山径文学社作品（漫漫长路）
（肖殿群长篇历史小说《先河》连载）
13.桑江回防，银扶之雾迷广西狼兵
转眼秋来，层林尽染。
在苗疆之南的万山丛中，闺藏着一条袅袅婷婷的碧玉小河。她从南田山飘然而来，弯弯曲曲，静静幽幽，洒下一路轻歌、一路诗情。她一会儿浸染着枫的飞红，一会儿又抹上了山的流翠；一会儿惹醉了两岸的猿啼，一会儿又惊起了水上的鹤舞……
（她一会儿浸染着枫的飞红…）
她叫蒙洞河，直达广西义宁县(今广西龙胜各族自治县)的贝子溪。贝子溪又名桑江，是珠江水系的支流浔江的上游。在桑江与浔江将接未接之处，有一个侗族小集镇。小集镇之北，又有一个妙处：矮岭溪温泉。
这天，广西义宁县桑江口巡检司的三十名弓兵巡逻到矮岭溪， 正走得一身臭汗呢，看到温泉水清，岚气馥郁；再看看四周深林菁莽，静谧无人，便一个个脱了个精光，扑进水里泡起温泉来。
今天矮岭溪并无游人。弓兵们乐得清闲，他们搓洗着，吵闹着， 舒服得直哼哼。突然从岭上传来一阵银铃般的歌声，四五个苗女背着竹篓，唱着山歌，嘻嘻哈哈地走下坡来。
“嘘……”一个带队的弓兵竖指示意，弓兵们就缩在水里， 忍住笑，不作声。等到苗女们走到了池边，他们才一声哦嗬站立起来。几个苗女突然看见一大群男人光溜溜地站在水池里，吓了一大跳。一个年长一点的苗女便啐道：“作死啊？你们这群不要脸的公狗！”
看来效果明显！弓兵们更加来劲了，在水里蹦腾雀跃，故意将光屁股露出水面，张牙舞爪地吓唬苗女。那个年长一点的苗女叫道：“看你们还敢再欺负人不？姐妹们上，抢衣服！”
苗女们就冲上前去，将弓兵们脱在池岸上的军服、武器，全部抱了过来，再往旁边的深壑里一丢，下面就叮叮当当地响成一片！
见衣服和兵器都被苗女“缴械”了，弓兵们这才吓了一跳。再定神一看，只见这些苗女突然从背篓里摸出了苗家弯刀，指着水里嘿嘿地冷笑起来！
上当了！有两个反应敏捷的弓兵就光着身子跃上岸来，想夺苗刀。苗女反手将刀一勾，两人“扑”地一声仰面倒回水里，鲜血溅红了半边池水。
这群恶女来真的了!池子里一阵骚乱……
正在这时，不知从哪里又钻出一群苗男来，为首的正是莫宜峒苗勇阿曼。弓兵们见状，顿时吓得魂飞魄散，一个个就想奔逃。说时迟，那时快，只听一阵弦响，阿曼他们箭弩齐发，一枝枝箭矢夺命而至。弓兵一阵哀号，就纷纷被射成了肚皮翻白的一池死鱼。
那个带队弓兵身手奇快，他抓起别人的身体一挡，就瞅空档跃上了池岸，光溜溜夺路而奔。不料还没逃出几步，在他鼓胀胀的两盘臀肉上，哧溜溜就插上了几支弩箭，刺猬似的……
战斗结束后，苗女中的李招娣一屁股坐在地上，紧张得一个劲地擦冷汗。李招娣是莫宜峒岩子坪寨人。只因岷王千方百计要夺了她家的两块薄田，李父生死不从，岩子坪寨的庄园园主曾长庚便下了毒手。父母被害后，李招娣便来到大地茶园寨投靠了李再万。
天王李再万认为，要想站住脚跟，必须先将湘桂黔边区广大区域的各少数民族连成一片。因此，蓬峒、莫宜峒、拦牛峒的苗军时常派出工作队、鼓动队，前往毗邻的广西义宁、西延(今资源县)、兴安(今兴安县)等少数民族地区做串连工作。可是广西这边严防死守，尤其是桑江口巡检司，经常派出小分队下乡寨、入瑶山，清剿苗军宣传队，见到就杀，不留活口。
于是李再万安排文王银扶之、武王雷天啸先打掉桑江口巡检司。李招娣所在的苗军先锋队到达矮岭溪温泉时，正好与桑江口巡检司的巡逻队相遇……
黄昏，血红的落日遥挂西山之巅，彩云铺满了天空，美丽的瑶山侗寨披金带霞，满满的都是秀色神韵。
阿曼带着三十名精悍的苗兵，穿着在矮岭溪温泉缴获的那些弓兵的衣服，大摇大摆地占领了对岸的渡口。他们假扮官军赶跑了路人，就组织船只去对岸接大部队。
可是，一时找不来许多船只，时间一久，又怕被官兵发现。阿曼想先灭了巡检司再说。于是，阿曼带了一百余人就往巡检司赶去。
按照明军建制，桑江口巡检司应该是110人左右；在矮岭溪温泉已经解决了30人，军营里应该还有七八十人。
这时天已经黑了下来。阿曼让其余苗兵埋伏在四周，自己带着身穿军服的那些兄弟往军营里走。远远地，哨兵发现了他们，朝里面大喊：“他们回来了！”
于是，厨师叮叮当当地准备着饭菜，还怨天尤人：“都死到哪里去了，这个时候才回来，饭菜都凉了，害得老子又要去热……”
而那些镇守营地的弓兵和先期回营的另一队兵士，吃饭的吃饭，洗澡的洗澡，打牌的打牌，闹哄哄、乱糟糟，毫无防备。阿曼他们突然抢夺哨位、大门，占领武器存放点，外面的苗兵立即鱼贯而入，挥刀便砍，巡检司弓兵措手不及……
但是，还是有八九名弓兵且战且走，逃出了营房，直往桑江岸边跑去。后面苗兵追赶着，逼急了，几个弓兵就一头扎进江里，趁夜游得不见了踪影。
另有一名弓兵正在营房边方便，听到动静，他趴上墙头一看，顿时魂飞魄散，就股栗着伏在茅房外的草丛里。等到战斗结束，他趁人不注意偷出一匹马来，悄悄地向南逃去，竟然没有被人发现……
等银扶之和雷天啸来到巡检司军营时，阿曼他们早已收拾停当。见顺利拔掉了桑江口巡检司，雷天啸喜形于色，而银扶之却心事重重。雷天啸奇怪地问：“文王还有什么不高兴的？”
银扶之说：“是值得高兴啊！但是大战还在后头呢！武王有没有觉得，小小的一条桑江，我们就渡了大半夜，是不是太久了一些？”
雷天啸却大大咧咧地说：“管他呢，不是已经全部渡过来了吗？”
“雷兄，渡得过来，不一定就能渡得过去啊！这次我们是在广西兵毫无防备的情况下偷渡过来的。我打听过了，附近几十里都没有桥梁和渡口，这个渡口是我们与苗疆连接的重要通道，所以必须保证畅通，防患于未然。”
雷天啸一想也是。他后脑一抓，问道：“那怎么办？”
“事不宜迟，今晚我们就得尽量多备船只，并牢牢控制住渡口。”
“今晚？黑灯瞎火的，太仓促了，没必要这么急吧？”
“武王啊，成大事者讲究的就是未雨绸缪、有备无患，方能立于不败、进退自如啊！”
雷天啸说：“别那么文绉绉的，果真有必要，那就先备着吧！”
于是，他们就安排峒兵，连夜在桑江南岸双向搜索，尽量多找船只撑到渡口来备着，严防有人偷袭；又往南派出哨马，侦探广西官军的动向……
第二天清晨，雷天啸还在酣睡呢，被银扶之猛烈摇醒。他一下子坐起来，还睡眼惺忪：“怎么了？”
银扶之急切地说：“雷兄快起来，桂林、全州、兴安的广西军队倾巢而出，一齐向我们扑来了！”
雷天啸大吃一惊：“这些狗娘养的，老子才睡了两个时辰，怎么来得这么快！”
“他们本来就已经举军前出，驻守在黄沙、兰田、华江一线防御我苗峒，距离这儿并不远。我们昨晚一到，不知怎么他们就得到了消息，所以来得很快！”
“大概有多少人马？”
“估计比我军多两三倍……”
“两三倍？这么多啊？”雷天啸又吓了一跳。
二人来到巡检司的操练坪上。苗军的主要将领都已经披挂整齐，正在等着他们呢！雷天啸将手中的方天画戟一举，大吼道：“官军就要来了，谁敢跟我打头阵？”
银扶之赶忙说：“兄弟们且慢！我们必须先商议好再行事！”
雷天啸急道：“兵来将挡，水来土掩。现在官军都快冲到我们面前了，还商量个屁啊？趁他们立足未稳，先杀他个七零八乱再说。”
银扶之说：“武王稍安毋躁，先听本王说几句如何？”
雷天啸愣了一下。他历来就佩服银扶之的计谋；而且出发之前，天王李再万就有吩咐，军中重大决定的最后决策权在文王银扶之：战场指挥听武王雷天啸的，而计谋和部署必须听文王银扶之的。所以雷天啸便压下心里的冲动，对银扶之说：“文王，那你说该怎么办？”
银扶之分析道：“目前态势，于我不利。第一，敌众我寡，只能智取，不能硬拼，硬拼是以卵击石。第二，广西兵是分三路来的，可以互相掩护、互相支援，而我们的兵力本来就少，绝不能再分兵迎击；但如果集中兵力击其一股，其他两股包抄上来，我们必然会陷入包围之中。第三，我们刚刚过江，立足未稳，现在又背水作战……”
雷天啸又忍不住插话道：“背水一战，那不是更好吗？古代那个故事怎么讲来着？一把破斧头能砸沉几条木船……”
银扶之说：“雷兄，此一时彼一时啊！我们现在不能破釜沉舟……”
雷天啸是个急性子：“你就说说怎么办吧！”
银扶之正要说出自己的计谋，一名苗兵闯进来禀告：“渡口那边，好不容易收集起来的船只，不知道为什么，飘走了一半！”
啊！被人操了后路？场面顿时骚动起来。银扶之忙道：“阿曼，你赶快带一些水性好的兄弟，去支援渡口！一定要将失去的船只找回来，并死死地守住渡口！”
阿曼带着三十余人旋风一样跑到渡口，果然那里乱成一锅粥，停靠在岸边的船只已经不多。丢失的船只，缆绳的另一头还系在岸桩上呢，显然是被人砍断了。江心里，还有几条船在飘摇；而更多的船只，则顺着水流，缓缓向下游飘去。原先守卫渡口的苗兵中，有一些识水性的下河去追，但没人返回岸上，江水里不时冒出股股血红……
阿曼急得满头大汗：“你们几个，赶紧沿着河岸往下游追，一定要将那些船只追回来；水性好的兄弟，都带上短刀跟我下水！”
阿曼脱个溜光，口咬短刀，“扑通”一声扎入水中，浪花四溅。一些苗兵也纷纷脱下衣服，跟着阿曼扑进水里。
阿曼拼命地向江心游去，不久果然看到水下有几个白条条的人影在推着船走。阿曼狂潜过去，用刀对着一条人影的肚子一抹，顿时血染江水，那人就往水底下沉了下去。这时众苗兵也游了过来，对方慌忙弃船，接住苗兵厮杀起来。
江面上更多的苗家兄弟划着船过来了。阿曼出水换气，大喊：“快！截断他们的换气管！”说完又扎进水中，海豹一样潜去。
船上的苗兵就到处寻找伸出水面来的芦苇管子。一旦发现，就一把扯了上来，然后就用长矛朝下面一顿乱戳！
水底下，杀气涌动；水面上，人体滚翻。有殷红的血水，不时咕咕地往上冒，此起彼伏……
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湖广武冈州五峒苗疆“蛮獠”起事，对广西的震动很大。因为苗疆与广西北域接壤，叛苗很有可能会搅得广西北境不得安宁。历史上经常出现这种情况。
确实，苗军势力已经浸入到广西义宁、兴安、西延三县。这些地区山高林密，沟壑险恶，地形复杂，是侗、壮、苗、瑶、回等少数民族聚居区，天高皇帝远；而且这些地区本来就与五峒苗疆一脉相承，遥相呼应。五峒苗民一起事，他们也“蠢蠢欲动”，大有“啸聚山林”、连成一片之势。
为了防止叛苗势力南侵，免使广西北境同时卷入叛乱，广西都指挥司的都指挥韩雄奉命率广西大军北进，抵近苗疆之南。
明朝的布政使司相当于一个省份的最高行政机关；都指挥司即为该省最高军事指挥机关，而都指挥便是最高军事指挥官。这次一上来就由都指挥亲自带兵出征，可见朝廷的重视。
可是，都指挥韩雄领兵北进，还没有到达湘桂接壤地，朝廷却命令他原地驻兵待命，不得进逼苗疆。韩雄丈二和尚摸不着头脑，只好依令在黄沙、兰田、华江一线驻扎下来，一等就是两三个月，朝廷却不见动静。
这是怎么回事？这天夜里，韩雄与几个将领正在帐中喝闷酒，发牢骚：“你们说说，眼看苗蛮在广西北边闹腾得热火朝天，我们却在这里进不让进、退不让退的，皇上打的到底是什么算盘？”
于是众将领就纷纷揣测起圣意来：“苗疆里也就那么几个蚂蚱，也许皇上根本就没放在心上，想先看看他们如何蹦达呢！”
“皇上仁慈，可能是不想大动干戈，生灵涂炭，看看能不能通过震慑、安抚、劝谕，让他们知难而退，平息事态，息事宁人呢！”
“我朝开国一百三十多年来，武冈峒苗叛乱连续不断，哪次不是武力降服的？这些蛮獠天生野蛮，不砍下头颅，他们是不会驯服的！”
“即使砍下了这一代的头颅，他们的下一代又会起来闹事的。”
他们正在胡猜海侃，突然接报：“有一名桑江口巡检司的弓兵求见。”
原来，桑江口巡检司那名因为上茅房逃过一劫的弓兵飞马赶到了……
等那个弓兵一退下，韩雄就突然大笑起来：“哈哈，老子正闷得慌呢 ! 这回是他们自己送上门来的，可不是我韩雄违抗圣命了！传令：全军立即轻装出发，分三路包抄，目标桑江口！一定要一鼓作气，全歼这股苗贼！”
于是广西大军连夜出发，如席如潮，滚滚北进。次日清晨，其先头部队就扑到了桑江附近。
不想一早就起了大雾，几丈之外看不清人，广西兵不敢冒进。这时雾霾深处却冲出一股强悍的苗人骑兵来，突然就接近了广西军队前锋。两军短兵相接，一时杀声震天，各有死伤。
谁知这股苗兵冲一家伙就掉头回逃，一下子又隐没在雾蔼深处。桂军先锋也是马队，冷不丁被苗兵冲杀了一下，怒火冲天。他们人多胆壮，指挥官宝剑一指，一窝蜂就追了上去。
追入雾蔼三四里，突然绊马索大起，桂兵纷纷落马。斜刺里又钻出许多苗军步兵来，箭矢如雨，戈矛长刺；苗军马队也趁机反冲回来。广西兵不敌，跑得慢的都成了箭下之鬼、刀下冤魂；跑得快的狼狈逃回，一时胆战心惊，不敢擅离大队而妄动！
这时韩雄赶到。中伏马队报告：他们看到敌阵后面旌旗蔽天，尘埃滚滚，雾蔼深处必有大队苗兵埋伏。韩雄登高一望，果然迷茫一片，雾重得很 ! 前面雾蔼与尘埃裹在一起，根本不知道里面到底有多少设伏苗兵、有什么陷阱机关。
韩雄一时拿不定主意。
不久一阵风起，雾蔼开始渐渐散去。韩雄吩咐大军散开，成一字形横推，互相掩护，警惕前行；如果遇到小股苗兵突袭，也不得单队冒进追击。于是桂军步步为营，同时向前搜索。
奇怪，他们小心翼翼地向前推进了七八里，却连一个苗兵的影子都没有看到!
正在疑惑中，雾蔼散尽了，太阳出来了，从桂军所在位置到桑江南岸的情形一目了然，青山如洗。只见地面上留下了许多树枝拖曳的印痕，又见漫山遍野插满了苗军旗帜，上书：“还我田地!”
原来，苗军见敌众我寡，决定躲避锋芒，退守桑江北岸。而从桑江口巡检司逃出来的那八九名弓兵竟然偷袭了渡口，盗走了船只，想断了苗兵的后路。不料阿曼他们及时赶来，将这些弓兵杀了个干净，又将失散的船只悉数找了回来。但是，苗军还是人多船少，怎样才能在短时间内渡江完毕，摆脱桂军追击，全身而退？
好个文王银扶之!他见大雾已起，便灵机一动，计上心来，在桑江岸边摆起了迷魂阵，果然骗得韩雄大起疑心，为苗军赢得了宝贵的渡江时间!
上当了!广西都指挥韩雄怒不可遏!桂军开足马力，滚滚地就扑到了桑江岸边。只见水面上渡帆点点，苗军尾队的船只也已经离岸，向对面划去!
“放箭!”韩雄气得直骂娘。但他知道，这时即使能打过江去，而对岸早已严阵以待，自己还能讨到便宜么？何况现在哪来的船只？一时无可奈何 !
韩雄便令大军扎营于桑江南岸，与北岸的苗军隔江对峙起来。他下令各军四处寻找船只，并抓来当地民众，伐木、砍竹，甚至拆房卸门板，赶造渡船、竹排，发誓要打过江去，与苗军一决雌雄!
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入夜，韩雄正在营帐里生闷气，几个偏将又提来两坛好酒，却被他丢在了一边。这时军帐外一阵骚动，四名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的彪形大汉突然闯进帐来，帐外卫士不能挡。
四位大汉刀未出鞘，步未停留，径直走到韩雄他们面前。前面那名大汉腰牌一亮：“我们是朝廷锦衣卫！”
韩雄很疑惑！他看到对方这块像牙腰牌上刻有“锦衣卫右千户所百户”两行字，侧面是编号，好像是真的，心想朝廷锦衣卫远在四千里之外的京城，这些锦衣卫从何而来？怎么会突然出现？一时呆在那里，没有反应过来。
“圣旨到，韩雄接旨！”随着一声断喝，一名太监一手抱着一柄宝剑，一手拿着一卷黄缎，在另两名锦衣卫的保护下，迈着方步走了进来。那个亮腰牌的锦衣卫百户介绍说：“这位是大公公刘雅大人，还不下跪！”
韩雄大吃一惊，根本没想到在这里还会接到圣旨。他不由自主地双膝一软，就跪了下来：“臣接旨！”
只见那个太监打开黄卷，娘声娘气地读了起来：
“奉天承运，皇帝诏曰：因湖广布政使司宝庆府武冈州五峒苗獠叛乱，特命内监刘雅前往湖广、广西、贵州等地监军，统监剿苗事务。不听号令者斩！钦此！”
“万岁！万岁！万万岁！”韩雄吓出一身冷汗，战战兢兢地接过圣旨来。看那圣旨上的玉玺鲜红明晰，与自己见过的并无二致，心知圣旨为真。因为这道圣旨并不是给他一个人的，因此他看过后便恭恭敬敬地呈还给了太监。
（“圣旨到，韩雄接旨！”）
宣完旨，太监刘雅径直走到正中央的位置坐下，韩雄坐在旁边。其他桂军将领却不敢造次，毕恭毕敬地立在两旁。
“都指挥，今日之战如何？”太监说话的声音阴阳怪气，听起来相当别扭。
韩雄小心回答道：“禀大公公，苗獠偷袭了桑江口巡检司，已经被末将赶过桑江。贼兵死伤无数，狼狈逃窜。末将正在赶造渡船，不日即将冲过河去，直捣贼巢……”
谁知刘雅打断了他的话：“都指挥，皇上的旨意是，桂军原地待命，暂时不要进攻苗疆。”
“喏！”韩雄虽然嘴里应承着，但是心里却满腹狐疑，一双眼睛将心思流露无遗，眨巴着向太监看。
刘雅被他看笑了：“皇上自有皇上的考虑。都指挥不要多想，只需依旨执行便是，切不可贪功冒进。桂军可以做好进攻苗疆的准备，一旦时机成熟，皇上圣旨下来，自有诸位破贼立功的机会！”
原来如此！韩雄说：“承蒙大公公指点，末将一定依旨行事！”刘雅口里应付着，却突然用冷峻的目光朝桂军众将领一扫，一字一句地说道：“皇上谋略深远，运筹帷幄，决策英明。诸位将领不得胡乱猜疑、随便议论，各自做好本职军务，不可意气用事！”
桂军将领们顿时打了个冷颤！心想：东厂和锦衣卫果然厉害，昨晚的议论怕是被他们听了去了！背心一麻，一个个就汗毛倒竖！
“好了，咱家走了！”太监刘雅站起身来，故意将手中的尚方宝剑在一众将领鼻前一晃，就剑穗飘飘地朝门口走去。
“恭送大公公！”众将领唯唯喏喏，大汗淋漓。
韩雄不敢挽留，急忙裹了一大包锭银，就送刘雅出门去，顺手将那包沉甸甸的银子塞进一个故意放慢了脚步的锦衣卫手里……（未完待续）
（说明：①作者授权山径文学社首发《先河》。侵权必究。②配图源于网络，感谢原创！）
作者简介：肖殿群，男，湖南省城步苗族自治县人，苗族。读过大学中文，修过志书，做过机关职员；曾两度从教，两次入伍，两番从政，两回试商；山径文学社创始人之一，第二任社长，第三任主编。著有长篇历史小说《先河》、《搏命梅山女》。
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（山径文学社肖殿群编辑）
