命运
白文斌
那天，李明照例从杭盖地启程去神木拉炭，穿过一条沟爬上坡，看见一个衣袖肩破了洞，袖口、衣边吊着布穗褪了色的老兰布上衣，齐膝的老兰布短裤，腚后挂两块污垢的白补丁的男人沿路向前走。李明“吁”叫住车，说：“你去哪？” 李明看见那人穿双磨破绑的鞋露出大小拇指，说：“你去炭窑干什么？” 李明和那人啦话，得知是孙家沟刘七的儿子刘庆，和他粘点亲，八杆子远，祖辈给有钱人家当长工做短工。 李明看了眼刘庆，估计二十四五岁，扭头望向前方，“驾”吆喝了声，陷入沉思。 刘庆看着李明坐车辕神气的样子，想起杭元外家的车倌，举着长长的鞭一抽，鞭梢蛇一样柔软地，在空中打了个圆圆的结又伸展，啪一声响，鞭梢弹回到车倌手中，三匹马拉着车风一样奔驰，他羡慕极了，但没坐过三驾马车，心里很向往，现在坐上了，赶车师傅吆喝一声驾，还未动鞭子，三驾马车就往前冲，他如坐筛子上，美滋滋地有种渴望。 到了炭窑，刘庆和李明很快装满车。炭是掏炭人背出窑口的，需提前订，上趟订这趟的，这趟订下趟的，年年如此。装好炭，太阳快落山，李明在距炭窑一里路的乔家车马店打尖（住夜）。刘庆帮助李明用车支架（像“文”字去掉上面一点的木架）支起车辕，再用车点子（小木墩）支住车轮，卸马套，牵马饮水，打滚，喂料，喂草。李明招呼刘庆和他一起住，吃过晚饭，刘庆又给李明打来洗脚水。李明看刘庆勤快，说：“刘庆，跟我学赶车吧，学会了给别人赶车总比下炭窑背炭强。” 刘庆说：“我也有这想法，不敢说。”激动地眼里汪了泪花。 李明给刘庆说：“拉车的三匹马各有分工，辕马负责驾辕承重，掌控车速平衡，辕马前面并排两匹马叫梢马，靠里的是主梢马，负责拉车和协助车倌儿掌控方向，靠外面的梢马只负责拉车。拉炭，马子苦重，卸了车要给饮水，喂料，喂草，深夜时还要起来喂夜草，早晨起来也要给马喂料，辕马多喂一碗。马吃料的时间，要检查三匹马笼头（辔头），辕马的座丘（臀后的皮带），搭腰（辕马背上的皮带），捆肚（肚带），夹骨（套缨子前面的木轭），套缨子（牲口的垫肩），有没有破烂处，再检查车支架，车点子，磨杆（手闸），拉绳（梢马拉车的绳），偏绳（拴在主梢马嚼子掌握方向的绳）。”李明车上的缰绳都是用熟牛皮做的，耐用。刘庆本是个受苦人，赶过驴车和牛车，熟悉车的缰绳和赶车方法，只是没机会赶大车。李明说：“赶大车掌握方向靠的是两根偏绳，向右拐，你拉右面的偏绳，向左拐，拉左面的偏绳，最难的是，拉一车炭上坡下坡，上坡要扬鞭催马，让三匹马都使劲，以防车倒滑，下坡要控制车速，手闸绳不能离手，随时刹车，不能蹓车，车太快会安（撞）倒辕马，同时要吆喝梢马，不能使劲，但要拉展缰绳，不然会裹套（缰绳互相套进牲口的两条后腿或前腿之间）。刘庆很快就学会了赶车，而且很上手，有时去炭窑装炭也不用李明去。李明就在乔家车马店歇脚。 车马店住着五花八门的人：有赶路的，开赌场的，拉客的，收皮毛的，放债的，当然拉炭的人居多。 李明不用操心赶车喂牲口了，就去赌场押宝，押几把退场。 一晃三个月过去了。刘庆熟悉了炭窑老板，熟悉了店老板，熟悉了不少做买卖的人及做买卖的门道。一天早晨，刘庆急急忙忙回店里说：“师傅，车缰绳被人偷了。” 李明起身查看，人多踪乱没看出名堂，随口说：“买一套吧，店掌柜那里有卖的。” 李明家做炭生意，父亲把鞭子交给他，在家里养着上百匹骡马牛，没田地，也不雇长短工，生活自给有余，因此，没把这事放心上。 没过半个月，又丢了一套缰绳。李明看着刘庆，说：“贼偷有的，狗咬走的，再向店掌柜买一套。” 这天，李明亲手拴好缰绳套车，发现三匹马掉了膘，说：“刘庆，给每匹马每天多加一碗料。” 刘庆说：“好的，师傅。”定了片刻，刘庆又说，“师傅，我想回家。”
李明看了眼他给从头到脚换了新衣的刘庆，顿了顿说：“再做几个月吧，我雇你，过完年，你拿了钱，该做甚做甚。” 算账，刘庆说：“师傅，我不想要钱，给我三匹马，行不？” 李明低头算了算，应该不够三匹马的钱，却说：“行吧。” 刘庆拉了马，回家买了辆大车和缰绳，拴起三驾马车去炭窑拉炭。 李明去了炭窑，他订好的炭被刘庆拉走了，只好住进车马店等，没事去赌场押宝。李明耍犟了，一输再输，输光身上的钱，和放债的贷，输光了再贷，三天时间，放债的人拿着借条上门赶走了李明家全部骡马牛，说，人被扣着，回去就放。李明想捞回钱，把三驾马车押上，结果又输了，零头不够，脚上穿的一双驼毛靴子被脱走。手无分文的李明和店老板要烂鞋，店掌柜去库房，他也去了，目光紧紧盯着他丢的车缰绳，店老板找鞋的当儿扫了眼李明吃惊的目光，说：“你那徒弟卖的，还卖了些马料。” 李明嘴抖得说不出话，穿了店掌柜送给的烂鞋，步行两夜三天回到家，父母妻儿长吁短叹流着泪。父亲看他又饿又累脚趾头磨出了血，眼里的泪更多了，说：“快给弄饭，吃了饭让好好睡一觉，咱家暂时饿不起，你有心就戒了赌，从头再来。” 刘庆卖炭挣了钱，修缮了房子，娶了媳妇儿，父亲辞了长工置田种粮，丢弃了吞糠咽菜的穷日子，锅里有了细粮鸡鸭牛羊肉。好日子还不到一年，土改开始了，刘庆家成了地主，田地和三驾马车充公，人住进牛棚。 李明家却被定为贫农，分得了田地。
换一换
