玉芙蓉
柯尊解
（注明：本文已经在《今古传奇》2023年3月号上发表过。）
5、
玉芙蓉的跷功是童子功。七岁多不到八岁就练成了，练成之后，在戏班子里那么多年，除了睡觉，师父就不许她松跷，就是平时吃饭走路蹲茅坑都得踩着跷，跷功是深入到了她的骨髓里，所以新舞台救场，仍然不减当年。
《挂画》的表演，把个赵秀芳看得心惊肉跳，戏一下妆，她就拉住玉芙蓉欢叫着：“我的妹妹呀，真怕你摔着了，没想到你有这么好的嗓子，又有这么好的功夫，你要是登台唱戏，还不红遍天下呀！”
玉芙蓉居然没有理睬赵秀芳。
她或许根本就没有听见赵秀芳说了些什么，她晕乎乎的被众人簇拥着，享受着众人的赞叹和夸耀，全身火烧火燎的，两边脸颊被烧得比上了妆还要红。她觉得自己是被美酒灌得酩酊大醉了，醉得黑天昏地，不省人事了。她觉得自己是在腾云架雾，那种晕乎乎头重脚轻的缥缈感觉，让她那颗心，突然像是悬在半空，无所寄托了。
一次突如其来的救场，竟又点燃了玉芙蓉对舞台的激情。
第二天，新舞台欧老板携同春熙班班主彭青莲登门道谢，欧老板竟然嘻笑着跟玉芙蓉说：“彭班主其实与你玉老板，还有一段奇缘哩！”
玉芙蓉有些意外，便好奇地望着彭青莲，问：“此话从何说起呀。”
彭青莲难为情地笑笑，说：“我们虽然素昧平生，不过，看到玉老板踩跷的《挂画》，我就猜到几分了，我的师父生前提到过您和您的师父一盏灯。”
玉芙蓉更吃惊了，连忙问：“彭班主，尊师是哪一位?”
彭青莲款款说：“在下师父艺名小福子，跟玉老板您的师父一盏灯从小就同门学艺。我们那位祖师爷是个怪人，一辈子只肯教授两个徒弟。一个是你的师父一盏灯，一个是我的师父小福子，但他老人家两个徒弟分开教，教我的师父是不踩跷的，教你师父却是踩跷的。所以，后辈传承下来，你师父那一脉的，都踩跷，我们这一脉的就都不学踩跷。要叙起来，你的师父就是我的师叔，我们也算得是师兄妹了。”
玉芙蓉连忙起身行礼：“冒昧了，师兄！尊师小福子的大名，当年在师父身边，也是常常听到他老人家提起的，他说小福子的水袖是江南一绝！彭师兄一定是得到尊师的真传了，什么时候也让小妹开开眼?”
欧老板就趁势上前，朝玉芙蓉拱一拱手，笑着说：“玉老板，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”
玉芙蓉说：“欧老板请讲。”
欧老板凑近说：“凭玉老板这样的本钱功夫，若是加盟春熙班，你们师兄妹珠联璧合，远的不好说，何愁不红遍三江两湖?”
彭青莲便也一脸真诚，说：“师妹，你跟着你师父，吃了多少苦才练成这一身的本事，别的且不说，单凭你的跷功，如今何人能及?这么好的玩艺儿，就此埋没在绿珠楼，岂不可惜?”
玉芙蓉真的被彭青莲说动心了。
在青楼的这些年，到绿珠楼来翻她牌子的客人，几乎都是爱听她唱一出的。她在青楼为客人演唱的时刻，心里自然会时时想起当年走红舞台的情形，自然也会时时勾起对红氍毹的渴望。青楼哪里是栖身之处?三五年后颜色衰败，便成残枝败叶，随风飘零沟渠污淖，这便是为娼为妓的宿命。她也想为自己的后半生找条活路，但此前，即使有耿之光帮助她，她也没有能力赎身。原以为身陷青楼，此生就回不到舞台上了，万万没想到，眼下就遇到了一个千载难逢的时机，送走了欧老板和彭班主，她就立即去找赵铜。
见了面，她就直通通问赵铜：“你肯为我赎身吗?”
赵铜大喜，连声说：“肯啊，当然肯啊！”
她又问：“我可不能嫁给你，也肯吗?”
赵铜愣了一下，仍然高声说：“当然啦，现在就去找老鸨子！”
玉芙蓉内心非常激动，却只浅笑着说：“不过，你可不能吓唬妈妈，绿珠楼待我不薄，赎身的银钱，该是多少就是多少，一文一毫也不能少给。我这里还有些积蓄，不够的，你替我垫着，记个数，我日后一定如数奉还！”
赵铜自然满口应承。
玉芙蓉赎身出了绿珠楼，一时无处安身，赵秀芳立即说：“住到我家里去吧，我们姊妹正好做个伴！”
赵铜便假装开玩笑，说：“不如就嫁给我哩，何必这么麻烦?”
玉芙蓉连忙申明，说：“我们可有言在先的啊。”
赵秀芳立即骂道：“怎么啦?趁火打劫啊?妹妹，别理那个槽头货！”一面骂，一面就拉着玉芙蓉进了她的卧室。
赵铜被扔在房门外，一个人嘟囔着：“不肯嫁给我，那也不许嫁给别人！”
赵铜在赵秀芳的卧室门口站了一会儿，犹豫着想进去，又不想进去，突然感到很无聊，他回头大声叫着：“魏骡子呢?死哪里去啦?”
魏骡子应声跑在赵铜背后，气喘吁吁说：“我在这儿哩，师长。”
赵铜望着魏骡子，眨着眼睛问：“你从哪里钻出来的?”
魏骡子喘着粗气说：“我蹲在茅房里哩。”
茅房在前院与后院之间的一个拐角里，赵铜朝茅房那边看了看，小声问魏骡子：“姨奶奶的药喝了吗?”
魏骡子气喘匀了，也低声说：“喝是喝了，可又吐了。”
赵铜急了，问：“怎么吐了呢?”
魏骡子说：“我哪儿知道啊。”
赵铜就急忙拐进后院，往小老婆姜氏的房间里跑。
赵铜娶了两个老婆，至今却仍然没有一男半女，这也是他着急的一件大事。大老婆赵秀芳不知道怎么回事，一直就怀不上，小老婆姜氏倒是怀过两次，可两次都是刚刚怀上两三个月就流产了。这一次听说又怀上了，赵铜就请了个有名的郎中，三天来把一次脉，一天一帖保胎药。费了这么大劲，总算保到了四个半月。那郎中说，只要过了五个月，胎儿就可以确保无虞了。偏在这个紧要当口，姜氏见药就吐，赵铜就着急了，心里话，只差半个月了，可别出什么事啊。
赵铜急匆匆到了姜氏房里，却看见她脸色红润，好好儿的并没有什么事，就放心了，他转身问那个伺候姜氏的孙婆子：“魏骡子说，姨奶奶吐药啦?”
孙婆子却朝姜氏望了望，只点头，不吱声。
姜氏就连忙怯怯地回答说：“没有事，吃两颗青杏子就压住了。”
赵铜大喜，说：“咱后院就有两棵杏子树啊！”他回头对魏骡子说：“你守着，那两棵树上的青杏子，谁都不许动一颗。姨奶奶要吃，你马上去摘来。”
魏骡子说：“师长，我也不能时刻守在这里啊！”
赵铜说：“怎么就不能时刻守在这里啦?这半个月，不，这个月，你就守在这里，守着姨奶奶，一刻也不许离开！对啦，加一条，除了那个郎中，也不许任何人到后院来打扰姨奶奶！”
魏骡子就连忙把行李卷抱进了后院的一间耳房里，距离姜氏的卧室，只隔着一条巷道，姜氏咳声嗽都能听到。
赵铜觉得有魏骡子这样贴近守护着，不会有事了，他就抽身去找玉芙蓉。
玉芙蓉决心要下海了，就立即去新舞台跟春熙班班主彭青莲订立契约。契约是有旧制的，不费力，双方写了字，彭班主就带玉芙蓉跟戏班里的众人见面。后台场面上，只见了打鼓佬和琴师，前台生行旦行见了十几位角儿，最后停在一位身穿长衫的男人面前，恭恭敬敬说：“师妹，这位是燕赵名丑宝珊峰宝三爷。”
宝珊峰这个名字，玉芙蓉早年在戏班子里，也是听说过的，但却没见到真人。现在见到的真人，竟是个五六十岁的小老头儿，有些儿秃顶，一领蓝衫，慈眉善目，笑脸弥勒似的，她便连忙双手抱着肚子角，向前施礼说：“给宝三爷请安了。”
宝三爷连忙也后退半步，躬身还礼，嘴里念着：“有礼有礼！”
这位宝三爷，原是前清的一位王爷，十岁就开始票戏，酷爱文丑，对杨三（同光名丑杨鸣玉）崇拜得五体投地。只可惜他出生晚了，开始票戏的时候，杨三已年近花甲，再过两三年就不怎么登台作艺了，他还是花了大把的银子要学杨三。家里有钱的时候，视钱财如粪土，特别肯花钱捧角，当年小福子就受过他许多恩惠。后来家道中落，找不到饭辄了，他干脆下海，进了小福子的春熙班。
宝三爷见了玉芙蓉，笑着说：“信不信我还真的傍过你师父一出戏咧。”
玉芙蓉连忙也笑着回答：“您阅历丰富，晚辈信的。”
宝三爷说：“真的哩。那时候你师父也刚刚出道，在天津段家唱堂会，你师父的《思凡.下山》。我那时候正学了这一出，没演过，求到了你师爷爷的面前，才让我傍你师父，去小和尚本无，台上见识了你师父的跷功，那是真漂亮！不过哩，我也自夸一句吧，你师父对我的含靴扔靴的小身段，也是很赏识的。我那个小身段，学的就是杨三先生的路子。后来又在湖广会馆，还是这一出《思凡.下山》，我们正式贴演过一回，那一回可真是得了不少的彩！”
彭青莲便连忙凑上前说：“正好啊，师妹来了，二位把这出戏捡起来！”
宝三爷却极认真地想了想，说：“我当然乐意了，这出戏原本是要踩跷才更能出彩。不过，我是野路子，不知道玉老板可否瞧得上眼?”
玉芙蓉说：“宝三爷太客气啦，有您老前辈兜着，我跟您沾光哩。”
大家正说着话，有个人站在玉芙蓉背后，畏怯怯地柔声低叫了一句：“玉老板，您好。”
玉芙蓉被惊了一下，循声回头，看见身后紧贴着她，站着个白白净净略微有些胖的青年男子，她大惊失色，有些慌乱地问：“你是——”
那青年红着脸，低眉说：“我叫邓含璞。”
玉芙蓉一脸的茫然，有些失态地往后倒退了两步，她认出来那个自称叫邓含璞的人，就是邓锡九的儿子，惊慌问：“你怎么会在这里?”
彭青莲在一旁看出了一些端倪，待众人尽去，他便关切地问玉芙蓉：“师妹，你跟邓含璞认识?”
“岂止认识！”玉芙蓉苦笑着，说出了当年邓锡九带儿子邓含璞进绿珠楼的故事，满是感慨说：“只是做梦也想不到，会在这里又跟他见面了。”
彭青莲怎么也猜想不到这里面会有这么曲折的故事，他虽然也是感慨万千，却不知道应该如何安慰玉芙蓉，迟疑了一会，说：“师妹，这也是缘分吧。这个邓含璞也是从小就玩票，酷爱青衣花旦戏。他们家有钱，传说他父亲邓锡九还重金请余玉琴先生给他说过《醉酒》和《虹霓关》这两出戏，是真是假不得而知，但他的戏路子，还真有些余老板的意思，而且扮相俊美，嗓音甜润。后来全家逃难到了开封，他父亲邓锡九被人砍死，母亲投河自尽，他从小玩票玩入了魔，不扮戏的时候，他跟别人连话都懒得说。待到父母双亡，他就流落街头，却又连乞讨都不会，后来还是得亏遇到了宝三爷。宝三爷与邓家不知道有什么样的瓜葛，知道他会不少的青衣戏花旦戏，就求到了我这里，把他弄进了班子里。你进来之前，凡是对儿戏，大多就是由宝三爷兜着他。《思凡.下山》就是他去色空，宝三爷傍他，去小和尚本无。”
玉芙蓉的情绪却久久沉浸在当年的故事里，突然又关切问：“他是娶了亲的呀，他妻子呢?”
彭青莲摇摇头，说：“据他自己说，那女子当年就没有跟他们家一起逃出来，有说就在附近的一座小庵里削发出家的，也有说是被南兵的一个什么长官霸占去做了小妾。倒是邓含璞自己，一点儿也不关心那女子的下落，进了戏班子，只要天天有戏扮，他就把家里的那些事，丢到了后脑勺，不但没有半点儿悲伤，反而换了个人似的，见天乐呵呵的。”
玉芙蓉沉默着，若有所思。
彭青莲朝玉芙蓉看一眼，轻声笑了笑，又低声说：“只是有一怪，这个邓含璞在班子里，见到男人总是绕开走，可见到女的，无论老少他都贴上去，跟人家亲热得让人受不了。师妹你长得太好看了，还真得避着他一点哩。”
玉芙蓉嘴里说：“谢谢师兄，我不会有事的。”但她心底却起了一层波浪，回到草桥巷，第一个就把她遇见邓含璞的事，对赵秀芳讲了。
赵秀芳虎着脸说：“这才叫善有善报，恶有恶报，现世报哩！”
玉芙蓉却叹着气说：“说是那么说，可弄得他家破人亡，那也太惨了。现在细想起来，当年作恶的，其实也不是他。我记得他在我那里，从进门之后，就像个旦似的侧身坐半边屁股，没抬头看过我一眼，也没有吱过一声。”
赵秀芳便大笑起来，说：“我的傻妹妹，你是真善良啊。不吱声你才不知道他心里憋着啥坏屁哩，闷头鸡吃糯米，真咬人的狗不叫。有根像根，无根不生，别忘了他到底也是邓锡九的种！”
玉芙蓉被赵秀芳这番话说得有点儿心惊，便连忙笑笑，说：“不说他了，姐姐，说点高兴的事儿吧。今天跟彭班主写了契约，我心里真的好高兴，像小时候过年穿新衣服的那种高兴，像当年我师父给我发压岁钱的那种高兴……”
赵秀芳说：“好妹妹，姐姐也为你高兴，总算是离开绿珠楼了，总算是让你重新回到戏台上了！就为这，姐姐也要为你摆一桌庆祝庆祝！”
玉芙蓉也兴冲冲说：“好啊，姐姐，就在家里摆吧。我看到你前院的那几棵石榴都有花蕊了，我就最爱石榴了。今天是十六，夜里一定有好月亮，就咱姐妹俩，在前院的石榴树下，喝着菊花酒赏月，岂不是一件快乐事儿?”
赵秀芳兴致高涨起来，她自己动手，在石榴树下摆了张小圆桌，桌子上只摆了一碟子瓜子，一碟子果蔬，一碟子点心，两只小酒盅里各斟了大半盅菊花黄酒，她和玉芙蓉一人一只草墩，面对面对坐对饮。这时候，好大好圆的月亮，高高地挂在偏南的天际上，有风轻轻地摇动着石榴树影，院墙脚的杂草丛中，蛙声如鼓，虫鸣啾啾，触景生情，玉芙蓉就很想唱一曲。
但赵秀芳却没有这样的情致，春末夏初，天气还有些凉，特别是晚上，竟稍稍还有点儿寒意，但几怀黄酒下肚，赵秀芳就浑身热乎起来。她突然瞧见月光下的玉芙蓉，真的就像是月中嫦娥一般美丽动人，别说是男人，就是她，也被这个女人的漂亮迷倒了。她不由得长长地叹了一口气，把手伸过圆桌来，握住了玉芙蓉的手背，说：“妹妹，你要是肯嫁给我们家那槽头货，该有多好啊。”
玉芙蓉这才发现赵秀芳一直在盯着她看，立即羞赧起来，端起酒盅遮脸，娇嗔说：“大姐，我们有言在先，可不能再说这样的话了！”
“大姐知道你的心思。”赵秀芳把玉芙蓉的手握得更紧了，她有些慈爱地看着玉芙蓉，说：“可大姐的心思，你哪里能知道啊。说起来真好笑，那槽头货是我带大的，就总感觉是我儿子，我就总想为他找个好女人。那个姜氏，本来也是我们木鱼镇的，他父亲欠了人家很多钱，要把她卖到窑子里去。我看她眉眼儿脸蛋儿还真不错，那年才十七岁的黄花大闺女，就把她收来给那槽头货做个小，只说让那槽头货得些女人的温柔情趣。哪知那槽头货一点也不爱惜姜氏，动不动就大耳巴子搧，马鞭抽。平时回到家里，他还是老要赖在我的床上，有时候，就是过去把人家弄一下，弄完了，半夜里提着裤子也要跑过来跟我睡！”
玉芙蓉被这一番话惊呆了，她无论如何都不能理解，一个女人竟然会为自己的丈夫找喜欢的女人。她突然感觉赵秀芳很陌生，但又似乎应该更值得尊重，她就让赵秀芳那样握着她的手，突然莫名其妙地问：“大姐，姜氏不是怀孕了吗?”
赵秀芳转了笑脸，说：“这也是件大喜事，可那槽头货只关心人家肚子里面孩子，对姜氏，还是不喜欢。实话跟你说吧，我还是想给他再找一房小。他是个大男人，床上要有个他宠爱的女人，让他开心，让他尽兴。”
玉芙蓉听得目瞪口呆。
作者简介：
柯尊解，湖北省作协会员。
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