敦煌郡的设置和阳关的设置与经营西域之间存在着紧密联系。西汉时期的敦煌郡是西域诸国客使进入汉地的首站。西域诸国客使一般经由阳关入塞，进入敦煌郡后，西汉政府或敦煌郡境内诸置（置：古代传递文书的驿站）会派专人护送往东行进；待从长安返回西域时，敦煌郡诸置还须派人将他们护送回国。阳关实际上是出敦煌往西域的必经之关隘，《汉书·西域传》记载西域诸国的里程时，都要记载本国到阳关的距离，说明西域诸国之人行经阳关前往西汉长安，敦煌阳关是他们必须经过的关隘。阳关置关都尉，关都尉负责关隘的守护和检查过往行商使者，还负责护送外国使者和行商。

物资转运的枢纽

阳关是西汉经营西域的物资存储与转运的必经之地，位于西汉敦煌郡西行交通的西端，阳关附近的龙勒置是进入敦煌的第一个驿站。敦煌郡的九个驿站，东起渊泉置，西行经冥安、广至、鱼泽、鱼离、悬泉、遮要、敦煌，最西到达位于阳关附近的龙勒置。西出阳关之后，行经白龙堆道，往西到达楼兰附近的伊循，大概需要三十天时间。

阳关地区出土文物：储水罂，汉—魏晋，现藏于阳关博物馆。（图片来源：阳关博物馆官网）

阳关地区出土文物：三足铜盆，汉，现藏于阳关博物馆。（图片来源：阳关博物馆官网）

西汉经敦煌运送到西域的各种军备物资以及屯田军队士兵、官员和家属，都是经过龙勒置出阳关前往西域地区的。西域诸国客使向西汉政府贡献的名马、骆驼等物种，酒曲等特产也是经由阳关到达敦煌，然后前往长安等地的。同时西域商团携带着大量的商品物资赴敦煌、长安进行贸易；西汉在西域的行政管理机构西域都护与西汉中央政府间信息沟通，皆是经由阳关往来的。西汉先进的铁器和冶炼技术、医药和医学技术、丝绸和纺织技术、纸张和造纸技术等也是经由阳关沿着丝绸之路向西传播的。可见，敦煌在汉代发展成为华戎交融的都会城市，阳关起了不可估量的作用。