小小年纪，真不容易。
要到小中了，牛饱了，小雨子的草篓子也满了。老牛沿大圩西堤不慌不忙地踱着慢步。骑在牛背上向东看，千亩大圩，一方一方的水田，宛如一面一面的明镜，水天一色，湛蓝湛蓝。每隔几十丈远，便有一风车垛。风车伸着长臂，扬着白帆，吱昂吱昂地转着，有节奏的水声哗哗地响，似有板有眼地哼着轻歌。
北大河的中心，有罱泥的，靠边有扒泥的。隔不多远就有一个二兜子，有人在戽泥。大堤上便时有一二尺许的淌泥缺口，牛会迈着大些的步子跨过。沿圩四转便有了星罗棋布的河泥滩。
饭后，我常和小雨子及发小们到河泥滩拾螺螺。泥滩边蜒有许多螺蛳蚬子，我们拣大的拾，回家养在清水里，第二天中上便有了鲜美的炖螺螺。多的话，奶奶会响了挑螺米。(响，即把生螺用开水烫熟) 韭菜炒螺米，或者青菜螺米汤，农家餐桌上的寻常菜肴。
到了小沙洲时，我说，才小中，不忙回家，我们到小洲上玩会吧。小雨子笑眯眯地点了点头。我们让牛停在那里当跳板，踏着牛背跳下来，让牛在深塘里汪。
站在浅水滩上，觉得水暖漾漾的，清粼粼的水中有许多针似的小鱼苗儿快活地穿梭着。
我们抠起水下有彩色的卵石，好看的贝壳，坐在青草上玩"剪刀石头布"。小丫头真灵巧，手一张一合的，眼尖手快，回回是她赢。我输光了，好沮丧。小雨子刮了下我的鼻子，说，哥，给！说罢，把赢去的又归还给我。再来，又输。我不高兴玩了，她也累了，两个小家伙便并排地躺在浅滩上。看着两头老牛像对老夫妻似的在深水塘里舒服地汪着，振振耳朵，甩甩尾巴，喷喷鼻子，有时也像人笑着，露出整齐的白牙。心想，肯定是笑我们，坏蛋！
那牙真白。奇怪，它们又不刷牙，怎么这样白呢？小雨子调皮地转过身来，掰开我的嘴，拍着巴掌嗤笑，哥，你大门被人下啦！多难看哪！她呲开一口小白牙，炫耀似的气我。
是的，换牙了，说话往往不关风。我老拿手摸掉了牙的缺口，要是被奶奶看到，就批我，乖乖，自己千万别摸！要让新娘子摸才会长新牙。恰好那年老姨嫁到顾庄，摸了后不久就长出新牙了。我个子矮，依奶奶话，爬了老姨新房的门，以后也真的长高了。以为奶奶真神，说话灵验。现在想想真好笑。
见小丫头气我，我便气呼呼地抓她的膈肢窝，小丫头翻滚着笑得呃呃地喘不过气。她也学我的样，抓我的膈肢窝，痒得不得了，不由得也笑个不停。你抓我，我抓你，两个小鬼头笑得沒劲了，平躺在沙滩上。
太阳很有威力了，就用一只手戽水，浇在露出的小肚皮上，我用右手戽，她用左手戽，好惬意！
牛汪够了，我们也疯够了，便骑上牛打道回府。
蓼儿洼的秋天比春天还美。春天的蓼儿洼，百草葳蕤，青葱茏翠是它的主色调。红的白的黄的紫的细小的花点缀其间。而秋天的蓼儿洼，数里之外便可见到一片红艳艳的烟云横亘在大圩北端。以粉红为主色调的蓼花，间杂着少数白的黄的朱紫的，异彩纷呈，轰轰烈烈，蔚为壮观！
此时的蓼草，有的已窜有一人多高，丛枝上高挑着一串串长长的穗状蓼花。每个穗头由数不清的小米粒似的花籽组成。矮些的也有半人多高，从水边开到堤上，从东头开到西边。
它们的茎杆纤细而柔韧，圆头尖尾的绿叶，衬托着千花万卉，大大方方地婆娑招摇着，炫耀着它们生命中的高光时刻！
牛喜食春天菠菜叶似的蓼草，现在牛吃不动它们了。蓼花统治了整个蓼儿洼，俨然成了这块沼泽地的主人。其余的绿草只能匍匐在地以示臣服。
狗尾草、狼尾草虽抽了穗，也不及它的半腰。牛在蓼花的丛林中，啃食开黄花的野苜蓿，开蓝花的野苕子及美丽的鸭跖草、猫眼草、金钱草。血梗的马齿苋，肥茎的巴根也喜欢啃。
结籽的苍耳草，狼牙棒似的戳人，马兰头老了，长出了青穗子。益母草像芝麻样开出了一层一层的碎红花，一股药味。这些草老牛碰也不碰。
水里有无数的小蝌蚪，拖着小尾巴。蠓虫多得如烟雾，小蚱蜢还在蹦跶，水蛇在水中出没。这些小生灵，牛是不理的。
我和小雨子都是乖伢子，听从大人的话，宁愿多走点路，远离那班五王八侯的家伙。大人说他们野，你们小，打架打不过他们。所以极少和他们在一起玩。
一天，小雨子把手筒起来喊，哥，快来呀！这里草好哪。我把牛从蓼花丛中赶出来，到那里一看，果然不错！
洼东头圩堤下，有几块割了稻的小田埂上，长有二尺多高的嫩草，似绿色的绸子镶边，有十几条小埂哩。如同长在深闺的淑女，稻子割了后，失去屏障，显露出来了。牛的㇏天赐美食！两三条小埂足以喂饱。牛吃得头也不抬，我们乐得偷闲，也自由活动开了。
女娃爱美，天生爱花；男娃好吃，天生爱瓜。
小雨子折了红蓼花的柔枝，像编柳丝样，编了个花冠戴在头上。得意地斜着头冲我笑，哥，好看啵？也给你弄个。我说，像个新娘子了！我不要。弄些白花编个项圈给我吧。白蓼花不多，她欢天喜地跳着去寻了。
我专找能吃的野瓜果。洼地里到处都长有小如钮扣大如鸡卵的狗屎瓜(学名马泡)。小的不好吃，我见一个踩一个，啪的一声响，像放小鞭炮，好玩呢。拣大的摘了一大捧。有点甜的，则朝口里填；不甜的，则朝地上一掼，啪的一声开花了，瓜瓤四溅，瞎作践，以此取乐。
一会儿，小雨子捧着白蓼花项圈朝我颈上一套，说，哥，银项圈！她自己也编了一个。(上世纪五十年代初以前，农家孩子的标配之一，宛如鲁迅笔下的少年闰土。那时，伢子抓周，兴送带铃铛的小项圈，小手镯，小脚镯，挂在脖子上的长命锁。)
我则拣了一个熟梨瓜似的带有黄晕的马泡，朝她嘴里一塞。她咬了一口，甜！好吃！我就接二连三地往她口里填，有的有苦味，她呸呸地吐着。我就蜕了灯笼果的外壳，挤出鲜黄透亮的嫩果，说，吃这个。说着就硬挤进她嘴里。小丫头抗议了，伸长了舌头，面露痛苦表情，酸死啦！坏哥哥，坏哥哥！我便拉她朝洼东头跑，说，那儿有棵桑树，摘桑枣子给你，保证好吃！(我们那里人对桑葚的称呼)
那是一棵碗口粗的桑树。上面结了很多青的红的紫红发黑的桑枣子。我在树上摇，桑枣子纷纷落下。下了树，两个小人儿喜不自胜地把落下的拢了拢，好几大捧呢。
我们专拣紫黑的，又大又甜，略有酸味儿。吃得手也紫，牙也紫，嘴也紫。像比赛似的，大噇特噇，弄得脸上身上到处都是紫斑。
太好吃了，小肚子鼓起来了。不想吃了，两个人对望望，哪像个人样！笑，越笑越丑！地下还剩下紫黑的小枣子，不成熟的青的红的。我们就用脚踩，把踩得稀烂的糊糊，抓起来，你糊我，我糊你，嘻嘻哈哈地胡闹。都不像个猴子耳朵，脏兮兮，黑乎乎的。
小中了，牛饱了，我们也疯够了。秋老虎发威，烤得大地热烘烘的，我们和牛一起下河汪汪。你给我洗洗抺抹，我给你洗洗抹抺，又打了回水仗，这才找回了眉眼。
扣在树下的牛，先屈了前腿，收拢后腿，然后卧下，很放松地喷着气，悠闲地反刍。很像祖父饭后一袋烟，快活似神仙的神情。
一会儿，不知从哪飞来好多大苍蝇(牛虻)，淡绿色的。许是牛身上特有的腥骚气味引来的。它们凶狠地刺破厚厚的牛皮，疯狂地贪婪地吸血。牛身时不时地痉挛着痛苦地抖动，牛尾不停地甩摆，双耳不停地振动。看得见牛虻的肚子鼓足了，充满了鲜红透明的血，叮在那里飞不动了。
小雨子皱起了小眉头，伸出小手，一拍一个准，连连得手，两手血糊糊的。边拍边咒，拍死你，坏东西！不解气，又顺手拔了棵茼麻，挥舞着。茼麻阔大的圆叶很给力，拍死了，赶走了那些祸害。我也学她的样，做了回护牛天使。
正舞得起劲，小丫头突然丢了麻杆，坐在地上抱着脚又哭又喊。我一看，原来有两颗老苍耳籽的尖刺戳进了她的脚板底，血都出来了。我帮她拔出来，顺手抓了一把地上的汤灰掩上，(我们那里人的小土方，认为干汤灰可止痛止血) 揉了揉，说，好了，好了，并故意在她脚板底抓挠。眼角上尚留有泪珠，刚还哭泣呜拉的小丫头，扭动着，躲让着，忍不住破涕为笑，用小拳头捶我，坏哥哥，坏哥哥！
哭哭笑笑，麻油浇浇，伢子之间常这样的。
往昔鲜活如昨，一场大梦啊！。如今，余已满头飞雪，远嫁的小雨子，前年也已羽化西逝。
魂兮，归来！
"归来仍是少年"！
【作者简介】
王玉权，江苏高邮人，中学高级语文教师，已退休。
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