乔晟

高福贵

        乔晟，代州西留树人也。美风姿，目若朗星，幼之时，乡邻以俊人目之。然厌读书，喜游荡，年十八应考，专科而已。父斥巨资，浼人无数，始为警局小吏。

        自首戴大盖，手执警棍，晟洋洋，日行街市，颇自得。乡民诉讼，则持两端，有所求者，争贿之，晟皆笑纳焉。岁渐久，称小有也。

       是时，代州南北二山蕴铁砂，黑帮、村霸、插乌纱者如蝇之逐臭、蚊蚋之嗜血，竞趋赴之。晟心力俱竭，据铁帽山后一隅，昼夜挖掘之，暴富，家资巨万焉。选矿时，于酸刺沟村路左侧遗一大坑，友人嘱其回填，晟笑置之。

        恃财货厚，善逢迎，官运亨通，升警局副职。虽有妻儿，流连花月场。逢佳丽，上下其手，事了潇然去，不付一文。鸨妇苦晟久矣，卑辞祈其略支一二，晟大怒，抚腰际佩枪，笑曰:“此物堪抵嫖资否？”鸨妇屈膝，惴惴然，曰:“足矣，足矣。”

        夏六月，阴雨连绵，乔晟所遗深坑积水将半。日暮，村翁白富抡鞭叱喝，驱群羊归圈，忘路侧之坑，颠入之。欲呼号，水汩汩入喉矣。其子白宇，央众人分散四出，冥搜终夜，未果。东曦既驾，方睹坑底伏尸隐约，泄水毕，腹胀如牛也。

        宇忿且悲，觅乔晟所居别墅咆哮哄闹，晟嗤之，曰:“尔父昏聩，自堕之，干吾何事？念汝贫苦，给丧葬费五万。若胡乱攀扯，吾其不忍。”

        宇奔走月余，寂无应者，纠合宗族二十，披麻戴孝，围县府正门。竖一白布横幅，上书“还我命来”云云，观者如市，哭声凄厉，议声杂沓。

        晟恐，拘白宇等七人，押入邻县大牢，暗嗾囚徒殴辱之。宇伤痕累累，自觉喑无天日，生不如死。似笼中鸟，槛内兽，泣血焉。 晟探视之，温言问曰:“尚能窜跳乎？”宇哽咽，曰:“不敢。”“五万遂尔愿否？”宇默然，俯首贴耳耶。

        巨石坠地，晟怡怡然，邀三五知己于伊鸿斋小酌，觥筹交错、酒酣面热之际，忽有衣制服者二人排闼入，笑曰:“乔局，非周末而聚众饮酒，纪委品茶如何？”晟自忖，小小违纪，不过诫勉训斥耳，与诸友作别:“改日再约。”

        纪委一斗室，灯光黯淡，颇局促。待乔晟者，一方凳、凉茶一杯而已。晟从容之色荡然，正襟危坐耳。环视之，案头文书约尺有咫，衣制服者面冰冷，指文书曰:“此皆实名检举材料也，撮其要，一曰枉法敛财，一曰私挖滥采。”晟如遭雷霆，汗涔涔也。“示尔一坦途，能从之乎？”晟唯唯。“据实招来，力争宽宥。今许汝回家，翌日不可不来。”

        趔趄而归，晟寝食俱废，抓耳挠腮，择违纪事数款书之，避重就轻焉。心忐忑，冀朦胧获免也。纪委书记贺某，阅晟文而愠，亲讯问之。

        “乔局，汝所涉案情重大，非敷衍塞责可了。心存侥幸，徒增罪衍也。尔所书，拉杂成文，虽三岁小儿亦未必信之。”

        晟愁肠万结，自斟自酌，酩酊也。“同为官场中人，平曰亦颇熟稔，一朝反目，遂苦苦相逼，何哉？”愤火奔腾，不可抑制，乃赴贺某处叩门诘问也。

        贺某外出，其母耳背，应答迟滞，晟不耐，推搡之，媪倒地未起。晟惶惶，逃逸。

        贺某勃然曰:“晟猖狂妄行，贪贿无度，今殴吾老母，贼子何敢乃尔！”遂通辑之。

        晟道尽途穷，亲戚泣谏之，自首焉。

        乔晟，虎而冠者也，掘坑陷人而自陷之。方其状如巨蟹，横行阔视之时，安知置身柴碳之上，实人口腹哉？天道好还，信乎！