随着风浪平静，沙河水位快速下降，沙河大堤险情解除，李八少命人沿河岸搜索赵六，带领马云升等亲信返回周口。
这一段日子李八少日夜操劳，疲惫至极却睡不香吃不下，赵六的失踪更对李八少形成极大的心理打击，自赵六失踪以来李八少就陷入深深自责之中，总感觉自己虽有万贯家业仆从无数但在洪水面前自己的力量是那么渺小，眼看着赵六被蟒蛇卷走却无能为力，如今赵六十有八九已经葬身沙河，自己该如何向深爱着赵六的何鸣凤交代呢！
马云升也在深深地自责，他络腮胡子脏兮兮，一双眼睛布满血丝：哎，自己在紧要关头指挥运土抢险怎么就没有和赵六待在一起呢！兄弟两人在一起和那条大蛇斗上一场哪怕死在一起也心甘情愿啊……
李家众人顺着河堤一路打听寻访一路唉声叹气回到了周家口。
谢氏见李桂元形容消瘦，心痛得直掉眼泪。
陈淑媛见了李桂元，拉住李桂元的手放在自己肚皮上：“快感觉一下，小家伙好像有动静了呀。”
李桂元勉强笑了笑：“有动静了好，好，好。”说了几个“好”字，转头向四周看了看：“咦，鸣凤妹子呢？”
谢氏道：“鸣凤妹子一直跟淑媛在一起，”看着陈淑媛道：“怎么不见鸣凤？”
陈淑媛笑道：“鸣凤呀，天天往河堤上跑，就盼着水位下降你和六弟早点回来啦。呀呵，六弟呢？云升，六弟呢？”
马云升蹲到地上捂住脸颤声道：“六弟……六弟……他，他回不来了……”
陈淑媛和谢氏一时之间没反应过来：“怎么？六弟没和你们一起回来？不知道鸣凤天天到河堤上瞭望多少回吗？真是一点也不体谅人家女孩子呀！”
李八少颓然坐倒，嘴里喃喃道：“六弟被蟒蛇卷到河里了，卷到河里了……”说着话泪水顺着嘴角流了下来。
陈淑媛和谢氏被这个晴天霹雳震惊得喘不过气来，刚刚赶过来的王群英听到这个消息也吃了一惊，听马云升叙述了赵六搏击大蛇失踪的详细经过才确信这个消息是真的。
“你们没有骗我吗？你们都是在骗我……”刚从河堤处回来，刚刚踏入李家大院的何鸣凤见了众人的悲伤情景一时反应不过来，她拉住马云升：“马大哥，你和六哥最好，你说，你们是不是在骗我！六哥呢，他到底在哪里？在哪里呀……”
马云升不说话，忽然间蹲在地上大哭起来……
谢氏呜咽痛哭……
何鸣凤呆在那里，睁大了眼睛看着李八少，两颗泪珠顺着她的眼角爬上琼鼻，蜿蜒到嘴角……
陈淑媛紧紧挽住何鸣凤的胳膊：“妹子呀，你心里难受，你就哭出来吧……”
何鸣凤泪眼望着王群英：“王大哥，你足智多谋，你说，六哥没事，你说，六哥他没事吧……”
王群英转过头，哽咽着说不出话来——水大浪急，赵六又是被蟒蛇拖入河心处，如果说还能侥幸活下来，王群英自己也不相信！
李桂元痛悔不已：“都怪我，都怪我，不该让六弟下水呀……”
何鸣凤呆傻了一般喃喃自语：“你们都在骗我，都在骗我，都在骗我呀……”说道最后一句忽然大哭一声：“我苦命的六哥呀……”慢慢瘫软在地。
谢氏、陈淑媛急忙掐人中抢救何鸣凤，何鸣凤一口气喘过来再次痛哭出声：“我那苦命的亲人呀……”
众人知道，何鸣凤虽然还没和赵六结婚，二人多次一起出生入死，却从来循规蹈矩不曾突破男女之防，不过二人早已把彼此当做了自己的终身伴侣，听得何鸣凤哭得凄惨，众人无不下泪。
李桂元大事当前颇有主意，让谢氏与陈淑媛陪着何鸣凤，又派马云升请来神医王长运以防不测。然后和李桂轩、王群英、马云升等一起到大厅议事，几个人很快确定了几件事：
第一，外事由王群英全权处理，要想方设法联系沙颍河两岸百姓，重金寻找寻找赵六下落，争取找到赵六的尸体以便安葬。
第二，李桂轩全力处理救济灾民的事，调度李家往年陈粮及今年抢收的秕谷子高粱，在周口开设免费粥厂救济乡亲，特别是老门潭民工一袋土换一袋粮食的承诺不能落空。
第三，马云升负责李家防务，大灾之年往往也是土匪最猖獗的时候，要和各大乡绅各县保安队密切联系，特别要注意王家滩残匪王可群王贯中的动向，严防他们偷袭周家口。
第四，李桂元专心办理赵六后事，先寻访能工巧匠，特别是石匠雕琢赵六塑像，一旦找不到赵六尸体就用石像为赵六做一个衣冠冢。
洪水退去，老百姓开始到地里捉鱼虾度日，再过几天，淹没的庄稼大多已经沤烂在地里，个别高岗地带的庄稼被农户们抢吃一空。灾民们开始自救，在地里种荞麦等农作物，个别灾害严重的地方，一些人逐渐开始聚集起来“吃大户”，由于李八少为人慷慨好义，乐善好施，倒也没有灾民到李家争闹。在那个灾荒年月，李家抢收的秕谷子高粱等不知救活了多少灾民。反而是官府在那时无所作为，甚至还要派款派粮剥削穷苦百姓。
何鸣凤哭了两天，也渐渐稳住心神不再哭啼，或许是痛到了极致之后就是麻木，现在的何鸣凤俨然一个断了魂的人。赵六熟悉到了骨子的背影，往事一幕一幕，完全不和她打招呼，也不问愿不愿意，就那么粗暴地浮现在脑海里，
她从来没有一刻像现在那么痛苦，一颗心像洋葱，被人一层一层地剥开，痛得她无法呼吸，恨不得去死。没错，她还活着，还能说话甚至还能苦笑，但好像说出来的每一个字符，都沾着哀愁。
“六哥他，真的还会回来吗？我真的好后悔，那天他去老门潭我干嘛不跟着去……”
只要想到赵六，她的眼泪，顺着脸颊，一滴滴地，变成了两行小溪流下来。可她内心深处不相信赵六真的死了，她心中坚信赵六还活着，与李桂元约定以半月为期，半月后赵六还无消息就用石像为赵六办理后事。只是她心中打定主意，一旦半月到期，她何鸣凤将做出一件惊世骇俗的大事！
这天陈家的“花豹子”张豹带来一个消息，原来陈淑媛住到李家后，陈克军为女儿补办了一场婚礼，陈李两家结成了秦晋之好。后来陈克军说张豹曾得罪过李家贵客赵六与何鸣凤，虽然未对张豹责罚，却责令他永远不得再登陈家门。这张豹除了一身蛮力别无所长，又不愿出力流汗过苦日子，听到李家重金寻找寻找赵六的消息后，他就依靠往日跟随大少爷陈星桥积攒的人脉，到周口牲口市借来一匹快马，顺着河堤往下游去寻找赵六，以便立下大功重归陈家。
找了三天没找到赵六下落，倒是在周口下游沈丘县一个叫孔营村的地方听到一件奇闻：
大水过后，孔营村天降神龙。很多人在孔营村上游一个水洼里发现一条“活龙”，于是赶到那里看稀罕。这条“龙”方头方脑，眼睛很大，还一眨一眨的，而身体为灰白色，弯曲着蜷伏在地上，尾巴卷起来，腹部处有两个像爪子一样的东西，而让人们印象最深的就是感觉这条“龙”有气无力奄奄一息，胸腹处有一条巨大的裂口，散发着一股难闻的腥臭气息；眼半睁半闭，眼睛有些发红。
人们都说是这条龙触犯了天条被罚下人间，因为秋后天气潮湿的缘故受伤落难，于是在“龙”的上面搭了个棚子为它降温驱除蚊蝇，还有人抬水往它身上浇，让它得以吸水解渴。当时的老百姓认为天降巨龙是吉祥之物，人们有的用苇席给怪兽搭凉棚，有的挑水往怪兽身上浇，为的是避免怪物身体发干。据说，人们都非常积极，即便是平日里比较懒惰的人也都纷纷去挑水、浇水。而在寺庙里许多百姓、僧侣每天都要为其作法、超度，此举一直持续到又一次暴雨过后，这只怪物神秘消失为止。
张豹胆子很大，听到这个消息非常兴奋，联想到赵六搏击大蛇落水而亡，就到当日落“龙”的地方去查看。那里确实有怪物留下的痕迹，在怪物曾经躺卧的地方张豹认真寻找蛛丝马迹，竟然发现一把锋利的铁锨，问遍了孔营村的人却无人认出是谁遗忘的，就拿了那把铁锨到李家报信。
李八少见了铁锨倍感伤心，伤感之余与马云升，王群英一起参详这件怪事。王群英查看了铁锨后思考一阵，手捻着嘴角黑痣说道：“八爷，那怪物必是那条大蛇无疑，大蛇受了重伤后顺水漂流到孔营，垂死之下身体肿胀，看着也就像条龙，既然铁锨在，说不定六弟也还活着。”
李八少赏赐了张豹，张豹千恩万谢要见小姐陈淑媛一面，陈淑媛与何鸣凤听说张豹带来的消息后都是精神一振，二人原谅了张豹，张豹欢天喜地回到陈家去了。
何鸣凤手拿铁锨呆呆发愣，似乎看到了赵六在水中与大蛇恶斗的情景，眼泪扑簌簌流将下来。
再过两天，赵六仍然毫无消息，为赵六雕琢的石像却是将要完工了。何鸣凤心如死灰，不时来看上一眼石像，眼见得在巧手匠人精雕细琢下，赵六的口鼻轮廓渐渐清晰。与李八少约定的半月之期将至，无可奈何下只得说出自己的心事：何鸣凤决心先办婚事，与赵六石像结婚，完成自己和赵六的心愿，也完成老爹爹最后遗愿！婚事之后再办丧事，既让赵六入土为安，也表明自己永为赵六守身的坚定心愿！
李桂元感动不已：“好一个何鸣凤，好一个鸣风妹子，真是人间奇女子，我李桂元结识你和六弟何其有幸！放心吧，我李桂元必然全力帮助你完成心愿！妹子，你对婚礼有何打算，我李桂元必将为你和六弟尽心竭力！”
何鸣凤说出自己的计划，李桂元立即与谢氏、陈淑媛等周密策划，决心要把何鸣凤的心愿变成现实。
一九二八年农历十月初二。
何鸣凤心乱如麻，想到和赵六相处的点点滴滴时而甜蜜温馨，时而心如刀绞：他们认识的时候，他只是一个十八岁的少年，在“活阎王”羞辱何鸣凤的关键时刻，戏场里千万男女不敢出头搭救，就在最紧急关头，是赵六飞身救下十六岁的何鸣凤，他们的人生才有了第一次交集。那一刻，她有一种感觉——她何鸣凤的生活，将会因赵六而改变。是的，她的生活，的确改变了，她想不到这位苦命的六哥从此就和自己的命运紧紧联系在了一起，更想不到，赵六竟会成为她生命中最重要最亲爱的人。
然而，她心里却十分清楚地知道，赵六，永远不可能只当她何鸣凤的哥哥。因为，从互相看到彼此的那一刻开始，何鸣凤，就注定了永远逃不掉爱上赵六的命运。这也注定了她从此将快乐着赵六的快乐，幸福着赵六的幸福；悲伤着赵六的悲伤，痛苦着赵六的痛苦。只是想到来日方长，这使他们不敢将这份爱对彼此诉说，只能将那种刻骨铭心的爱深埋在心底。如今失去了赵六，何鸣凤才知道自己究竟有多么傻，多么蠢——为什么就不敢把自己的爱大声对最亲爱的人说出来呀！
今天就是李八少回到周口的半月之期。
今天的赵六仍然活不见人死不见尸毫无消息。
今天为赵六雕刻的石像已经刻完最后一笔。
今天的何鸣凤将为心中的六哥穿上大红嫁衣。
滴滴答答，窗外有欢快的唢呐响起。
噼噼啪啪，窗外有喜庆的鞭炮响起。
谢氏与陈淑媛为何鸣凤穿上了嫁衣，带上了凤冠霞帔，何鸣凤今天将是世界上最美的新娘。
王群英与马云升也为赵六的石像穿上了红衣，赵六今天将是最幸福也将是最不幸的新郎。
何鸣凤眼角噙着泪，但脸上却含着笑——这是个喜庆的日子，何鸣凤应该含笑与赵六举办婚礼。
叶邴勋来了，他披红挂彩穿着喜庆衣裳却看不见脸上有笑意。
袁珂清来了，戴着大红花儿眼角却挂着泪滴。
叶正典、叶正伦、叶正仪等兄弟五人都来了，既含着泪又带着笑……
何家族长何铁锤来了，他的脸上只有悲伤……
赵家的赵四来了，他参加完今天的婚礼就要回去准备赵六的丧礼了，脸上既有作为赵六兄长的骄傲，更多的还是悲伤难过……
商水四大初也都来了，面容沉重而又不得不强装笑脸……
逍遥费文仲没有来，因为王家滩残匪王贯中、王可群等勾结商水巴村大土匪朱老彪到逍遥街“借粮”，费文仲答应迟慢一些结果家人被杀家产被洗劫一空，唯有祁凤翔在张保聚偷偷帮助下逃掉一命。
借助灭门费文仲一家的行动，王贯中、王可群、朱老彪再次成为豫东地区的噩梦！
人们说，费文仲多年来小心翼翼与王家滩土匪打交道，没想到最终还是土匪们要了他的命，为虎作伥的人最终也逃不掉被恶虎吃掉的命运……
从此逍遥东街费文仲也成为了过往的故事偶尔才有人讲起。
人们感叹：赵六，费文仲两人活着时有千丝万缕的联系，怎么说死都死了呢！只是费文仲善恶难辨，赵六侠名动天，人呐，活着时还是多干点好事吧！
唢呐滴答的唢呐和噼噼啪啪的鞭炮声中主持人李桂元眼含热泪为赵六何鸣凤主持婚礼：亲友们……朋友们……大家好……今天我怀着沉痛而又喜悦的心情，为我们抗洪抢险英勇献身的好兄弟赵六和越调戏最优秀的戏曲大家、咱们商水奇女子，我们的好妹子何鸣凤主持婚礼……
有掌声响起来，也有压抑不住的哭啼声，还有呜呜咽咽的唢呐声，各种声音混合在一起说不清的悲欢，道不明的哀乐……
何鸣凤脸上挂着笑眼里含着泪在主持词中拉着石像手中的红布行礼如仪，那神态就像拉着赵六的手一样有幸福有温暖也有一种说不尽的庄重肃穆……
一拜天地，何鸣凤拉着红布磕头跪拜。
二拜高堂，何鸣凤与赵六都没有了父母亲人，他们都是孤儿，他们只能在赞礼声中叩拜自己的亲戚朋友们……
朋友们边回礼边流泪：哎，可怜的六弟呀，如果我们一抬头看到你这时候风尘仆仆含笑归来该多好呀……
夫妻对拜，何鸣凤对着赵六石像深情拜了下去：六哥呀，活着不能成亲，死了咱照样是夫妻呀……
送入洞房，谢氏、袁珂清、陈淑媛等女眷簇拥着何鸣凤、马云升、叶正坤等抬着石像就要把赵六石像与何鸣凤送入李家特意布置的洞房。
何鸣凤抬头对李桂元道：“八哥，我想代表六哥跟亲友朋友说几句话。”
李桂元檫着眼角的泪连连点头答应。
何鸣凤牵着赵六石像胸前的红布，两眼深情盯着石像，目光缓缓转向众人：
“亲人们，朋友们，大家好。
我是赵六的新娘何鸣凤，因为我们父母都已经过世，大家就是我们俩最亲近的人了。在艰难的环境下顽强成长的我们，遇到了彼此互相爱着的人要结婚了，可是因为只有六哥不知死活没有下落，他没能在婚礼上对大家表示感谢，但我坚信六哥他没有离开这个世界，没有离开他深深爱着的朋友亲人。所以现在看到亲友们朋友们来到这里参加我们的婚礼，这种幸福是任何其他幸福都无法代替的，我们再次感谢大家参加我们的婚礼。
我何鸣凤一生就只有一次婚礼，希望今天的的婚礼能填满我和六哥人生最大的遗憾，我们衷心拜托大家互相保重！我感谢大家对六哥的牵挂，婚礼过后，我将沿着沙颍河一直走下去，直到找到六哥为止！”
“哗哗”，有掌声响起来……
哗哗哗，掌声响成一片，夹杂着女眷们的呜咽声和唢呐的滴滴答答声……
李八少泪眼望着何鸣凤，觉得她弱小的身躯是那样高大，她纯洁的灵魂是那样高尚，她朴实的言行是那样光明磊落……
李八少心头清晰地浮出一首现代诗来：
世界上最远的距离，
不是生与死的距离，
而是我站在你面前，
你不知道我爱你；
世界上最远的距离，
不是我站在你面前，
你不知道我爱你，
而是爱到痴迷却不能说我爱你；
世界上最远的距离，
不是我不能说我爱你，
而是想你痛彻心脾，
却只能深埋心底；
世界上最远的距离，
不是我不能说我想你，
而是彼此相爱，
却不能够在一起；
世界上最远的距离，
不是彼此相爱却不能够在一起，
而是明知道真爱无敌却装作毫不在意；
世界上最远的距离，
不是树与树的距离，
而是同根生长的树枝，
却无法在风中相依；
世界上最远的距离，
不是树枝无法相依，
而是相互了望的星星，
却没有交汇的轨迹；
世界上最远的距离，
不是星星之间的轨迹，
而是纵然轨迹交汇，
却在转瞬间无处寻觅；
世界上最远的距离，
不是瞬间便无处寻觅，
而是尚未相遇，
便注定无法相聚；
世界上最远的距离，
是鱼与飞鸟的距离，
一个在天，
一个却深潜海底；
亲爱的，
如今，你就在我身边，
我们却不能在阳光下相偎相依。
洞房里两支红蜡烛燃着鲜艳的火焰，火焰映着何鸣凤如花的脸庞，何鸣凤看看赵六雕像，又看看红烛，分明看见耀眼的火焰下有烛泪滴下，哎，谁能说得清那是喜悦还是悲伤的泪呢？
今夜，泪眼相伴石人眠……
今夜，红烛流泪到天明……
今夜，有两个身影匆匆向李家大院赶来……
今夜，会有好梦来敲开何鸣凤的心扉吗？
欲知后事如何，且看下章。
王明见，商水人，河南省作家协会会员，周口市作家协会理事，有长篇小说《三岔口》、故事汇编《商水地名故事》等书籍出版，另有诗歌、散文、小说、剧本散见于海内外媒体。
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