啃老族

彭明生

现在不少青年被称之为“啃老族”，意思是能完全自立生活了，还继续依傍父母吃喝，要钱要物；但父母老而力薄，风烛残年，还被儿孙辈闹着吵着，社会上大概有些不顺眼吧，遂有了这样的称呼。

“啃老”是不是道德，我不想评论，只觉得这个名字很形像，就像人说一条鱼，我们脑海中立刻就有一条鱼的样子，倒是很想说一说。“啃”这个字据《辞海》解释：“用牙齿剥食坚硬的东西。如：啃骨头。”说明“啃”有攻坚强取的意思。我们就以《辞海》中的“啃骨头”为例吧，骨头到了需要啃的地步，自然上面已是无肉可食了，但又不能谓之空无所有，一定还有残炙余屑未尽，骨管里还有骨髓，关节上还有粉骨，都需牙齿一一从坚硬的骨骼中搜剥下来，故而谓之“啃”，这是很贴切的。“啃”也有不尽不止的意思，好比一群狼，吃完猎物的肉，余味未尽，又将骨头啃到不能啃为止。所以“啃老族”的情形，也同啃骨头一样，被啃的“老”已情同没肉的骨头，没肉的骨头还要继续去剥食，就不得不谓之“啃老”了。“啃老”而能成为“族”，可见这一类的人还不少。

其实“啃老”也可谓之“吃老”的，它不像“啃老”那么难听，可是为什么不用这好听的名字呢？我以为“吃”与“啃”是两种不同的形像，属于两个阶层的人。因为“吃”是有东西可吃，大大方方的张嘴就可以了，并不要到骨头上面去寻找，如我们平时吃饭一样，只要不狼吞虎咽，大抵还能貌如君子。这个阶层被吃的“老”，一般都有足够的可吃之物，不但吃之无妨，甚至还嫌其不吃，何况本来就为儿孙积累了许多。所以“吃老”是两厢情愿的事，正如酒席上的客们，吃者与被吃者都能其乐融融。同时也因为“吃老”是吃有余而补不足，没有“啃老”那么难得，故不大被世人诟病，反而有羡慕的意味，未免不说他们好福气。

“啃老”却不能如“吃老”那样温文尔雅，堂而皇之，因为啃得过甚，被啃者难堪；一啃即休，则欲心不止，并且有时还有良心的困惑，难以面世，需用诸多手段或谋略方能啃得。据我的观察，“啃老”当分两类：一是不得不啃。这一类人本性并无啃老之意，而且愿意自强的，只因根基浅薄，命途不佳；或拘于才能，或限于境况，在无奈之中不得不啃老以纾困解忧。但他们能羞愧，有顾忌，虽啃老，却还能保持分寸。还有一类则是受生物进化论的影响太深，以为自己既是父母生命的延续者，父母就有责任使这后来的生命过得更好，而后来的生命并不要对老去的生命负责，有了这样的理由，自然就倚老啃老，成了“啃老族”中的唯我派。但这一派是最危险的，一味啃老，堕落自己，可是一旦骨头啃完了，还有什么可啃呢？实在是值得深思的。

还有关于被啃的“老”，到了需要“啃”的境地，说明这位“老”与他的“啃者”也好不到哪里去，所以他们常自愧少作，不能富裕，有对不起“啃者”之感；因此无不罄其所余，不但甘心被啃，而且恨自己无可啃之物。这种情形，我们只要到社会上去随便走走，就能看到不少被啃者，不是退休了还在找工作，便是耄耋之年仍在忙这忙那。他们心中未尝不希望过几天幸福的日子，未尝不希望去游一回山，去玩一回水，但他们为了“啃者”的需要，从来不作如是想；整天没有笑容，透着忧虑，瘦骨嶙峋地实在是毫无所啃了，可是还在“愧无钱财富儿孙”。所以这一类“老者”若继续啃之，如食鸡肋，已是老而无味了，知物之情者，该不会再啃了吧。

“啃老”似乎也关系到一点孝文化。中国有句古话：“百善孝为先。”还特意编了一本《二十四孝》的书，将他们的事迹作为孝文化传播的典范，故而有卖身葬父，代母赎罪等诸多传说。这当然是封建礼教，不是现代当师法的。至于“啃老”对孝文化的影响，社会自然有评价；但社会的孝文化一日一日地淡下去，是不是与“啃老族”的发展有关呢？自然又是道德家去思考的问题。不过我想，如果不能提振孝文化，而让“啃老族”扩大，不久的将来，恐怕就只有“可怜天下父母心”了——但愿这只是我的杞忧。

二〇二一年十月