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（肖殿群长篇历史小说《先河》连载）
17.热兵器才是战争之神
苗疆之南的广西义宁县桑江两岸，广西都指挥韩雄率领的桂军，已与银扶之的苗军相持多时了。韩雄早已备足了渡江工具，很想趁士气正旺时冲过江去，将苗军打回老家。
但是，太监刘雅突然现身，口传皇帝御旨，令桂军暂时驻守南岸，不得擅自行动。而苗军则担心遭到桂军的半渡而击，也不敢轻易南渡而攻。因此，两军就隔江而守，僵持下来。
韩雄耐住性子，好不容易等到十一月十四日——这是朝廷规定的攻击苗疆的日子。凌晨时分，天还漆黑着，韩雄就发布命令，让全军攻过江去。先头部队不举火，不出声，静静地爬上船只、竹筏，悄悄地就往江心划去，想打对岸苗兵一个措手不及！
桂军的木船和竹筏不声不响地就接近了北岸，而苗兵阵地却毫无动静。韩雄站在南岸，眼见得偷袭就要成功，兴奋得心都提到了嗓子眼。可是不曾想到，桂军的船只和竹筏驶到距离北岸仅仅十余丈的位置上，突然就划不动了，有的就像着了魔一样在水里打转！
顿时，北岸火把齐举，江岸一片通明！苗军万箭齐发，渡船和竹筏上的广西兵成了活靶子，纷纷中箭落水，鲜血染红了半边桑江！
原来，鬼灵精怪的苗军文王银扶之早就防着桂军这一招了！隔江相持期间，每当夜深人静的时候，他就指挥苗兵弄来许多带叉的树干，悄悄地堆落在岸边的江水中；又将许多削尖的大竹竿斜插在水岸下，隐在水里。连续干了很多个夜晚，对岸的桂军竟浑然未觉……
果然，今天凌晨桂军前来偷袭，立即就中招了。渡船被绊住、钉住，根本就靠不了岸；偶有一些兵士凫水爬上岸来，又被苗兵挥舞着标枪刺回水中。船中桂兵与岸上苗兵用箭弩对射，桂军集中在船上，施展不开，无处躲藏，又处于弱势……
战至天亮，看看没有任何胜算了，韩雄恨恨地鸣金退兵。他收拢兵士，又令人在其它地方尝试了好几次，均被苗军杀回南岸！
这天夜里，极度郁闷的韩雄正在军帐里来回踱着步，只感觉头昏脑胀，无计可施。突然接报：京城神机营指挥使岳荣抵达大营。韩雄吓了一大跳：前番是太监、锦衣卫，现在又是神机营指挥使，皇帝身边的这些人都爱玩突然袭击？不知岳大指挥使前来，又要玩什么幺蛾子？但是，来者毕竟是京师名将，又是大名鼎鼎的神机营指挥使，是皇上的爱将，可不敢怠慢了，韩雄急忙出帐迎接。
二人寒暄毕，岳荣问道：“都指挥看上去气色不太好啊？”
韩雄叹道：“朝廷令我北进剿苗，可是连续很多天了，我却还呆在桑江南岸，损兵折将，攻不过去啊！”就将苗兵如何防守，自己如何偷袭失败的情况告诉了岳荣。
岳荣问：“渡头那边，桑江水面有多宽？”韩雄回答：“大约一里半。”
岳荣一听就笑了：“都指挥不用忧心，明日末将就为你破了这北岸防线。兄台只需招呼兵士，坐着船等候，到时像游客一样划船过去收拾残局就行了……”
说得了这种大话，这岳荣到底有什么高招？韩雄将信将疑，迷糊着两眼，冲岳荣尴尬着。岳荣又神秘兮兮地朝他一笑，兀自就出帐而去，丢下那个韩大都指挥，愣愣地呆在那里……
第二天清晨，韩雄心怀疑惑，便早早地来到了岸边，立即惊了！只见江岸上一字儿排着四五十门火炮，黑洞洞的炮口指向对岸。韩雄惊奇地左看看、右摸摸，最后抚着一管炮筒，疑惑地问旁边的神机营士兵：“这是什么火炮？这么吓人！”
那士兵不无自豪地答道：“禀将军，这是我们神机营新近装备的弗朗机，威力可大了！”
“你们想用火炮轰击对岸？这么远，够得着吗？”
士兵回答：“我们这种火炮，四十五度仰角、弹道高最大值时，射程是两里开外。”
韩雄又是一惊：“你是说，这种火炮可以打到对岸去？”韩雄乐坏了！他虽然对这些新式武器的军事术语云里雾里，但他知道只要炮弹可以直接摧毁苗军的防御阵地，那就事半功倍了。
士兵说：“这还只是中型弗朗机。如果是重型的，射程更远呢！”
韩雄感到，自己从军半辈子，这回才算是开了眼界了。看来这次攻过江去，果然有戏！
江北这边，文王银扶之站在一个高岗上，观察着对岸。起先，江面上起了一层薄雾，对岸的情况迷迷蒙蒙，看不清楚；不久薄雾散去，赫然发现对岸出现一长排望不到头的黑家伙！
银扶之一惊，并不知道这是什么东西。急忙开动脑筋回忆，但实在想不起哪本书上讲到过这种东西。突然听得对岸“咣当”响了一声，不知是什么东西飞过来落在江里，炸出冲天水柱！
银扶之吓了一大跳。他当然不知道，这是明军最新研制的新式火炮“弗朗机”，书上根本还没有记载。这种炮不同于一般的火炮，它不仅是一种带有准星和照门的后填式火炮，发射速度奇快；更绝的是，它还可以使用一种带弹壳的开花炮弹，射到敌阵中才爆炸！而它发射散弹时，一炮就带有四五百发小弹，可以封锁六十米宽的正面区域，威力实在惊人！
明朝的火器已经如此先进了，如果照此正常发展，那只怕我大中华早已独步天下了！只可惜，清朝二百七十余年下来，鞑子们只崇尚马上功夫，却忽略了火器的发展。以至于后来我火药发明之邦，竟然被区区五万人的八国联军打得落花流水、跪地求饶；最后还被巴掌大的东夷岛国用小钢炮轰去了大半个江山。这些都是后话。
且说银扶之正在诧异，再次听到“咣当”一声，又有一物飞将过来，在距离北岸更近的地方炸开了！银扶之更不知道，这是对岸的神机营兵士在试射，好观察弹着点，计算弹道高，以便修正炮管的仰角，找到准确的射击诸元！
但尽管如此，银扶之心里已是一凛：这种东西，如果落在我军的阵地上，那还不将兄弟们炸成齑粉了？于是他吓出了一身冷汗，急忙朝阵地上的苗兵大喊：“快跑！”
但是已经迟了！对岸突然众炮齐发，一时地动山摇，桑江颤栗。一发发炮弹落在北岸阵地上，炸得苗兵们惨叫一片，血肉横飞。自从盘古开天地，三皇五帝到如今，苗人都没有见识过这种阵势，现在如何能未卜先知，事先挖出躲炮掩体？于是一个个魂飞魄散，抱头乱窜！
但是，他们根本不懂得“炮火延伸”的道理。第一轮炮火过后，如果呆在原地不动，寻找弹坑隐蔽，兴许还能活命，因为延伸的炮火不炸旧坑；而你这往后一跑，刚好被炮弹追着打，一炸一个准。幸好“弗朗机”火炮的射程有限，在北岸陆地上只能覆盖半里地，然后就弹所不达了。
对岸炮群一响，银扶之就躲在一棵大树后面观察情况。一发炮弹飚过来，“轰”地一声炸开，面前的大树连枝带杈被削去了半边！银扶之被震得滚下岗来，被卫兵扶起，跟着乱兵往后就跑，耳边炸响一片，苗兵惨叫连连。
好不容易跑出火炮射程，惊魂未定地回头一看，广西兵已经渡过河来，清除了河边障碍，登上了桑江北岸，占领了苗军阵地！
银扶之喝住苗兵溃势，就想带兵返回阵地，将桂军再赶下河去。岂料几排火炮又轰将过来，在敌我之间炸出了一道屏障。苗兵人人畏惧，再也不敢向前了。桂军源源不断地渡过江来，在北岸站稳了脚跟，正准备冲杀过来。
大势已去。银扶之一声长叹：“快撤！”
苗疆之北，战事同样激烈。
地王杨郁清准备将官军放进苗峒，寻机再战。自北而来的两路官军尾追而来，迅速占领了诸葛城、马鞍山等处，纷纷抢渡巫水……这个时候，刘文修要想脱离苗军去武冈，已经没有可能了。
杨郁清见渡过巫水的官军人数还不多，便奋起苗家马队，想乘机将官兵赶下巫水河去，先冲他个七零八乱，再淹他个死鱼翻白。
此战必胜！苗兵们信心百倍，巫水南岸一时漫山遍野马头攒动，尘埃滚滚，杀声震天。杨郁清挺着金枪骑在一匹高头大马上，一身藤甲，一马当先。远远地望见巫水河滩上，已有官兵列队迎战；而巫水河中，船只、竹筏却还在往来穿梭，官军大部队正在渡江……
半渡之敌正好攻击，这机会是千载难逢啊，杨郁清大喜！
近了，更近了，苗兵们兴奋得嗬嗬大叫，一场恶战尚未开始，似乎胜负已定。但正在这时，官兵阵地上却出现了奇妙的变化。从前锋的马队空隙中，突然钻出几列步兵来。让人奇怪的是，那些步兵手里的兵器并不是什么刀枪弓箭，而是人人手持一根长长的“烧火棍”！
攻方马队冲锋，守方步兵在前？杨郁清心里疑惑，猜不透官兵这是耍什么花样。但苗军马队有如脱弦之箭收之不住，管他有什么鬼名堂，先冲过去杀他个人仰马翻再说！
于是，苗军马队冲杀如故，越来越近……
明军中突然有人大喊一声“放！”顿时轰隆隆一阵巨响，一排长长的烟雾从明军阵前冲天而出，铺天盖地的铁砂子从烟雾里洞穿出来，就像一张巨大的密网，雨罩而至！冲在前面的苗兵密集中弹，人仰马翻，滚落一地！
啊呀太厉害了！这是什么鬼东西？冲在前面的苗兵还没明白是怎么回事，就糊里糊涂地被击落马下。但是苗兵后队却一时还没有反应过来，马匹收不住脚势，依然滚滚向前。而敌阵中又接二连三地轰然响炸，不曾间断，根本没给人留下反应的时间。
顷刻间，官军阵前形成一张密集的火力网。那些铁砂子一群又一群地迎着苗兵射来。苗兵冲上一批，倒下一批；冲上一批，倒下一批。很快，官军阵前的人尸马体便交错枕藉；就像一大群飞虫，一下子被毒汁喷射下来，死了一地……
原来，京城神机营的火枪兵赶到了！因为战区离京城太遥远，装备太笨重，北方兵又不适应南方地理气候，结果他们果然没有赶上约定的日子，使早前进攻苗疆的官军一时出现了重大伤亡！
这批火枪兵装备的是新式武器“霹雳炮”，也就是神机火铳！永乐年间，那个夺了侄儿皇位的燕王朱棣远征交阯（今越南），无意中得到了“火器法”。于是回来努力借鉴、研发、提高，研制出这种“霹雳炮”，专门用来装备神机营……
只见明军阵前的火枪兵分为三排，第一排是发射兵，第二排是传递兵，第三排是装填兵。他们采用轮换装弹、交替使用、发射不断的办法，以压倒性的战力，不但杀得苗兵尸积如山，而且在阵前形成一道坚不可破的防护层。莫说近身格斗，苗军根本就接近不了官军阵地！
可怜英雄一世的扶城峒峒主、地王杨郁清身中多弹，仰身后倒，昏死过去；竟然又被后面的惊马践踏致死。
也许是父母在天之灵保佑，神机营的第一轮发射并没有击中刘文修，却击中了他的马匹。马匹往前一扑，刘文修翻身落马，滚到一边，反而鬼使神差一样躲过了神枪之害。眼见得身边的苗兵一批又一批地命丧火枪铅弹之下，刘文修心知这种武器的厉害。他反应奇快，就地几滚，就滚进了旁边的小水沟里！
真是兵败如山倒！余下的苗兵回过神来，就掉头往回跑，一窝蜂四散逃命。苗军溃出“霹雳炮”的射程后，神机营的火铳兵就停止了发射，后面的马队却立即发起了攻击，轰隆隆地往南追杀而去。
难道今天要死在这里？必须赶快逃生！就在官军马队刚过、步兵还没有跟上来的空档里，刘文修看到一个落后的明军士兵骑马过来了，便用飞镖将其击落马下，然后一跃而起，抢了那匹马，就翻身上马，准备逃跑；突然发现不远处那杨家小将杨盛松倒在血泊里，痛得不停地翻滚。
小松子还活着！刘文修不顾一切地策马冲了过去，俯身一抓一提，就将小松子撂上了马背，然后就拼命地往斜刺里逃跑。而那小松子手里还兀自紧握着他的那杆金枪不肯松手。后面一阵弦响，追来的官兵射出箭来，小松子手里的金枪还有如神助，竟突然横扫过来，“扑”地一声，正好将一支来箭拨落在地……
刘文修慌不择路，策马只顾往没有官兵的地方一顿乱跑。跑着跑着，渐渐地就汇合了一些溃散的苗兵，而后面的官兵却紧追不舍。
逃跑的苗兵们望见刘文修，都将他当成了主心骨，纷纷向他靠拢，不久就聚集了几十个苗兵。他们夺路狂奔，跑过了羊石冲、太平寨，就想到下团寨做个短暂停留，好帮小松子等伤员清理一下伤口。
不料翻过山口，远远地就望见下团寨火光冲天，浓烟滚滚，知道这里已经被官军占领了。于是又急忙转向，往双龙寨而去。可是，远远望去，又见对面的杨柳寨、大洲塘等处也升腾起高高的浓烟。刘文修他们只好又掉转身来，从龙寨一头往竹岔山上钻去……
山高林密，壁陡岩危，他们好不容易甩掉追兵。在一处山坪里，他们终于找到一个猎人搭建的草寮。大家再也没有力气了，纷纷瘫坐在地上，大口喘着粗气。
刘文修派出岗哨后，就将小松子背进了草寮，放在稻草上，鲜血染红了杨盛松的藤甲。小松子的手仍然紧握着那杆金枪，掰都掰不开。刘文修小心翼翼地脱下小松子的藤甲，解开衣服，见他臂膀、前胸和腹部共中了四弹。幸而有藤甲护身，胸腹处的铅弹入肉并不深，而藤甲却被铅弹洞穿。
草寮里有一些生活用品，他们生火烧水。刘文修将一把匕首在火上燎了燎，就将三颗较浅的铅弹一一挑了出来。大家拿着铅弹传看，不明白这种小小的铁家伙，是如何夺人性命的。
刘文修突然想起自己身上还背着一个包袱，那是他被李再万“赶”出大地茶园寨时，阿曼追上来给他的。他将包袱解下来，见里面有干粮、银两等物，竟然还有一些金创药和一块崭新的花布！
刘文修给小松子上好了金创药，又从那块花布上撕下一些布条，想给小松子包扎，眼泪却抑制不住流了下来。这眼泪，不为杨家将的英勇悲壮，不为战斗的意外惨败，不为自己的深陷险境，只为了，那牵肠挂肚、挚爱一生的远方的亲人……
显然，这块全新的花布，是阿曼他们准备送给婷儿的，却勾起了刘文修深深的思念——此时此刻，远在武冈州城、即将临盆的婷儿，她还好吗……
刘文修的泪水落在杨盛松的脸上。小松子苏醒过来，看到刘文修在哭，顿时想起杨家将惨遭枪杀，想起叔父杨郁清命丧马下，放声大哭！渐渐地，寮里寮外的苗兵就哭成一片……
现在不是悲伤的时候！刘文修大喝一声：“不许哭！昂起头来！”
哭声嘎然而止，大家纷纷擦干了眼泪，看着刘文修。小松子说：“感谢刘兄救命之恩……”
刘文修急道：“现在还有一颗铁砂子在你的臂膀里，我要将它挖出来，你能忍住吗？”
杨盛松目光一毅：“来，刘兄只管挖，我不怕！”他喝了一大碗水，再咬住一截木棍，就将臂膀顺向刘文修。
这颗铅弹实在钻得太深了！尖刀剜处，血肉模糊，却很难找到那个小小的东西。杨盛松咬紧木棍，双手横抓金枪，豆大的汗滴滚满额头，可他就是不哼一声！好不容易挖出了这颗铅弹，刘文修长长地呼出一口闷气，为杨盛松敷上金枪药，正准备帮他包扎……
“轰！”山坪下面突然传来一声巨响，一股烟尘冲天而起，周围树叶被震得纷纷乱乱。
这又是什么鬼东西？银扶之他们在苗疆之南、桑江边上领教过这种“弗朗机”火炮的威力，而疆北的苗兵们却还没有见识过。因此他们目瞪口呆，一时不知所措！
（神机营装备的迅雷铳）
原来，在神机营装备的火器中，有一种专门安装在马上的小型火炮，名叫“马背弗朗机”，可以随步兵一起行动，非常方便。即使是连马匹都不能跑动的陡峭山地，神机营的兵士们还可以将这种“弗朗机”拆下来，分成几个部分，改由单兵背负着行动。需要发射时，又能很快地组装起来，迅速发射！
刚才刘文修他们在草寮旁边生了火，没有想到烟火暴露了目标。官兵追到邻近山上，发现了烟雾，一时赶不过来，又怕苗兵逃走，便用“弗朗机”火炮轰击苗兵……
刘文修见势不妙，急忙大喊一声：“快走！”
苗兵们七手八脚收拾未毕，也不管那些马匹了，急忙连滚带爬地逃离了山坪，又往深山老林里钻去。身后几发炮弹轰了过来。一回头，刚才停留的地方被炸得烟雾缭绕，树倒枝飞，马匹乱窜。草寮着火了，幸好跑得快！
相比其他苗人，刘文修本来就不太习惯钻山越岭，此刻更是手脚并用，狼狈不堪。他带领苗兵们在崇山峻岭里没命地逃跑，从竹岔山一直跑到了乌鸡山，终于又摆脱了官军的追杀。
乌鸡山那边，山脚下就是绥宁县境内的上堡古国。而乌鸡山上有一个侗寨，名叫火塘湾。一名苗兵提议，大家去火塘湾休整休整，吃点东西，疗疗伤再说。刘文修心想，这样的深山老林里，官兵应该不会来了吧？于是就点头同意了。
可是，一到火塘湾上面的山岗上，意外的情况又出现了！原来火塘湾已经被绥宁那边的官兵占领了。很多官兵围着一大群寨民，似乎正在拷问着什么。可能是寨民不肯说，官兵就开了杀戒，一个接着一个地杀起侗民来，惨叫连连。刘文修心痛如绞，心乱如麻！
再回头一看，苗兵们一个个眼里喷火，眼巴巴地看着刘文修。可是，官兵人数众多，自己这边却只是一伙东倒西歪、伤痕累累的残兵败将。如果贸然冲下去救人，只怕非但救不了侗民，连自己也会肉包子打狗有去无回，正好自投罗网。
救还是不救？刘文修矛盾极了！
然而，那小将杨盛松却毫不犹豫地喊了一声“跟我冲！”便单臂挺枪，踉踉跄跄地往下冲去。众苗兵一见，就撇下刘文修，跟着小松子，狼嚎着狂奔而去。刘文修只好将剑一拔，也跟着冲了下去。
寨里的官兵一见有苗兵来袭，急忙展开队形迎战。于是，寨子里一片刀光剑影，苗兵与官兵斗成一团。被困的寨民们一见有救兵来援，男女老幼一齐发作，纷纷抢夺官兵的兵器，牙咬拳擂，足踢爪锁，也与官兵以命相搏起来。
刘文修生怕杨盛松有失，紧紧地护在他身边，将一把宝剑舞得风驰电掣，神出鬼没，官兵近身不得。可是，这些苗兵以疲惫伤痛之躯对付人数众多的官兵，很快就处了下风。
正在危难之际，突然又旋风一样从寨外卷进一支身穿官兵服装的队伍来。刘文修见官兵又有增援了，一颗心顿时就拔凉拔凉：这下就全完蛋了！（未完待续）
（说明：①作者授权山径文学社首发《先河》。侵权必究。②配图源于网络，感谢原创！）
作者简介：
肖殿群，男，湖南省城步苗族自治县人，苗族。读过大学中文，修过志书，做过机关职员；曾两度从教，两次入伍，两番从政，两回试商；山径文学社创始人之一，第二任社长，第三任主编。著有长篇历史小说《先河》、《搏命梅山女》。
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（山径文学社肖殿群编辑）
