《农民帝国》是蒋子龙先生耗时十年写就的长篇巨著，洋洋洒洒六十万字，书中讲的就是郭家店和郭存先的故事，郭家店不是百年老店，而是一个有两千户人家的村庄。作者从郭家店的门口两株大树讲起，一株杜梨和一株榆树，长着长着就长到一块了，人们称之为“龙凤合株。”这棵古树的历史很久远，或许是清代或许是明代，作者未去追溯，只说到了郭存先的父亲在民国年间死在这棵树下，这个情节的设置，给这树上罩上了一种神秘的色彩，它的叶叶脉脉，枝枝蔓蔓，盘根错节便衍生出许多郭家店的故事。在短短的几十年间，它曾数次更名，从“龙凤合株”到“造反树”再到“欢喜树”，每一次更名都有不同时期的特殊印记，预示或见证着郭家店的兴衰荣辱和郭存先的跌宕起伏。

大炼钢铁的年代，村里人要砍这两棵树，郭敬时不依，但他势单力薄，阻不住人多势众，当村人拉着大锯冲到树下，刚一开锯只听得“嗷儿”一声，接着“哐啷”一声，大锯摔到了地上，拉锯人的左腿被锯得血肉模糊。领头的火了，他就不信这个邪，拿起斧子，往手心吐了口唾液，推开靠在树下的傻子郭敬时，抡着斧子狠狠地从榆树上砍下去，又是“嗷儿”一声，左食指被齐刷刷地剁了下来。这就见鬼了，明明是锯在树根上却锯在腿上，明明是砍在树枝上却砍下了手指。狂热的积极分子被彻底地激怒了，他们喊着口号，举起拳头，拿着菜刀、斧头非要爬上树丫，先把树上的枝枝叶叶砍下了，谁料到刚到树下的人就被淋了一头一脸的脏物，仰头才看见树上爬满了蛇，五颜六色倒吊着，不是垂涎就是拉尿，粘粘湿湿地喷射，带着一股难闻的膻腥味。他们被吓得有的随即跪地，有的撒腿就跑，远远的注视着大树，只有郭敬时不知何时又回到了树下，倚着树身好像睡着了。从此这树皮上又长出了一种湿漆漆，黏糊糊的汁液，沾到手上会溃烂流脓，村人开始敬畏古树，并称它为“二爷”，村人伤风感冒，无名肿毒，只要摘一把树叶熬汤或外敷，不几天就好了。“龙凤合株”成了郭家店的一道风景，也成了远近闻名的一棵神树。作者对龙凤合株的描写，渲染出一种气氛，蛰伏着一个悬念，这与贾平凹《山本》小说中涡镇十字街口的那棵皂角树有异曲同工之妙，这也是作者的匠心独运。

郭存先是谁的儿子？是“龙凤会株”的儿子。他的身上流淌着神树的某种基因，延续着郭家店的传奇。他聪明能干，诚实厚道，学来的一手木匠绝活，拯救了自己，也养活了家人。作者是如此描述郭存先的精湛手艺：“用二十斧把它砍成正方的，一面五斧子不用刨子，但四面要跟刨过的一样光溜。”

郭存先不但手艺好，他的心地也好，他出门来到的第一个村庄，接到的第一宗“生意”是帮寡妇刘嫂家做门页。郭存先在村口遇到疯狗追咬刘嫂的儿子，救下福根而与之邂逅相识，为感谢郭存先的救命之恩，刘嫂为郭存先做了一顿杂粮饭，此时的郭存先才看到刘嫂没门没户的家。原来刘嫂的家公是保管员，他领回一包毒耗子砒霜，放在家中的柜子上，家婆以为是一小包面粉，饿的眼冒金星的她便偷偷地掺上点杂粮面蒸了几个白菜团子。那天刚好刘嫂带着儿子福根去了娘家，要不一家五口就全部被毒死了。家中一下死了三口人，哪来的木头做棺材，于是就把大门、房门、床板都用上了，草草的埋葬了亲人之后，只剩下一座四门敞开的破房子和两个孤儿寡母。至此，郭存先才明白这家子活得是多么艰难。“年轻的郭存先还完好地保留着天生的热心肠，在这样一个几乎陷于绝境的寡妇面前，男人的自尊使他无论如何都不会甩手就走出这间屋子。”作者接着就描述了郭存先帮忙找木材做门，还给福根做了一把木头刀玩具，这个过程写得很细也很是暖心。作者塑造出一个鲜活而饱满的艺术形象。

蓝守坤是作者刻画的又一个典型人物，这种特定年代的风云人物，整人自有一套办法。一个叫刘玉朴的小伙子由于出身不好，全村去参加运载红薯秧的人都偷吃了队里的红薯秧子，唯一他不敢吃。他也饿但他怕，尽管这样还是让蓝守坤整得死去活来。看看蓝守坤是如何审问他的？“他们几个都承认了，明明是你们十一个人分吃的，你怎么说自己没吃？”“他们吃是他们的事，我没吃。”刘玉朴的声音很轻口气肯定地回答。“就你这个小地主最有觉悟，最先进？”“不错就因为我出身不好，所以不敢吃，并不是我不想吃。”“可人家都说你吃了！”无论刘玉朴如何申辩，蓝守坤就是不相信，刘玉朴要他摸摸自己的肚皮是不是前心贴后背空空的，却招来了蓝守坤的一拳重揍，刘玉朴要蓝宗坤拿刀划开肚皮，如果肚子里有薯苗算是他活该，如果没有，向全村人说清楚刘玉朴的确没有偷吃红薯苗便可以了，蓝守坤仍不罢休。他吩咐民兵把他捆绑起来吊在龙凤合株的大树下，看到被吊着的大哥，弟妹刘玉成、刘玉梅哭求道：“哥你就承认吧，何必遭这份罪？”刘玉朴就是倔，他用微弱的口气说：“我真没吃啊，就连一片红薯叶也没往嘴里放。”有些乡亲看不过也去劝道：“好汉不吃眼前亏啊，服个软又算个嘛呀！”但刘玉朴就是不服软，事后刘玉朴在郭家店的西洼地的一株老松树上吊死了，他以死来洗刷自己的清白，看后令人泪奔。

在辛庄干了几天活的郭存先，挣到了几斤粮食，也挣到了几份自信，这是他出门揽活的第一个地方，也是他闯荡江湖的第一个驿站。孙老强有意要成全郭存先，与刘嫂结成患难夫妻，哪怕是一夜夫妻，郭存先没敢，他从刘嫂的家中逃了出来，回到牲口棚，把孙老强支了回去，他知道孙老强与刘嫂是相好，他既不能夺人所爱更不能乘人之危，这是做人的品德而在这个牲口棚里，他结识了一个偷吃牲口料的王顺，这个行乞的穷兄弟成为郭存先下来的砍棺材副业的好搭档。作者这里写道：“在这几个月里，郭存先带着王顺或者说是他跟着王顺，走了足有三四百里地，做了近百口棺材，风俗是强大的，活着受穷挨饿，死了还忍心叫他们黄土盖脸，连个房子也住不上吗？所以出了丧事的人家但凡有可能，哪怕是卸门拆炕、砸锅卖铁也要给死者做副棺材……也正因为有了他砍棺材挣的粮食和钱，全家人平平安安熬过了冬天。”作者是谙熟乡间习俗的，他的故事讲得在情在理，方言土语用得熨贴生动，比如说死人缘活人脸，这年头死了的和活着的都不容易等等。

郭存先出门的第二个地方叫下阳坡，在下阳坡最后一个来请他打棺材的人就是朱雪珍，朱雪珍的父亲在生命的弥留之际，要郭存生给他打一口薄棺材，然后把他的独生女儿带走，这一生便没有了记挂了。朱雪珍并非“卖身葬父”，在此之前朱雪珍的父亲已在暗地里托人去打听了解过郭存先，他认定郭存生是可以托付终身的人，才做出这个近似荒诞却又郑重的决定。

郭存先靠砍棺材非但拯救了自己一家子，还带回了一个水灵的外村女人做媳妇，这个叫朱雪珍的女人在郭家店一露脸，如同扔下了一颗炸弹，在被饥饿穷困煎熬得死气沉沉的村庄里引发了巨大的响动。在全村人都饿得奄奄一息的当儿，郭存先非但没有挨饿，还讨回了老婆，这不得不让村人刮目相看。村支书陈宝槐和大队长郭敬亭，此时才发现郭存先是个有心计有主见的人，便想到把他留在村子里做第四队的生产队长。弟妹郭存志，郭存珠还有些窃喜，觉得家里从无出个“当官”的，一个生产队长也算是一个正儿八经的官了。当地有歌谣唱:“儿呀儿，快点长，长大以后当队长，当了队长吃饱饭，再也不吃三大两。”

四队是个老大难，八十多户人家，五百多口人，要带领大家种好庄稼不饿肚子，可不是件容易的事，郭存先初始的确不想做这个“官”，但一旦做了起来，也就上了瘾般地一发而不可收。

为了解决四队五百口人的吃饭问题，他借地、抢洼、闹单干（分自留地)四队慢慢有了起色。蛤蟆窝的一场大火，烧红了郭家店的半边天，也引来了文化大革命的熊熊烈火。经历过土改、公社化、大跃进、大饥荒的郭家店，开始了新一轮的折腾。首先是“龙凤合株”被红卫兵改名为“革命造反树。”接着是走资派当权派被打倒，生产队长郭存先，冒雨把洼地上的粮食抢收回来，明明是一件大好事，却也遭到了批判，疯子二爷也被逼得神秘地失踪了。疯子二爷是龙凤合株孕育出的精灵。他是作者将特别设置的一个人物，看似不大相干，可有可无，但他兆示着郭家店的风风雨雨，他疯得仁义，傻得精细，郭家店的大小事情都瞒不住他那浑浊的目光，再接着是郭家店出现了大规模的讨饭队伍。我们把讨饭的称作乞丐，当地人却叫“擀毡”，这个名字好听多了，沦为乞丐在我们看来是万般无奈的事，而且完完全全是蒙羞和下贱的事，而在郭家店却是一种堂而皇之的“副业，”就像手艺人外出揽活儿找饭吃一样理直气壮。他们带着证明，成群结队，拖家带口，走村串户沿路托钵，有的辗转几千里，足迹遍及无数城镇和乡村，当地有一首民谣唱:“郭家店，盐城滩，旱了喝苦水，涝了去讨饭。”为了活命外出讨饭似乎也是一条唯一的活路。作者在这里还说到讨饭会上瘾，这就令人匪夷所思，讨饭还能上瘾？作者言之凿凿地说道:“只要离开郭家店，一般都能把这一年糊弄过去，不至于被饿死，当然受罪是免不了的，但受罪总比饿死了强啊，何况讨饭并不像没有讨过饭的人想象得那么难，你会碰到很多稀奇古怪的人和事，还会看到一些活得不如你的人，如同看一台人间的连本大戏，有时候还会参与其中，年年如此就难免会上瘾了……”郭存先毕竟是郭存先，他没有加盟乞讨。但为外出寻找疯子爷，自开证明时就多动了脑筋:“为不给当地的群众增加负担，允许他自己的木匠手艺为贫下中农服务，好养活自己以便找到失走多时的叔父。”他想重操旧业，不擀毡，不乞讨，靠那把闪光的斧子来养活全家。

郭存先的“官运”转机与封厚有关，这个县革委领导小组组长，发现这是郭家店的“领头羊”的最佳人选，并非凭着自己的主观印象。一是全村的田地荒芜，其它村民都把种子吃进了肚子里，唯有郭家兄弟却在自留地里种出了“毛主席万岁”五个大字，这是整片洼地上唯一的一抹绿色；二是封厚找郭存先闲聊，问及现任村干部的基本情况时，郭存先口直心快，将才帅才、庸才懒才说得头头是道，有理有据；三是村民大会上搞民主选举，郭存先高票当选大队长。封厚是个好官，也是当时郭存先见过的最大的官，他为了鼓励郭存先更好地“抓革命，促生产”，把“革命造反树”更名为“欢喜树。”言下之意就是：只要解决了村民的吃饭问题就可皆大欢喜。郭存先也许天生就是个只会“促生产”的人，对“抓革命”不怎么热心，在大队长的位置上，他一直在想着法子为村里找钱找米，“抓革命”的事全托给村支书。郭存先果然不负众望，他新官上任烧起了三把火。第一把火，成立工程队，组织民工队挣河工补贴和承揽大化钢铁厂的工程；第二把火，找来患难与共的好兄弟王顺，成立食品副业队，宰羊宰牛赚皮子换钱；第三把火，将会种庄稼的人组成农业队干农活。总之，土地一分不能丢荒，有钱挣的活儿一桩也绝不落下。王顺的食品厂就为郭家店打下了宽河县的半边天，赚来不少银子。这三把火烈焰熊熊，烧红了宽河县的半边天。

看到郭家店的巨大变化，有人高兴，有人嫉妒，有人支持，有人反对，郭存先成了只促生产不抓革命的典型。市委调查组进村了，调查组要整人无非从两个问题下手，一是经济，二是作风，郭存先的经济问题没有，但有传言说他与女知青林美棠有男女关系，调查组便轮番出击，对林美棠展开了攻势，他们认为，一旦攻下这座桥头堡，郭存先的防线将随之崩毁，但没想到这个看似柔弱的女子，却守口如瓶，没有让他们得到任何想要的材料，调查来调查去，最终也找不出把郭存先撸下来的正当理由。经过这次风浪之后，郭存先似乎胆更大，心更野，他准备甩开膀子带领郭家店的人大干一场，彻底改变郭家店的落后面貌。随着改革开放的春风吹拂，好风凭借力，一夜之间郭家店冒出了许多实体企业。什么牛奶厂、养鸡场、养猪场、电器厂、面粉厂、化工厂、钢铁厂等等，一个以乞讨而远近闻名的贫穷村，在郭存先的带领下，短短的几年时间，到了90年代初成为富甲一方的中国“第一村”，年产值高达60亿，人口（含暂居）4万余人，这是不是神话奇迹？是不是新乡村巨变？郭家店富得流油，村民非但过上了好日子，连光棍堂近百名的老光棍也先后结婚成家，谁不服膺村支书郭存先？谁不说他有能力？有胆魄？有经济头脑？随着一顶顶闪亮的光环和赞口不绝的美誉兜头而来，他陶醉了，膨胀了，他巳不像是个村支书，反而像是一个江湖老大或山寨大王，他新建了村门牌楼、文化广场、学校医院、宾馆酒家和豪华的村委办公大楼、购置了大小汽车近百台；他成立了卫生队、治安队、巡逻队、消防队、派出所，配置了警械警服警车。县上镇上有的郭家店都有了，县上镇上没有的郭家店也有，他缔造了一个农民王国。树大招风，树大也挡风，郭家店的“欢喜树”挡不住时，便会喜极而悲。郭存先栽倒了，彻底的栽倒了，当初仅存的一丝侥幸，随着那副锃亮的手铐搭在了他的手腕上，他的王国开始土崩瓦解，他的全部梦想如同泡沫破灭。他是一个农民，曾因受饿挨穷想着法子如何才能吃饱肚子，当他的愿望实现之后，他又想着如何让一村的穷兄弟富有起来，这些都是善良的初衷，人性的光辉，他是一个成功人士，他用自己的智慧和能力缔造了一个农民帝国，当上了“国君”，但最后又沦为了阶下囚。

读完《农民帝国》，该如何来评价郭存先？他是一个朴实厚道，吃苦耐劳的农民；他是一个敢爱敢恨，敢想敢干的血性男儿；他是一个拼博创业，共同致富的村支书，他又是一个我行我素，罔顾法纪的土皇帝！走进新时代，书写新山村，中国的农业、农村、农民，在经济、生态、生活、文化等方面都发生了巨大变化，面对新的课题，我们写什么？怎么写？蒋子龙先生的这部小说，无疑给我们带来诸多的启迪和思考。