根据患者不同的疾病，用三棱针或粗而尖的针具，在患者身上一定穴位或浅表血络施以针刺，放出适量血液，以达到治疗疾病目的的一种外治方法。
中医认为发热主要有两种，一为阳盛发热，一为。放血的退热作用，则适用于前一种。
因为阳气盛必然会血盛，放血可以减少血盛，从而减少了血脉中的邪热，使机体的气血趋于正常。
中医认为“通则不痛”、“痛则不通”。意思是内有疼痛症状的疾病，在其经脉中必有闭塞不通的地方。
放血疗法可以直接带出经脉中的瘀滞的病邪，调整闭塞的壅阻的局面，经脉畅通了，疼痛立时可止。
中医所说的解毒作用，是指机体在病理的状况下，由于自身机能障碍不能抵抗毒邪而出现的证候，如因毒火亢盛而致的“红丝疔”，以及毒邪浸淫而生的。
中医认为，火热内扰，可致多种病证，常表现为心烦不安、肢体疼痛肿胀、急躁易怒，甚至发热、神昏、等症状。
放血疗法可以直接使火热之邪随血而泻，适用于多种热证。
肿痛多由于气滞血涩，使经络瘀滞而造成的。
放血能直接排除局部经脉中瘀滞的气血与病邪，促使经脉畅通无阻，从而达到消肿的目的。
痒是风邪存在于血脉之中的表现，故此有“治风先治血，血行风自灭”的治疗原则。
气虚不能帅血达于四末，或者血虚失于濡养，则往往出现麻木的症状。
用毫针点刺患侧肢体的穴位，使其出少量血，治疗麻木之症，是以血行气至的理论为指导的，效果较好。
急性呕吐多属炽盛或肝气横逆犯胃或食滞停留，放血能泻热平肝逆，并有疏导肠胃积滞下行的作用，故能镇吐止呕。
该法是据发病部位来选穴施刺放血。病发于头部，刺太阳穴；病发于脐部以上者，刺尺泽或曲泽穴；病发脐以下者，刺委中穴。诸穴位于表浅的大静脉处，宜刺；《灵枢·九针论》曾说，太阴、厥阴、太阳经，均为多血之经。血多者宜出血，太阳穴为经外奇穴，治头面诸疾有奇效，尺（曲）泽、委中为合穴，多主脏腑疾患，故周老觅而用之。
临证之时，常需配它穴点刺。本法多用于病位较深，或脏腑病，既有局部主症，又伴有全身症状者。
例如，头痛、目赤肿痛，伴有发热者，可刺太阳穴出血，点刺合谷；头痛、咽痛，伴发热者，刺太阳穴出血，点刺少商、曲池穴；乳房红肿疼痛，伴发热者，刺尺泽穴出血，配合局部热敷；上腹痛、呕吐，伴发热者，尺泽穴刺出血，点刺中脘、梁丘穴；右下腹痛，大便秘结伴发热者，委中穴刺出血，点刺足三里、天枢穴；下腹痛、泄脓血便，伴发热者，委中穴刺出血，点刺曲池、天枢穴等。
该法是在“经络所过，主治所及”的理论指导下，对某一条经络或数条经络所发生的病变，予以循经放血的方法。临证时，将病证进行归经，按循体表经脉，循经别循行的部位，及循络脉的走向等法则，进行刺络放血。周老还说：“视之不见，取之上下”。
本法不仅仅局限于穴位或痛点上施行，还可在病变经脉循行的上下找浅显的静脉刺出血，“宁失其穴，勿失其经”即指此。
例如：急性腰痛，痛发脊柱两侧者，属足太阳经气受阻，取委中穴刺出血，点刺腰部最疼处；痛发脊柱者，督脉经气受阻，人中穴刺出血，点刺气海，太冲穴；风热乳蛾，咽喉肿痛，呼吸困难，手太阴经气受阻，少商穴刺出血，点刺天柱；巔顶头痛，眩晕，目胀，足厥阴经气受阻，百会、太阳穴刺出血，点刺风池穴等。
该法是在脏腑辨证、气血津液辨证、经络辨证等理论指导下，进行辨证选穴，配伍放血的方法。
例如：妇人痛经，小腹冷痛，先腹痛后行经者，为气滞血瘀，足三阴经气痹阻，取足三阴与任脉之交会穴三阴交刺出血，三阴交有益肝肾、调经脉之功，效同“四物汤”，点刺气海，调理气机，重灸关元以温暖胞宫，共奏调气理血之功；
皮肤瘙痒发红，属血分有热，三阴交，血海刺出血，以理血、清热、调经，辅以点刺曲池散风和营，点刺少府清心透热；
急性踝关节扭伤，为局部经气痹阻，气血瘀阻，阿是穴、太冲穴刺出血，以行气活血；
痈肿疖疮，根据“诸痛痒疮，皆属于心”，而取曲泽穴刺出血以泻心经火热，若伴发热者，配合点刺大椎、曲池穴。如疮发项背者，配合委中穴刺出血，以清太阳经之热；发于胁肋者，配合阳陵泉穴刺出血以清少阳经之热；发于四肢者，循经取穴或阿是穴刺出血以泄经热，解其毒。
该法是在病变的局部施以刺络放血的方法，或在穴位，或在局部分片施术，范围比较局限，多适用于病变局限、表浅之病证。
例如：舌肿、舌强者，刺金津、玉液穴出血；牙痛龈肿，在患处放血，点刺合谷；牛皮癣，瘙痒起屑，梅花针叩刺局部出血，加以拔罐；丝虫病晚期出现“橡皮腿”，在患腿前后左右刺出血，点刺足三里、三阴交；关节扭伤肿痛，在痛点刺出血等。
该法专用于急危重症中的抢救，取穴具有四大特点：
①在四肢末梢，或取十二井穴；
②在表浅的大静脉处；
③取经外奇穴；
④选用督脉经与心包经的输穴。
本法强刺激、见效速，有通经活络，泄热外出，开窍醒神等功效。
如厥证不语，刺十宣出血，点刺人中穴。
中风闭证，口噤不开，刺太阳、曲泽及委中穴出血，或十二井穴出血，点刺涌泉、劳宫。
毒蛇咬伤，伤于上肢者，刺曲泽、八邪穴出血；伤于下肢者，刺三阴交，八风穴出血。
高温中暑，曲泽、十宣刺出血，点刺涌泉等。
凡出血者必昏迷，即刺印堂、太阳、太冲、十指出血1—5滴，可促使早日清醒，减轻偏瘫的程度。记住：凡病人昏迷超过24小时者，偏瘫率在90%以上。如超过72小时，则100%偏瘫后遗症。极难治疗。因此，早日促使病人清醒是万金不传的秘技，病人醒后即取：大椎，曲池，委中，刺血则病人有望康复。
如属胆经痛者，（大小腿外侧痛）应认真检查阳棱泉、丰隆穴带，有无恕张的血脉，如有往往血出病愈。
刺血后心穴。
刺血太阳穴，挤7—9滴血，双脚中趾尖挤3—5滴血则今天刺血，明天可愈。
在胸三、四、五椎旁开3寸点刺出血，即见大效，数年重症，1—2次即愈者不在少数。
取脚内庭至解溪上的青筋点刺，外踝间附近点刺出血。胃溃疡则应在条口穴上0.5寸及条口穴下2.5寸范围内找血脉。
（1）儒俞穴刺血有黄水者，黄水尽，人即愈。
（2）肾脏周围。
（3）脐周围刺血。（脐中间不能刺）
阳交，足三里，曲泽，阳陵泉，三阴交。
（1）龊交穴，（嘴里面）找到白粒点，1—3次即愈。
（2）对肛门红肿溃烂者刺血委中，其痛即减。
（1）神门，行间，足三里。
（2）大椎，神道，中脘，刺后拨罐。
压痛点，天宗，肩贞，尺泽穴。
大椎，肩井，然后才是伤部。
肾关穴，（阳陵泉下1.5寸）尺泽穴，1次见效。
大椎，耳尖，耳背静脉，少商，曲池，太阳，血出痛减。
（1）肾俞，复溜刺出血，关元，膀胱俞拨罐15分钟。
（2）刺血三阴交，命门，拨罐肾俞，血海。
太阳，大椎耳尖，耳背静脉曲池，刺血后血压即降，注意：刺血后一小时内不能喝水，否则效差。
大椎，肺俞，风门，膏盲，列缺刺血。中府，大椎拨罐15分钟。
大椎，太阳，腰俞，委中，曲池。
阳交，尺泽，太阳。
外踝关节刺血。
（1）太阳，曲泽，委中，阳交。
（2）少商，人中刺血。肝俞，大椎拨罐15分钟。
（3）后颈骨低部找出痛点及内关穴用梅花针弹刺出血。
太阳，曲泽，委中，术冲，阳交，丰隆，心俞，刺血后拨罐。
久治不愈的疾病，当用什么方法都无效时，就应在双踝关节，肘关节，腕关节，漆关节，找那些恕张的血管刺血，可有意想不到之效。
注意：刺血一般不要在晚上，应在上中午为好。体质虚弱、孕妇及凝血机制不良者不采用此法。特别强调手法宜稳、准、轻，而不宜过猛，且放血不可过多。
