“诗书画”三绝奇才郑板桥先生，很注重自已的艺术风格的创立。他说：“学者当自树其帜……切不可趋风气。”
现实生活的丰富性和作品容量的有限性，决定了“以少见多，以简见繁，以部分见全体，以个别见一般”，历来是创造艺术美的重要法则，郑板桥有楹联云：“删繁就简三秋树，领异标新二月花”，这就说明了这一原则，他以自己的艺术实践为之增添了这种审美经验。
这一美学思想的确立，始于板桥先生在艺术实践中的揣摩。他曾经把石涛和八大山人的绘画成就和声望做过一番比较，在人品志节、艺术成就上，这两位遗民大师不相上下；但是在声望上，石涛却似乎远不如八大。板桥认为这是“博”与“专”的缘故。因为一者，“八大纯用减笔，而石涛微茸耳”。二者，八大无二名，石涛则别号太多。于是，石涛的“多”明显逊于八大的“少”。对此，板桥的结论是：“彼务博，我务专，安见专之不如博乎？”“吾不能从石公矣！”
板桥先生努力以最简练的笔墨表现最丰富的内容，并且用文字记录了当时的探索。他画兰竹，往往整个画面只有几竿竹，几丛兰，但却疏密有致，形神兼备。他曾在一幅画上画了一枝竹、十五片叶，题诗云：“敢云少少许，胜人多多许。努力作秋声，瑶窗弄风雨。”另一幅竹画的题诗云：“一两三枝竹竿，四五六片竹叶。自然淡淡疏疏，何必重重叠叠？”他曾在《题画》中诚恳地叙说了自己的探索过程：始余画竹，能少而不能多；既而能多矣，又不能少。此层功力，最为难也。近六十外，始知减枝减叶之法。苏季子曰：简练以为揣摩。文章绘事，岂有二道！此幅得简字诀。
开始是片面地理解和追求艺术的单纯性，后来又片面地理解和追求艺术的完整性。经过长期的反复实践之后，才能由繁入简，才悟得“简字诀”。意高才能笔减，意新才能语工，这是艺术达到炉火纯青的成熟阶段的标志。板桥先生为了达到这个境地，“精神专一，奋苦数十年”，苦心孤诣，意匠独造。一幅《竹石图》云：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”这正是先生的甘苦之言。
板桥先生不仅绘画求简，而且作文求精，读书求精。他对自己的诗词、家书也是精选细筛，除去“平日无聊应酬之作”，然后才入集刻板。先生认为“为文须千斟万酌，以求一是。再三更改，无伤也”。如著名的《道情十首》作于雍正七年（1729），“屡抹屡更”，至乾隆八年（1743）才付梓。《板桥自序》云：“板桥居士读书求精不求多。非不多也，唯精乃能运多，徒多徒烂耳。”先生认为好作品要精读，一般作品则只须略读：“即如《史记》百三十篇中，以《项羽本纪》为最，而《项羽本纪》中又以巨鹿之战、鸿门之宴、垓下之会为最。反复诵观，可歌可泣，在此数段耳。若一部《史记》，篇篇都读，字字都记，岂非没分晓的钝汉！”。那些不好的作品如“小说家言”“传奇恶曲”、“打油诗词”，“如破烂厨柜，臭油坏酱悉贮其中”，则要弃之不读。
板桥先生还认识到，简之所以能胜繁，是因为简而精，“形”虽简而“神”足，虽简但抓住了本质。如果片面求简，但达不到精，抓不住神，则反而不好。他批评《新唐书》“简而枯”，《五代史》亦有太简之病。
郑板桥先生把艺术和时代、社会、人民联系在一起，去干预生活，评议现实，抒发情怀，诗词书画都取得了较高的成就，这是与他的进步的文艺指导思想分不开的。这些文艺思想和主张不仅在当时思想界和艺术界起了相当大的作用，对“扬州八怪”画派的形成和发展产生了很大的影响，而且嘉惠后世，影响深远。研究板桥先生的文艺思想，对于研究他的书法、绘画和诗词都是十分必要的。
梦醒扬州一酒瓢，月明何处玉人箫？竹枝词好凭谁赏？绝世风流郑板桥。
——董耻夫《扬州竹枝词》
郑板桥像苏东坡、徐青藤一样，是中国历史上为数不多的具有多面性天才的人物。无疑，这样的灵魂永远魅力四射，是我们民族文化史上值得自豪的至宝！
（作者系苏州郑板桥书画艺术研究院板桥传人刘广才）
