玉芙蓉
柯尊解
（注明：本文已经在《今古传奇》2023年3月号上发表过。）
3、
玉芙蓉从绿珠楼跑出来，就知道身后必定会有人来追她，她想，可不能让他们追回去了，躲开绿珠楼一两天，这件事也许就过去了，邓锡九可以带他的儿子去别的青楼。她想躲过这一劫，就雇了一辆黄包车，问车夫：“这一片的大街小巷你都熟悉吗?”
车夫笑笑，说：“不瞒您说吧，闭着眼睛都跑不错！”
玉芙蓉就说：“那好，你就拉着我，专往那些少有人去的小巷子里钻，能钻多深钻多深，我不叫你停，你就只管跑。”
车夫傻了，说：“你不是撩我玩吧?”
玉芙蓉抓了一把银钱塞给车夫，说：“走吧。”
车夫掂了掂手里的钱，把玉芙蓉扶上车，就懵懵懂懂地跑起来。
车夫对这一带的大街小巷是真熟悉，熟悉得像自己的十个手指头一样。这一带贯穿三条大街，一条直通到江边，两条与江平行。三条大街又连通三十三条短街，短街其实也不短，都由市巷相互连通。三十三条短街连通一百七十七条市巷，市巷纵横交错，曲里拐弯地连着短街，短街又连着长街，要把这一百七十七条市巷全部跑一圈，只怕要跑三天三夜，也未必跑得过来。
黄包车在小巷子里钻了两个多小时，玉芙蓉自己也有点晕了，太阳快要落山了，天气却仍然很热燥，车夫也累得有些跑不动了，就在一棵槐树下停了下来，说：“小姐，能不能在树荫下歇个脚，喝口水。”
玉芙蓉到街边小摊子上为车夫要了一碗酸梅汤，问车夫：“这是哪里?”
车夫说：“花楼街。”
玉芙蓉又问：“离草桥巷有多远?”
车夫说：“至少也有十里路！”
玉芙蓉想了想，又问车夫：“这附近有旅馆吗?”
车夫抬手一指说：“往前笔直走，拐个弯就是一家广和客店，还不错的。”
玉芙蓉说：“那好吧，就到这里了。给你的车钱够吗?”
车夫连忙掏出钱来，说：“够了够了，有多余的！”他像是要退还多余的钱。
玉芙蓉朝车夫摇摇手，转身去寻那家旅店。到了旅店门口，迎面竟碰到了绿珠楼派出来寻她的茶倌小梁。
“幸亏是叫我先碰到你了！”小梁平时得过玉芙蓉不少好处，也与玉芙蓉走得很近。他把玉芙蓉拉到街角避人处，说：“你快跑得远一些吧，这个地方躲不住的。”
玉芙蓉知道小梁不会害她，连忙问：“他们赖在绿珠楼不走吗?”
小梁说：“闯大祸了！那个阴阳人少爷，不知道怎么回事，不见了。人家现在可就真的讹上绿珠楼了。”
玉芙蓉这才知道自己真的闯大祸了。
小梁说：“妈妈派人到处找你，邓锡九的人也在找你，这个地方离我们绿朱楼还是太近了，躲不住的！”
玉芙蓉已经吓得六神无主，拉着小梁的手，惊慌失措说：“小梁，你地方熟，帮帮我，怎么办啊?往哪里躲才好?”
小梁说：“你真是牵着牛找牛，你去找耿先生啊，他在法国人的洋行里做事，邓锡九再有狠，也有些畏怯洋人的。”
玉芙蓉恍然大悟，立即就直奔洋行，找到了耿之光。
耿之光也不方便把玉芙蓉带回家，洋行里自然更不方便安顿玉芙蓉，他也知道邓锡九不是一般人，邓家少爷要是真出了什么事，玉芙蓉可就真要大难临头了。到时候，恐怕他耿之光也保不住玉芙蓉。
“去教堂！”耿之光认真考虑了一阵，便咬咬牙，对玉芙蓉说：“我们去找富雅神父！”
玉芙蓉担忧说：“我跟神父又不是很熟悉，他肯冒这么大风险帮我吗?”
耿之光说：“没有别的更好办法了，事情真的有些危急了，你得罪了邓锡九，除了富雅祖父，我想不到更安全的地方。”
两个人匆匆跑到了教堂，耿之光把绿珠楼的事向富雅神父陈述了一遍，神父却大不以为然，他反而劝慰玉芙蓉，说：“邓家的儿子就是失踪了，也跟你不相干啊，你离开绿珠楼的时候，那一对父子还都在那里好好的，他是在你离开绿珠楼之后才失踪的，这与你有什么关系呢?”
耿之光苦笑说：“神父，你还是不太了解地方上的事。邓锡九不是一般人，他的儿子要是真在绿珠楼失踪了，他们真的会弄死玉芙蓉的。这个地方的风俗，把这种情况叫做‘垫棺材底’，弄死人也不必偿命的！”
富雅神父看到耿之光和玉芙蓉都是一副失魂落魄的样子，就尽量轻松地笑着说：“耿，你不用着急，你的朋友就是我的朋友，我接受你们的避难请求，让她在这里住下就是了。”
玉芙蓉住进教堂，艾云倒是很高兴。文霞已经读到初中了，长成大姑娘了，有了自己的同学朋友，礼拜也常常跑到同学朋友家里去玩，不回教堂陪母亲，艾云就时时生出一种孤独和寂寞。现在玉芙蓉住进来了，师姐妹俩又能朝夕相处，她就变得快活起来了。
玉芙蓉却每日愁眉不展。
耿之光洋行里有事要忙，并不能常往教堂里跑，外面关于绿珠楼的消息，就一点儿也不知道了。玉芙蓉在教堂躲了几天，天天提心吊胆，但天天竟也平安无事地过来了，渐渐地，提到嗓子眼的那颗心，慢慢往下落，玉芙蓉就开始惦记着绿珠楼的事情了。她见耿之光一直不来，心里就又烦乱起来，跟艾云说：“师姐，这都五六天了，一点消息也没有，我想偷偷回草桥巷去看看。”
艾云说：“师妹，别怪我说破口话，外面但凡有好消息，耿先生肯定就会第一个跑来告诉你，他不来，就可能是外面的情况不太好。”
玉芙蓉知道师姐说得有道理，可她仍然想知道外面的消息。说：“我窝在这教堂里，外面的事情一点都不晓得，怎么办啊?”
艾云犹豫了一阵，说：“你莫急，我往绿珠楼去看看，等我回来再说。”
第二天，艾云一大早就动身，坐船到湖对岸，上岸离草桥巷就只有五六里了。她在草桥巷暗暗找人打探邓家儿子的事。有人说，邓锡九的儿子还没有找到；也有人说，找到了，邓锡九故意要找绿珠楼的碴，就把儿子藏起来了，扬言要封了绿珠楼。艾云就连忙往绿珠楼那边去。
绿珠楼并没有封，但每天从早上开门，就有三五成群的地痞到绿珠楼闹事，这一群走了，又来一伙。这些人也不进绿珠楼，就只在大门外三五丈之内的地方，看到一个人往绿珠楼来，就一齐围上去骚扰。有时候甚至故意相互斗殴，还真打得头破血流的，路人看见，吓得转头就跑。有一次，他们甚至把下河的粪车打翻了，弄得绿珠楼门前臭气熏天，即使挑水洗了街，至今仍然绿头苍蝇满天飞。
绿珠楼实在没法做生意了，老鸨子就想关门歇业，但邓家不允许。邓家说，就是要这样开着门，一直等到玉芙蓉回绿珠楼！找不到玉芙蓉，绿珠楼的人，无论是妓女、侍女、茶倌、王八，还是老鸨子，一个也不许离开！
艾云亲自到绿珠楼门前看到了一切，吓得两腿打颤，急忙回到教堂，跟玉芙蓉说：“师妹，你这时候要回去，那就是羊投虎口！”
玉芙蓉哀叹说：“我可把绿珠楼害惨了！”
艾云也找不到话来安慰玉芙蓉，就说：“你也别把什么事都怪到自己头上，明明就是邓锡九仗势欺人嘛。”
这天一大早，艾云正在为神父准备早餐，她的女儿林文霞突然回来了。艾云看到女儿一脸惶恐，就连忙问：“还没到礼拜哩，你怎么回来啦?出什么事了吗?”
林文霞神色慌张说：“南兵破城了，学校要所有女生都回家躲躲。”
玉芙蓉连忙问：“教会学校也怕南兵掳女学生么?”
林文霞摇摇头，说：“我哪里知道啊，反正初中部的女生都回家了。”
南兵是一伙什么样的队伍啊，连教会学校都敢打掳，教堂能安全么?玉芙蓉就又吓得没有主意了。过了半个小时，耿之光也跑到教堂来了，他却是满面红光进门就报喜：“应该没有事了，北兵败了，南兵有几万人的队伍攻进城了，听说，邓锡九他们全家都逃往信阳去了！”
玉芙蓉不知道哪个消息才真的是好消息，她有些六神无主，又兴奋又害怕，拉住耿之光的手说：“你的信息是哪里来的啊，靠得住吗?”
叫玉芙蓉这么一质疑，耿之光倒有些犹豫了，他一大早就听到传言，说北兵败了，凡是与北兵相关的人物，都纷纷往信阳逃跑了。他急着把这个好消息告诉给玉芙蓉，甚至没有去绿珠楼看看情况，就跑到教堂里来了。他愣了一会儿就说：“要不，我返回去打听清楚了再来告诉你。”
耿之光一刻也不耽搁，立即坐船返回，他小心翼翼地靠近绿珠楼，以前邓锡九雇的那伙流氓地痞的确不见了，但绿珠楼门前却站着十几个拿着枪的南兵，还有一些南兵进进出出的，好像把座绿珠楼给占领了。
百姓不敢靠近绿珠楼，耿之光也不敢向前打听，连忙返回教堂。
玉芙蓉听说绿珠楼里住满了南兵，就更害怕了，她拉着耿之光的手，说：“南兵为啥要占绿珠楼啊，走了一只狼，又来一群虎，这可怎么办啊?”
耿之光却说：“绿珠楼的事，看看再说吧，邓锡九跑了总是好事！”
玉芙蓉悲哀说：“没有绿珠楼，我怎么办啊?”
耿之光说：“朝好处想吧，南兵赶走了邓锡九，你就不用再躲在教堂里了。”
玉芙蓉到这时候才猛然想起自己可以不用东躲西藏了，她一把拽住耿之光说：“是啊，我不用躲啦，要不，你陪我去绿珠楼看看吧?”
耿之光连忙雇了一条船，陪着玉芙蓉到了绿珠楼前。
玉芙蓉看到绿珠楼门前站着那么多拿枪的兵，老百姓怕兵，没特别要紧的事，都不敢近前，她也吓得只敢站在十几丈远的地方，踮起脚朝绿珠楼那边瞄。但她到底不甘心，她想知道绿珠楼里到底有多少南兵，她想知道这些南兵在绿珠楼里干什么。她就试探着，一步一步往前挪。过了一会儿，她看到绿珠楼门前有一辆马车经过，那些拿枪的南兵也没有怎么样。马车过去不久，竟又有一辆黄包车拉着两个年轻女子，也从绿珠楼门前经过，那些拿着枪的南兵还是没有上前阻拦。
玉芙蓉有了主意，叫了一辆黄包车，对耿之光说：“我们近前去看看吧。”
上了黄包车，玉芙蓉跟车夫说：“你能贴近绿珠楼走吗?”
车夫点点头，拉着玉芙蓉和耿之光，真的是贴着绿珠楼走过去，可玉芙蓉说车夫跑得太快了，她还没来得及朝里面看，车就跑过去了，她要车夫再折返回去。
车夫不知道她是什么意思，心里有些怀疑，畏畏怯怯地问：“折回去?你们不会害我吧?”
耿之光给车夫加了一些钱，说：“你看我们像是害你的人吗?”
车夫真朝耿之光和玉芙蓉的脸上认真确认了一下，大概也觉得二位不像坏人。就照玉芙蓉说的，折转身，回头经过绿珠楼的时候，就特别放慢了脚步。可是，走过去十几丈远，玉芙蓉又要他再折回去一次。
玉芙蓉说她看到绿珠楼内有个女人很像是老鸨子。
耿之光说：“我没有看到啊，你不会是看错了吧。”
玉芙蓉坚持说：“我的确看到有个像妈妈的人，我们再回去去看看！”
耿之光就又给车夫加了一些钱。车夫跑过两个来回，胆子也跑大了，这一回拉着车经过绿珠楼的时候，他就慢慢悠悠地像戏台上走台步似的，走到正门口的时候，他甚至就在两个南兵面前还故意停了一下。
那两个南兵立即赶过来，指着车夫喝问：“干什么?”
车夫吓着了，拉着车子就想跑，另一个南兵早就用枪指着他了，说：“跑！我打死你！”
车夫吓瘫了，玉芙蓉和耿之光也吓坏了。
这时候，绿珠楼里面走出来个穿长衫的，看样子是个当官的，问怎么回事。
那两个南兵就说，这辆黄包车就在门口转来转去，打了三个来回，总是贼头贼脑地往楼里面看，像是打探什么的。
当官的就让那两个兵把玉芙蓉耿之光连同车夫一起，全都带进绿珠楼。
“你们想干什么?”进了大厅，那个穿长衫的突然转身，厉声问。
玉芙蓉跟着进门的路上，就觉得那当官的背影有些眼熟，等到他在大厅里转身的时候，她就朝那人认真看了一眼，心里猛然一惊，鼓了鼓勇气，仰起脸冲那个穿长衫的大声说：“长官，我就是绿珠楼的人！”
穿长衫的也睁大了眼睛，盯着玉芙蓉问：“你是绿珠楼的?”
玉芙蓉已经完全认出眼前这个人了，心一横说：“我是绿珠楼的头牌妓女玉芙蓉！”
穿长衫的从椅子上站起来，盯着玉芙蓉看了一阵子，狠狠地眨着眼睛说：“难道你就是救过我性命的恩人?”
玉芙蓉反而不肯说话了。
穿长衫的走近前，朝玉芙蓉再三看了看，立即兴奋起来，他把玉芙蓉和耿之光让到椅子上坐下来，朝玉芙蓉倒身便拜，说：“我是赵铜啊，大姐！”
赵铜当年逃出罗网后，又拉起了一彪人马，正碰到南军夏大帅扯旗招兵，他就领着二百多人投了夏大帅。烽火战场上他舍得拼命，屡建大功，很快就得到夏大帅的赏识，视为心腹，如今是夏大帅麾下的东城警备师长，队伍就驻扎在离草桥巷两三里远的南围场。驻扎下来，赵铜就直奔绿珠楼来寻找当年的救命恩人。他没想到等他赶到的时候，绿珠楼成了一座空楼。南兵破城的时候，邓锡九的人都四散逃了，老鸨子一伙人不知祸福，也作鸟兽散各自躲起来了。当年玉芙蓉救他的时候，赵铜是惊弓之鸟，仓皇之间只顾逃命，他根本也无心看玉芙蓉的容颜，也没有问玉芙蓉的芳名，他既说不清楚恩人的长相，又不知道恩人叫什么，实在想不出寻找恩人的办法，就想呆在绿珠楼守个十天半个月，看能不能把他的救命恩人守出来。
没想到真的是心诚则灵！找到了大恩人，赵铜万分高兴，他本想到鸿宾楼摆下几桌，弄个大场面，要在大庭广众面前，表达他对救命恩人的感激之情。
玉芙蓉听了，连忙劝阻，说：“你那样的大排场，我可承受不起。我不过是个妓女，当年救你那是情急之下，也不是什么光彩的举动。你若是大摆排场，让别人把当年床上救你的事情当着故事传说出去，倒是显着你大英雄了，可这对我有啥光彩的呢?”
赵铜想了想，那个故事要是让人舔油加醋传说起来，对玉芙蓉还真是不大光彩，就说：“恩人，你总得让我为你做点啥呀！”
玉芙蓉说：“你就帮我们绿珠楼早日重新开业吧！”
作者简介：
柯尊解，湖北省作协会员。
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