一、出身書香 懷出世志
俗姓時，法名實賢，字思齊，號省庵，江蘇常熟人，康熙二十五年（公元1686年）八月初八日出生於世代書香門第。
天生不食葷腥，少即聰慧醇和，夙有出世之志。父親早亡，母親張氏知其與佛有緣，便成就其出家志願。七歲時依止清涼庵容選和尚為師，學佛典教規，兼習世典儒書，十五歲剃髮出家。
師聰慧爽朗，經典過目不忘，詩文書法無一不精。雖精通世典，卻從未於頃刻之間忘記生死大事。一日，偶到普仁寺，正巧看到一位僧人倒地猝死，於是頓悟世間無常，益加鞭策自己。
師生性篤孝，母親去世後，他跪在佛前誦《大方便佛報恩經》，整整七七四十九天。此後，逢年過節及夏伏冬臘祭祀時節，都要設像供養。
二、禪淨成就 聲名遠揚
二十四歲，在昭慶寺受具足戒，嚴習戒律，不離衣缽，日中一食，脇不沾席，並習以為常。庚寅年，依渠成法師，聽講《法華玄義》；拜謁紹曇法師，聽講《唯識》、《楞嚴》、《止觀》各部經論。從此晝夜研習，探求真諦。不到三年，大乘佛學三觀十乘之旨，性相之學，全部融會貫通。紹曇法師即為大師授記莂，為靈峰四世天台正宗。
甲午年，大師叩拜靈鷲和尚於崇福寺，參話頭「念佛是誰」，禪修精進，操持嚴密，四月之久，忽然開悟，說「我夢醒矣」。自此，機鋒迅利，思惟敏捷，辯才無礙。靈鷲和尚欲以衣拂相授，傳住持之位，大師婉拒而辭。
次年掩關於真寂寺，白天讀《大藏經》，夜晚持佛名號，夜以繼日精進用功，得念佛三昧，並抽時註解蓮池大師的《西方發願文》。
三年期滿，眾人請師開講《法華經》。師升座開演，口若懸河，詞如泉湧，滔滔不絕，博得在場僧俗由衷的讚許。戊戌年開春，師住於杭州隆興寺。紹曇法師命師代講經律，與會之大眾無不稱善，從此聲名遠揚。
三、瞻禮舍利 發大誓願
己亥年春，師到四明阿育王山，瞻仰禮拜舍利。先後五次燃指供佛，跪在佛前發四十八大願，感應佛舍利放光。
此後每年佛涅槃日，都集合僧俗大眾，廣修供養。講演《彌陀》、《遺教》二經，開示是心是佛之真諦，三根普被，法化洋溢。江浙一帶，出家在家四眾，無不傾心歸仰。大師又著作《勸發菩提心文》，激勵四眾弟子，言語懇切，許多讀誦的人都潸然淚下。如此經歷十年，法筵之興盛，天下第一。
四、廣行道化 力修淨業
師曾應邀到永福、普慶、海雲等禪寺講經。每到一院，必模範一方，清規肅穆，氣象一新。每講解《法華》、《楞嚴》等諸大經典時，手執經卷，請問教義的人，不約而同，雲集於大師座下。
晚年退隱於杭州仙林寺，足不出戶，力修淨業。己酉年冬，杭州人茅靜遠、葉陞、皇甫子儀、李執玉等居士，監院師自躬、一葦等，力請師到鳳山梵天寺講經。師於是屏絕諸緣，純提淨土，晝夜六時，帶領大眾行道念佛，人們都說師是永明延壽大師再來。
師先後主持叢林十餘年，遇到學習詩文的佛門四眾弟子，即痛心戒勸：「人命在呼吸間，哪有閒工夫學世俗文字？稍有錯過，便成來世！那時再想出離，比登天還難。」
師於末法世，建精進幢，以身作則，廣行道化。在雍正七年曾與眾人結蓮社，並親自起草誓詞，以生命結束為期，將每日功課分為二十分，以十分持名念佛，九分觀想念佛，一分禮懺念佛，如是夜以繼日精進不已。在師的影響下，與會眾等，同修共行，得益匪淺，得度者凡數百眾。
五、掩關念佛 別眾示寂
雍正十一年臘月初八佛成道日，師告訴弟子說：「明年四月，我就長往西方了。」從此，掩關於寸香齋，每日持念阿彌陀佛名號十萬聲。直至第二年甲寅歲四月二日出關。十二日，對大家說：「我十日前見到西方三聖降臨虛空，今天又見到，莫不是我該往生了。」隨後，囑咐院中事務，並遍辭城中護法居士。侍者請師留下偈言，師寫道：「身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮。心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。」
寫竟，師說：「我十四日決定往生，你們為我集眾念佛。」十三日，師斷除飲食，閉目危坐到五更，沐浴更衣面西趺坐。十四日將近午時，師面向西方，寂然而逝。
等到為師送行的人群趕到後，師忽然又睜開雙眼，對大家說：「我去去就來。生死事大，大家各自淨心念佛。」說完，合掌連稱阿彌陀佛，就往生了，至封龕時面色不變。
虞山寺上首無住師，於這年臘月初八，奉迎大師靈骨，葬於常熟琴川拂水西。乾隆七年二月十五日，阿育王寺諸位四眾弟子，懷念大師道行，迎請大師靈骨，重建塔於阿育王寺之西，舊塔遂成為大師的衣缽塚。
大師生於康熙二十五年八月初八日，示寂於雍正十二年四月十四日，世壽四十九歲，僧臘二十五年。大師住世時間雖不算長久，但對淨土宗所作的貢獻卻深廣無比。
大師撰有《淨土詩》、《西方發願文注》、《勸發菩提心文》、《續往生傳》等流布於世，其中之《勸發菩提心文》更是獨步千古，大師將菩提心視為修行佛道、圓成淨業的根本條件。其文不僅理事圓融，知見透闢，深契淨宗修持之心要，而且至誠懇切，感人至深。際清居士彭二林將大師之著作重新修訂，名為《省庵法師語錄》，讀者所得教益，微妙難以盡述。
省庵大師一生以「行在梵網，志在西方」自勵，持戒精嚴，淡泊名利，以真修實證、預知時至、上品上生為我們驗證了西方極樂世界的真實不虛和淨土法門的殊勝無比。
印光大師讚頌曰：
四十八願，仰效彌陀。百八首詩勝楚歌，聞者厭娑婆。振起蹉跎，證波羅蜜多。
深入經藏難親證，徹悟心源力弘淨。
欲使世人知所以，作文作詩示佛令。
發菩提心為前導，真信願行為後勁。
若能具此殊勝法，即生超凡而入聖。
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