心胸开阔 真诚坦荡
作为改革家的王安石心胸开阔，能容别人难容之事，对待同僚不计前嫌，真诚坦荡。
宋神宗时期，国家面临着重重危机，内外交困。外有契丹、西夏的武装干扰，边塞战争不断，且屡屡失利；内部危机四伏，每年要纳“岁币”给契丹、西夏，人民负担沉重，国家机构繁多，官员严重超编，耗费了许多财力不说，办事效率也不很理想，十分拖沓。在这种内外交困的情形下，以王安石为首的改革派提出了改革计划，对一系列国家政策进行大刀阔斧的改革。由于改革的步骤过快，有些做法过于偏激，损害了大地主大官僚利益，新法实行不久便遇到来自保守派的强大阻力，宋神宗在阻力面前不了了之，导致变法失败。王安石急流勇退，告病还家。他只带一名童仆，驾一叶小舟微服而行。为避免沿途地方官前来迎送，打扰居民，他嘱咐童仆不要透露他的官职，只称作过往游客，童仆不依，反问说：“相公微服潜名，倘或途中有人毁谤于你，如之奈何？”王安石从容地说：“宰相肚里能撑船，从来人言不足恤；言我善者，不足为喜，道我恶者，不足为怒。只当耳边风过去便了，切莫揽事。”就这样，主仆二人一路缓缓而行，一路上遇到不少反对新法的人，有些人甚至用十分恶毒的言辞大骂王安石，听得童仆脸上都挂不住了，数次想要发言相讥，都被王安石拦住。对这些人的诋毁，王安石都以一种博大的胸怀，宽容他们。
王安石和司马光两人同为北宋宰相，一个是改革派，一个是保守派。但他们两人性格迥异，一个胸怀坦荡，一个谦恭避让。但王安石和司马光最大的差别体现在政治格局上，资政殿学士冯澥说过一段极隐晦的话：“王安石、司马光，皆天下之大贤。其优劣等差，自有公论。”客观地说，王安石政治格局远大于司马光，在蛮夷环视的时代背景下，王安石企图通过变法实现富国强兵，目的是为了实现民族复兴，使华夏再显辉煌，而司马光思想保守，不思进取，因循懦弱，对内不敢改革，对外不敢斗争。后来神宗驾崩，司马光拜相，实现了政治“逆转”，彻底否定变法，并不遗余力清算新法，令王安石在惊疑和失望中离世。同年，司马光病逝。大宋两颗政治和文化巨星从此陨落，大宋王朝也江河日下。
