【长篇国学之文学札记】

文山艺海撷拾

       晚清小说作家中，吴趼人是比较有代表性的一位，他创作的自传体性质长篇小说《二十年目睹之怪现状》是晚清四大谴责小说之一，他的《恨海》也是晚清文学中一部优秀的作品，一定程度上影响到之后的鸳鸯蝴蝶派小说。

      《二十年目睹之怪现状》原署“我佛山人著”。作者吴趼人，字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。也曾用笔名野史氏、老小海、老少年等。生于清同治五年（1866），卒于宣统二年（1910），终年四十四岁。

       吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。1902年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回。光绪三十年（1904），去汉口任美国人办的《楚报》主编。其此时全国掀起反对美国的“华工禁约”运动，他激于爱国义愤，毅然辞职返沪。光绪三十二年（1906），在上海任汪维甫创办的《月月小说》主编，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物发表。同时又为《绣像小说》撰稿，有《瞎骗奇闻》八回、并有续李伯元的《活地狱》问世。宣统二年（1910）病死于上海。所撰小说，尚有《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回（1906）、《劫余灰》十六回（1910）、《最近社会龌龊史》二十回（1910）、《新石头记》四十回（1908）、《上海游骖录》十回（1909）《发财秘诀》八回（1907）、《两晋演义》二十三回（1910）、《糊涂世界》十二回（1906）、《云南野乘》三回（1907）等，还有短篇小说集《趼人十三种》。

       吴趼人——近代“谴责小说”巨子，吴趼人出生在北京，以我佛山人，写了很多小说、寓言和杂文，有一定名气。吴趼人十几岁便去上海谋生，经常为报纸和杂志写文章。《二十年目睹之怪现状》就是在杂志上发表的，讲述的是1884年到1904年的20年间，以主人公为主线，发生在社会上的种种怪现象，小说从主人公奔父丧开始，到经商失败为终，通过他20年间的遭遇和见闻，揭露了从光绪十年中法战争到光绪三十一年的清末社会的黑暗现实，展示了一幅清王朝崩溃前夕的鬼魅画卷，这部作品与《官场现形记》、《老残游记》和《孽海花》合称为“晚清四大谴责小说”。

       谴责小说是晚清时期一个小说流派，19世纪末20世纪初活跃繁盛起来，当时社会黑暗、内政腐朽无能、官吏贪污腐败，一些作家通过创作对这一现象进行抨击和讽刺，鲁迅概括这类小说的特点是“揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗”，故称之为“谴责小说”。由于吴趼人居住在资本主义化的上海，接受西化程度较高，他的作品中有不少资本家的形象和角色出现，他经常以商人为主线创作小说。

       在历史小说的创作上，吴趼人首先提出“当以发明正史事实为宗旨，以借古鉴今为诱导”的创作原则，他说：撰历史小说者，当以发明正史事实为宗旨，以借古鉴今为诱导，不可过涉虚诞，与正史相次刺谬，尤不可张冠李戴，以别朝之事实，牵率犀入，遗误阅者。”

       吴趼人代表作《二十年目睹之怪现状》写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的诡异世界。除官场之外，小说中反应的场景还有商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，极大的揭露当时的社会风气、政治状况、道德面貌和世态人情，所以发表时标为“社会小说”。

      《二十年目睹之怪现状》这部小说在中国近代文学史上有着很重要的地位，胡适对吴趼人及其作品评价很高，他曾说“故鄙意以为吾国第一流小说，古惟《水浒》《西游记》《儒林外史》《红楼梦》四书，今人惟李伯元、吴趼人两家，其他皆第二流以下耳。”

创作背景

       19世纪末，清政府日益腐败，一批有爱国良知的作家，用小说这一文学形式对社会的丑恶现象进行了揭露和谴责。其中吴趼人所著的《二十年目睹之怪现状》便是其中的代表作之一。作为一个有爱国心的改良主义者，吴趼人看到清朝政治黑暗，官场腐败，所以通过小说加以猛烈抨击和嘲讽。

主要内容

      《二十年目睹之怪现状》以主人公“九死一生”的经所为主要线索，从他为父亲奔丧开始，至其经商失败为止所耳闻目睹的近200个小故事，勾画出中法战争后至20世纪初的20多年间晚清社会出现的种种怪现状。

        《二十年目睹之怪现状》, 谴责小说，一百零八回。佛山人(吴趼人)著。原载《新小说》第八至十五、十七至二十四号， 清光绪二十九年( 1903) 八月至三十一年(1905)十二月出版，仅载至第四十五回。后由上海广智书局陆续出版单行本，分八册，第一至五册光绪三十二年(1906)出版，第六册宣统元年(1909)出版， 第七至八册宣统二年(1910)出版，共一百零八回。标“社会小说”。每回附有评语，书后还有总评。

       小说以死里逃生从市上得到一本九死一生的笔记作为第一回楔子，第二回起才是《二十年目睹之怪现状》的正文。写主人公九死一生在1884年中法战争至庚子国变前后的“悲欢离合廿年事”(书末结语)。他十五岁离家至杭州奔父丧，结果父亲遗产被伯父骗去。次年又赴南京找伯父要钱，却被拒在公馆之外。穷途中幸遇幼年读书时的学兄吴继之，继之已中了进士入得官场，于是九死一生便进了他的幕府，为他办理书启，得到不少帮助和指点。此后全家搬到南京，两家住在一起。九死一生随帮继之做生意，后来继之索性辞了官，专力经商。九死一生遂为之奔走全国，往返于杭州、上海、南京、苏州、镇江、汉口、九江、广州、香港、北京、天津之间，广泛交际于官场、商界、妓院、名士之中，亲见亲闻了无数的怪现状，每闻辄录，二十年中乃成一书。最终则以商业失败，潦倒落魄，风流云散收场。主人公临去以一部见闻笔记托人，即死里逃生所得之书。

流传版本

       光绪二十九年(1903)八月《新小说》(月刊)第八号至第二年第廿四号连载，共刊出四十五回。标“会小说”。无插图，回上有批语，回后均有评语，故一般均认为是作者自加。

       上海广智书局排印本。八册，其中，第一至五册光绪三十‘二年(1906)刊，第六册宣统元年(1909)刊，第七至八册宣统二年(1910)刊。

       1933年上海石印本。

第一回 楔子

第二回 守常经不使疏逾戚 睹怪状几疑贼是官

第三回 走穷途忽遇良朋 谈仁路初闻怪状

第四回 吴继之正言规好友 苟观察致敬送嘉宾

第五回 珠宝店巨金骗去 州县官实价开来

第六回 彻底寻根表明骗子 穷形极相画出旗人

第七回 代谋差营兵受殊礼 吃倒帐钱侩大遭殃

第八回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪

第九回 诗翁画客狼狈为奸 怨女痴男鸳鸯并命

第十回 老伯母强作周旋话 恶洋奴欺凌同族人

第十一回 纱窗外潜身窥贼迹 房门前瞥眼睹奇形

第十二回 查私货关员被累 行酒令席上生风

第十三回 拟禁烟痛陈快论 睹赃物暗尾佳人

第十四回 宦海茫茫穷官自缢 烽烟渺渺兵舰先沉

第十五回 论善士微言议赈捐 见招贴书生谈会党

第十六回 观演水雷书生论战事 接来电信游子忽心惊

第十七回 整归装游子走长途 抵家门慈亲喜无恙

第十八回 恣疯狂家庭现陉状 避险恶母子议离乡

第十九回 具酒食博来满座欢声 变田产惹出一场恶气

第二十回 神出鬼没母子动身 冷嘲热谑世伯受窘

第二十一回 作引线官场通赌棍 嗔直言巡抚报黄堂

第二十二回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄

第二十三回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换贴

第二十四回 臧获私逃酿出三条性命 翰林伸手装成八面威风

第二十五回 引书义破除迷信 较资财衅起家庭

第二十六回 干嫂子色笑代承欢 老捕役潜身拿臬使

第二十七回 管神机营王爷撤差 升镇国公小的交运

第二十八回 办礼物携资走上海 控影射遣伙出京师

第二十九回 送出洋强盗读西书 卖轮船局员造私货

第三十回 试开车保民船下水 误纪年制造局编书

第三?一回 论江湖揭破伪术 小勾留惊遇故人

第三十二回 轻性命天伦遭惨变 豁眼界北里试嬉游

第三十三回 假风雅当筵呈丑态 真义侠拯人出火坑

第三十四回 蓬荜中喜逢贤女子 市井上结识老书生

第三十五回 声罪恶当面绝交 聆怪论笑肠几断

第三十六回 阻进身兄遭弟谮 破奸谋妇弃夫逃

第三十七回 说大话谬引同宗 写佳画偏留笑柄

第三十八回 画士攘诗一何老脸 官场问案高坐盲人

第三十九回 老寒酸峻辞干馆 小书生妙改新词

第四十回 披画图即席题词 发电信促归阅卷

第四十一回 破资财穷形极相 感知己沥胆披肝

第四十二回 露关节同考装疯 人文闱童生射猎

第四十三回 试乡科文闱放榜 上母寿戏彩称觞

第四十四回 苟观察被捉归公馆 吴令尹奉委署江都

第四十五回 评古董?客巧欺蒙 送忤逆县官托访察

第四十六回 翻旧案借券作酬劳 告卖缺县丞难总督

第四十七回 恣儿戏末秩侮上官 忒轻生荐人代抵命

第四十八回 内外吏胥神奸狙猾 风尘妓女豪侠多情

第四十九回 串外人同胞遭晦气 擒词藻嫖界有机关

第五十回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人

第五十一回 喜滋滋限期营篷室 乱哄哄连夜出吴淞

第五十二回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅

第五十三回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜

第五十四回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔

第五十五回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃

第五十六回 施奇计奸夫变凶手 翻新样淫妇建牌坊

第五十七回 充苦力乡人得奇遇 发狂怒老父责顽儿

第五十八回 陡发财一朝成眷属 狂骚扰遍地索强梁

第五十九回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任

第六十回 谈官况令尹弃官 乱著书遗名被骂

第六十一回 因赌博人棘闱舞弊 误虚惊制造局班兵

第六十二回 大惊小怪何来强盗潜踪 上张下罗也算商人团体

第六十三回 设骗局财神遭小劫 谋复任臧获托空谈

第六十四回 无意功名官照何妨是假 纵非因果恶人到底成空

第六十五回 一盛一衰世情商冷暖 忽从忽违辩语出温?

第六十六回 妙转圜行贿买蜚言 猜哑谜当筵宣谑语

第六十七回 论鬼蜮挑灯谈宦海 冒风涛航海走天津

第六十八回 笑荒唐戏提大王尾 恣嚣威打破小子头

第六十九回 责孝道家庭变态 权寄宿野店行沽

第七十回 惠雪舫游说翰苑 周辅成误娶填房

第七十一回 周太史出都逃妇难 焦侍郎人粤走官场

第七十二回 逞强项再登幕府 走风尘初入京师

第七十三回 书院课文不成师弟 家庭变起难为祖孙

第七十四回 符弥轩逆伦几酿案 车文琴设谜赏春灯

第七十五回 巧遮饰贽见运机心 先预防嫖界开新面

第七十六回 急功名愚人受骗 遭薄幸淑女蒙冤

第七十七回 泼婆娘赔礼人娼家 阔老官叫局用文案

第七十八回 巧蒙蔽到处有机谋 报恩施沿街夸显耀

第七十九回 论丧礼痛砭陋俗 祝冥寿惹出奇谈

第八十回 贩丫头学政蒙羞 遇马扁富翁中计

第八十一回 真愚昧惨陷官刑 假聪明贻讥外族

第八十二回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候

第八十三回 误联婚家庭闹意见 施诡计幕客逞机谋

第八十四回 接木移花丫环充小姐弄巧成拙牯岭属他人

第八十五回 恋花丛公子扶丧 定药方医生论病

第八十六回 旌孝子瞒天撒大谎 洞世故透底论人情

第八十七回 遇恶姑淑媛受苦 设密计观察谋差

第八十八回 劝堕节翁姑齐屈膝 谐好事媒妁得甜头

第八十九回 舌剑唇枪难回节烈 忿深怨绝顿改坚贞

第九十回 差池臭味郎舅成仇 巴结功深葭莩复合

第九十一回 老夫人舌端调反目 赵师母手版误呈词

第九十二回 谋保全拟参僚属 巧运动赶出冤家

第九十三回 调度才高抚台运泥土 被参冤抑观察走津门

第九十四回 图恢复冒当河工差 巧逢迎垄断银元局

第九十五回 苟观察就医游上海 少夫人拜佛到西湖

第九十六回 教供词巧存体面 写借据别出心裁

第九十七回 孝堂上伺候竟奔忙 亲族中冒名巧顶替

第九十八回 巧攘夺弟妇作夫人 遇机缘僚属充西席

第九十九回 老叔祖娓娓讲官箴 少大人殷殷求仆从

第一百回 巧机缘一旦得功名 乱巴结几番成笑话

第一百一回 王医生淋漓谈父子 梁顶粪恩爱割夫妻

第一百二回 温月江义让夫人 裘致禄孽遗妇子

第一百三回 亲尝汤药媚倒老爷 婢学夫人难为媳妇

第一百四回 良夫人毒打亲家母 承舅爷巧赚朱博如

第一百五回 巧心计暗地运机谋 真脓包当场写伏辩

第一百六回 符弥轩调虎离山 金秀英迁莺出谷

第一百七回 觑天良不关疏戚 蓦地里忽遇强梁

第一百八回 负屈含冤贤令尹结果 风流云散怪现状收场

      《二十年目睹之怪现状》主要以揭露官场为主，旁及商场、洋场等许多社会黑暗，目的在谴责人类的“蛇虫鼠蚁、豺狼虎豹、魑魅魍魉”。

       小说中出现的大大小小文武官僚，有作贼的知县、盗银的道台、叫妻子给制台“按摩”的候补道台、贩卖妇女的学政、让祖父乞食的吏部主事，胁迫新媳妇去做制台姨太太的苟才观察等等，都是肮脏龌龊、卑污苟贱、贪生怕死、投降卖国的官僚群丑。

       小说描写的洋场才子，斗方名士都是不学无术、欺世盗名的卑鄙无耻之徒。这里有“九死一生”的伯父，道貌岸然却拐骗亡弟的钱财欺凌寡妇孤侄。还有开口患难与共、忠孝节义的符弥轩，百般虐待老祖父，以及冒充弟弟之名当官，并把其弟媳“公诸同好，作为谋差门路”的冒可基。

       在小说中作者也塑造了吴继之和蔡伯笙等几个正面人物形象，他们正直，贤良，有一定的才能，但又恪守着封建道德，以致走投无路。

《二十年目睹之怪现状》的文学与历史价值

  

      《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传性质的作品。作者通过主人公“九死一生”在20年中耳闻目见的怪现状，揭示了在封建社会的总崩溃时期，整个统治阶级的腐败、堕落，以及封建社会的黑暗、丑恶和必然灭亡的命运。它就像晚清社会的一面镜子，反映了清王朝在覆灭前的概况。

       作者的批判，首先从对封建官僚机构开始。统治机构的每一个毛孔里，都渗透着贪污盗窃、男盗女娼的毒菌。知县做贼，按察使盗银，学政大人贩卖人口……整个上流社会，充斥着流氓、骗子、烟鬼、赌棍、讼师、泼皮、和尚、道士、婊子、狎客……。为了升官发财，他们不惜出卖故交，严参僚属，冒名顶替，窜改供词，甚至把自己的女儿、媳妇、老婆去“孝敬”上司。

小说以九死一生的二十年遭际为全书纲目，但其主体部分却仍在于作者千方百计借主人公的闻见而连缀起来的无数小故事(约二百个之多)，即“怪现状”。所以胡适《五十年来中国之文学》称它“还是《儒林外史》的产儿”。

       所谓“九死一生”，正如书中自述：

       只因我出来应世的二十年中，回头想来，所遇见的只有三种东西：第一种是蛇虫鼠蚁;第二种是豺狼虎豹;第三种是魑魅魍魉。二十年之久，在此中过来，未曾被第一种所蚀，未曾被第二种所啖，未曾被第三种所攫，居然被我都避了过去，还不算是九死一生么! (第二回)

所谓“怪现状”，也正如书中借文述农之口说的：

       天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人会做得到;你既然想得到这一层，说不定已经有人做了，也未可知。(第六十七回)

       晚清中国正是一个怪事层出不穷的世界。全书所写怪现状主要有以下几种：

       其一、官场怪现状。

       阿英《晚清小说史》认为：“吴趼人写官僚，未必有超越《官场现形记》之成就。”然而此书却也有其特色，一是集中笔墨以一个苟才为典型代表，淋漓尽致地刻划其无耻嘴脸，并将这个人物贯穿全书，不象晚清其他的一些小说写人物来去无踪;二是以买卖官职为腐败的根源，将揭露现象与批判制度联系了起来，通过人物的议论点出，增加了小说的容量和深度;三是不脱离时代背景，不时写到中法战争，并由此而涉及当时海军内幕，这是《官场现形记》所不曾有的，写中法战争凡见于第十二、十四、十六、四十七回等多处，第四十七回写蓝宝堂借战争之机撒无赖以求升官，即此一斑已可见吏治之腐败，海战之必败了;四是影托人名，如蒋瑞藻《小说考证》引《缺名笔记》云，“当代名人如张文襄、张彪、盛杏荪及其继室、……等，苟细绎之，不难按图而索也。”总之，作者对官场的结语是：“这个官竟然不是人做的!头一件先要学会了卑污苟贱，才可以求得着差使;又要把良心搁过一边，放出那杀人不见血的手段，才弄得着钱。”这就是做官必备的两大素质条件。

       其二、文人怪现状。

      阿英《晚清小说史》以为《二十年目睹之怪现状》的优点，“就在知识阶级的描写上”，“在写当时的洋场才子上，确是成功”。书中写文人有两类，如第二十二回王伯述所说：“读书原是好事，却被那一班人读了，便都读成了名士!”“除此之外，还有一种人，这里上海有一句土话，叫甚么‘书毒头’，就是北边说的‘书呆子’的意思。你想，好好的书，叫他们读了，便受了毒，变了‘呆子’，这将来还能办事么?”应该注意的是，作者是把读书人作为要做官的人来写的，所谓“做官原是要读书人做的”(第二十二回)，要澄清吏治便先得改造读书人。作者讽刺这类“名士”和“书呆子”式的读书人，联系着“外国人都是讲究实学的，而中国人却单讲究读书”(第二十二回)，流露出他深深的“文化灭顶”的忧患，这里便不仅仅是连缀故事而已了。第十六回中吴继之批评那些对中法战争的失败只会嬉笑怒骂的刻薄文人们说：“这军务的事情，何等重大!一旦败坏了，我们旁听的，只能生个恐惧心，生个忧愤心，那里还有工夫去嬉笑怒骂呢?”文人习气使得一班名士在战争时“啜茗听平逆武功”(鲁迅《中国小说史略》)，战败后却又写起嬉笑怒骂的诗文来，似乎战败带来的并不是忧愤，而只陡增了一串诗料而已，这也是作者为之“痛哭流涕”的事情。

       其三、商界怪现状。

      作者显然以新式民族资本主义为新兴的社会力量，因而他以正面笔触写了吴继之和九死一生两个人物。但他同样以尖锐的笔锋鞭挞和讽刺了商界的种种黑暗以及不可避免地流入商界的官僚习气与诈骗手段。全书写诈骗的很多，如第五回“珠宝店巨金骗去”、第四十九回柳采卿被骗等等。第四十五、五十三回还写到盐商，第六十二回又写到“商人团体”，而第五十一回写一个官商结合的督办，最是精彩：

       此时吃的是英腿蛋，那督办用叉子托了一个整蛋，低下头正要往嘴里送，猛然瞥见窗外一个美人，便连忙把那蛋往嘴里一送，意思要快点送到嘴里，好快点抬起头来看;谁知手忙脚乱，把蛋送歪了，在胡子上一碰，碰破了那蛋，糊的满胡子的蛋黄，他自己还不觉着。抬头看见那美人，正在笑呢。

       这正如本回评语所说：“写督办之涎脸渔色，历历如绘。”

       其四、家庭怪现状。

      第八十七回评语说：“此又家庭怪现状也。作者于此，不惮再三描写，却是写一回是一回神理，写一回是一回分寸。”这大概是作者最用心描绘的地方，从各回评语中可以见出，其第二、十八、六十九、七十三回评语中，屡屡重述书中第一回所说的“茫茫大地，无可容身”一语，皆为家庭怪现状而发。作者对这些怪现状，以为是“无秩序之自由说”和“家庭专制”的冲突而起(第二回评语)，他既反对蒙昧的专制，却又反对“家庭革命之说”，认为“几令人无所适从，夫然后知秩序之可贵也”(第五十三回评语)。这是与他的社会政治思想相联系的，他反对“道德沦亡”，特地在第五十七回写了一对淳厚的父子，在评语中点出“礼失而求诸野”的用心。作者认为家庭是社会的细胞，要澄清社会必先澄清家庭，这种思想在第十五回中借吴继之之口表达出来：

       先要从切近地方做起，第一件对着父母先要尽了子道，对着弟兄要尽了弟道，对了亲戚本族要尽了亲谊之道，夫然后对了朋友要尽了友道……还有余力，才可以讲究去做外面的好事。

       这种思想，颇合儒家“修身齐家治国平天下”的原则，而且是贯穿了全书的始终。作者从这种思想出发，对家庭问题予以关心，对家庭怪现状付诸了更多的笔墨。 胡适《<官场现形记>序》认为近世谴责小说都没有什么深刻的思想，至少在《二十年目睹之怪现状》上是理解不够的。

       除了以上四种怪现状之外，书中还涉及了一些江湖骗术之类，以及妓院中的种种情形，但不是主要的了。

       小说描写这些怪现状的手法，主要是讽刺挖苦，但又不够含蓄，所以鲁迅《中国小说史略》列入“谴责小说”。不过文中也很有精彩之笔。一是细节描写的入神入微，如上引督办渔色一段。二是全书到处可见的对比手法。胡适曾批评《官场现形记》中没有一个好人，这里却采取了好坏对比的方式。官场中有苟才之流，亦有吴继之、王伯述等好官;文人中有假名士和书呆子，但也有蔡侣笙一类峻洁之士，当了官以后依然清廉方正，敢于为民作主，不惜弃职;写家庭怪现状，也不忘了写一对淳厚的父子作反衬(第十八回);就是在妓女中，也有沈月卿一类忠贞深情的人(第四十九回);至于九死一生自己，则更是充满了一种扶正压邪的人格力量，第三十四回为救一无辜女子曾云：“这种不平之事，我是赴汤蹈火，都要做的。”从这些人身上，可以看到一片浑浊世界中零星闪现着的人格光辉。第三十三回“假风雅当筵呈丑态，真义侠拯人出火坑”，更是从回目上就可以看到鲜明的对照。

       至于本书在结构上超过同时的“谴责小说”，则胡适《五十年来中国之文学》云：作者“曾经受过西洋小说的影响，故不甘心做那没有结构的杂凑小说。”《怪现状》“全书有个‘我’做主人，用这个‘我’的事迹做布局纲领，……”其实这意思早由作者自己在评语中说了出来，其全书总评曰：“此书举定一人为主，如万马千军，均归一人操纵，处处有江汉朝宗之妙，遂成一团结之局。”这说明他创作时的高度自觉性，有意要与一般无结构的小说显出不同来。

      《二十年目睹之怪现状》在当时影响极大，“妇孺能道之”（汪维甫《我佛山人笔记序》)，鲁迅《中国小说史略》列为晚清四大谴责小说之一， 自是一代巨著。它的缺点，也正如鲁迅所指出的“描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实”。但鲁迅同时也指出“其言殊慨然”，李怀霜《我佛山人传》更言“《怪现状》盖低徊身世之作”，作者在全书总评中也自述“此书皆冤愤之言也”，可见这也是作者半生心血的凝结之精品，当然地成为他的成名作与代表作。描写世情和感慨人生相结合，使得此书成为晚清小说中唯一有“风格”可言的作品。如果说“风格即人”的话，晚清小说唯有这一部才是将作家整个身心融入作品中的。然而作者也往往以故事的连缀掩没了对于人生的直接抒写，他虽受过西洋文学影响，但主体部分依然承继了中国传统小说特别是《儒林外史》的衣钵(而死里逃生得九死一生书予以刊行的写法，又似来自《红楼梦》一僧一道录石头之文)。尽管如此，在向中国具有现代意义的小说的迈进过程中，当不能抹杀这部《二十年目睹之怪现状》的筚路蓝褛之功。

     《二十年目睹之怪现状 》这部带有自传色彩的长篇小说。它通过主人公九死一生从奔父丧开始，至其经商失败为止所耳闻目睹的近 200个小故事，勾画出中法战争后至20世纪初的20多年间晚清社会出现的种种怪现状.。其艺术价值：小说采用第一人称的方式叙述故事，结构全篇，使读者感到亲切可信，在中国小说史上开了先河。结构上亦非常巧妙：“九死一生”既是全书故事的叙述者，又是全书结构的主干线，同时又运用了倒叙、插叙等方法，将它有机结合在一起，使全书繁简适宜，浑然一体 , 为中国小说的创造提供了楷模。

       一、本来为的是要人才，才教学生; 教会了，就应该用他; 用了他，就应该给他钱; 借了他钱，他花他的，你何必管他坐牛车、马车呢。

       就如从前派到美国去的学生，回来了也不用，此刻有多少在外头当洋行买办，当律师翻译的。我花了钱，敎出人，却教外国人去用，这才是楚材晋用呢。此刻局里有本事的学生不少，听说一个个都打算向外头谋事。你道这都不是总办之过吗?

         ——吴趼人《二十年目睹之怪现状》

       二、自处超然，处人蔼然。无事澄然，有事斩然。得意淡然，失意泰然。

             ——吴趼人《二十年目睹之怪现状》

       三、是不是呢，这就是精眀没有到家之过;

       要是精眀到家了，要说甚么就说甚么。

            ——吴趼人《二十年目睹之怪现状》

       四、大约天下愚人居多，愚人不能看深奥的书，见了一部小说，就是金科玉律，说起话来便是有书为证，不像我们看小说是当一件消遣的事。小说能把他们轰动了，他们敬兴了，不因不由的，便连上等人也跟着他尽兴了，就闹的请加封号，甚么王咧、帝咧，闹这种把戏，其实那古人的魂灵，已经不知散到哪里去了。想穿了真是笑得死人!

       ——  吴趼人《二十年目睹之怪现状》

       五、大江横，古今烟锁金陵，忆六朝几番兴废，恍如一局棋枰。风风飘去来眼底，望楼橹颓败心惊。几代笙歌，十年鼙鼓，不堪回首叹雕零。想昔日情怀觞咏，似梦幻初醒。空留得一轮明月，渔火零星。

            —— 吴趼人《二十年目睹之怪现状》

       六、叫声：“姨妈！我此刻不伤心了。甚么三贞九烈，都是哄人的说话；甚么断鼻割耳，都是古人的呆气！唱一出戏出来，也要听戏的人懂得，那唱戏的才有精神，有意思；戏台下坐了一班又瞎又聋的，他还尽着在台上拼命的唱，不是个呆子么！叫他们预备香蜡，我要脱孝了。几时叫我进去，叫他们快快回我。”

          ——吴趼人 《二十年目睹之怪现状》

       七、老太太道：“哦！原来你为了这个。你须知我最恨的是规矩。一家人只要大节目上不错就是了，余下来便要大家说说笑笑，才是天轮之乐呢。处处立起规矩来，拘束得父子不成父子，婆媳不成婆媳，明明是自己一家人，却闹得同极生的生客一般，还有甚么乐处？你公公在时，也是这个脾气。继之小的时候，他从来不肯抱一抱。问他时，他说《礼经》上说的：‘君子抱孙不抱子。’我便驳他：‘莫说是几千年前古人说的话，就是当今皇帝降的圣旨，他说了这句话，我也要驳他。他这个明明是教人父子生疏，照这样办起来，不要把父子的天性都汩灭了么！’这样说了，他才抱了两回。等得继之长到了十二三岁，他却又摆起老子的架子来了，见了他总是正颜厉色的。我同他本来在那里说着笑着的，儿子来了，他登时就正其衣冠，尊其瞻。

          ——吴趼人 《二十年目睹之怪现状》 

       八、初读书的时候，便教他读了《女诫》、《女孝经》之类，同他讲解明白了，自然他就明理；明了理，自然德性就有了基础；然后再读正经有用的书，哪里还有丧德的事干出来呢。 倘使我们从小就看了那些滢词艳曲，也闹的一肚子佳人才子风流故事，此刻我们还不知干甚呢。

           ——吴趼人 《二十年目睹之怪现状》

       九、那管理神机营的都是王爷。前年有一位郡王奉旨管理神机营，他便对人家说：‘我今天得了这个差使，一定要把神机营整顿起来。当日祖宗入关的时候，神机营兵士临阵能站在马鞍上放箭的，此刻闹得不成样子了；倘再不整顿，将来不知怎样了！’旁边有人劝他说：‘不必多事罢，这个是不能整顿的了。’他不信。到差那一天，就点名阅躁，拣那十分不象样的，照营例办了两个。这一办可不得了，不到三天，那王爷便又奉旨撤去管理神机营的差使了。你道他们的神通大不大！”

              ——吴趼人 《二十年目睹之怪现状》 

       十、德泉道：“贿赂遍不遍，未曾见他过付，不能乱说。然而他们是联络一气的，所以你今天到了，他们便拼命的和你跌价，等你下次不敢去。他吃亏做了的买卖，便拿低货去充。譬如今天做的可介子，他却去弄了蒲古来充；如果还要吃亏，他便搀点石头下去，也没人挑剔。等你明天不去了，他们便把价钱-住了不肯跌；再不然，值一两银子的东西，他们要价的时候，却要十两，几个人轮流减跌下来，到了五六两，也就成交了。那议价委员是一点事也不懂得，单知道要便宜。他们那赚头，却是大家记了帐，到了节下，照人数公摊的。你想初进去的人，怎么做得他们过！”我听了这话，不觉恍然大悟。

          ——吴趼人 《二十年目睹之怪现状》 

                         2023.02.28.于芜湖