中国文人大多有使用文房四宝习惯。文房四宝通常指：纸、笔墨、砚。这是一种广义的说法。严格说，书家在使用文房四宝时，还有其它配套的小物件。比如有镇纸、水盂。这些用品是比较精致，比较雅致的。
最著名的纸笔名砚：纸，安徽宣纸；笔，安徽湖笔；墨，胡开文墨条；砚，中国有四大名砚，端砚为首。一幅好书法，除了书法者有功底深厚之外，还需要纸，笔，墨的配合，缺一不可。通常说的手艺好，还要家什妙。工具重要，这一点毋容置疑。
安徽泾县境类草木植物约计1000多种，适宜做宣纸的取材与制造。唐天宝年间，在全国各地运到京城的进贡之物中，宣城郡船中有纸、笔等贡品，这说明当时宣城郡生产纸、笔，而且非常之好。
宣纸是中国特有的手工工艺品，具有质地绵润、光洁如玉、不蛀不腐、墨运万变的特色。有“千年寿纸”的美玉，被誉为国宝。
世传秦人蒙恬改良了毛笔，也有人把他尊称为“笔祖”。公元前223年，有一天，秦国大将蒙恬在打猎时，看到了一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。他取了一些兔毛，插进了竹管内，试着用来写字，可是兔毛油光光的，不沾墨，他随手将那支兔毛笔扔进了窗外的石灰坑里。过了几天，蒙恬无意中发现了那支被自己扔掉的毛笔，重新提起来看了看，发现兔毛变得柔软了，笔竟然变得十分听话，写起字来非常顺畅，蘸一次墨可以写好几个字。由此他改良了毛笔的故事就传开了。
中国现在的十大毛笔品牌的排列榜是：湖笔、侯笔、宣笔、齐笔、文笔、川笔、湘笔、太仓笔、大罗笔、汝刘阳毛笔。
端砚是中国四大名砚之一，与甘肃的洮砚、安徽的歙砚、山西的澄泥砚齐名。出产于唐代初期端州（今广东肇庆东郊的端溪），故名端砚。距今已有一千三百多年的历史。
在中国四大名砚中，尤以广东端砚最为称著。端砚以其石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世。用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅，不损毫，字迹颜色经久不变。无论酷暑或者严冬，用手按砚心，墨砚湛蓝墨绿，水汽久久不干，古人有“哈气研墨”之说。端砚以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石为最佳。
端砚与包拯还有一段名人轶事呢：由于端砚的名贵及其贡品的角色，使之成为某些官员到端州后首选的心爱之物。地方官为巴结权贵人物，往往多採、滥採端砚，一些人将端砚作为假工济私、巧取豪夺、行贿受贿的重要物件。
包公痛感官场的腐败，遂下决心，进行整肃，除掉层层加码的弊端。他下令官员严格按照贡额征收端砚。发布了“只征贡数”严明州令，“只征贡数”这一纸告示，内涵了包公深思熟虑的政治智慧，善政为民的正道勤心。
还有一个典故：“不持一砚归”说的是，包公至端州期间，公正务实，以身作则，深得端州百姓爱戴。最难能可贵的是他正人先正己，作为文人，包公懂砚、珍砚、爱砚。但离任时，却不持一砚归。
1973年，合肥文物管理部门在清理包公及其子孙的陪葬物中，没有发现一方端砚，为“不持一砚归”的说法提供了佐证。
谈到墨，不能不说到胡开文。胡开文（1742—1808）徽墨行家。先于休宁、屯溪处开设胡开文墨店，到20世纪30年代，得到了迅速发展，其经营范围几乎覆盖大江南北。至此，徽州制墨业成胡开文一枝独秀之势，后代亦沿用此老字号。现在的书法名家基本上用的基本上胡开文墨。
过去书法使用的是墨条，要将墨条在砚上研磨，墨研好了，才能写书法。有俗话说：人非磨墨墨磨人。含义是，一个人认真的磨墨，不是你磨墨，而是墨在磨你。为什么这样说？因为研墨是要慢慢的来，而且，还有一些讲究，比如，水要加得适当，顺时针磨等等。
磨墨是在磨一个人的耐心，心急吃不了热豆腐。一边磨墨，一边读帖。把墨磨好之后，帖里的字也基本上熟练于心。这样，开始书写，就能够一挥而就。书法是个慢功夫，来不得半点急躁。从磨墨开始，人就进入了慢节奏的状态。心高气傲者，写不好书法，匆匆忙忙者写不了好书法。
文房四宝，纸笔墨砚。说砚必须说说其它三宝。说其它三宝，也离不开砚。有成语曰：耕砚为乐。把砚当作田来耕，其殷勤，其努力，其精细略见一斑。书家对砚的热爱与痴迷简直难以形容。
