十六岁父亲病逝,他在父亲墓旁结庐居住,守孝三年,极尽孝道。服丧期满,即被召补为主簿。后任县令,“治有异绩”,“善于吏事”。历官中领军,南郡大守,参与军国大事,迁待中、湘州刺史,尚书右仆射,封宁都县候,进尚书左仆射,紫金光禄大夫。他是一位操守廉洁、勤于政事、恭顺谦让的官员,70岁时接任湘州刺史,在湘州4年,用人行政,颇“为百姓所称”。他为人谨慎,心怀坦荡,常以“不为福’始:不为祸先”自勉。据史籍记载:当时,湘州城内临水有一山,峻峭挺拔,传说“刺史登此山既代”,意即将免去官职。故历任刺史不敢到这山来。而他无所顾忌,特在此建造亭台楼檄,且常邀僚属来聚会,以白自己谦退之志。一个封建官吏如此之举,令后人汗颜。
507年,夏侯详因病去世,时年七十四岁。