“殆是前缘”

一生颠沛流离的苏东坡，足迹遍布大半个中国，但皆非他自愿。唯有归老常州，是他自主选择。为什么？

一直致力于讲好东坡与常州故事的中国苏轼研究学会副秘书长、常州市苏东坡研究会会长赵世平认为，归根结底还是这里的山水风光、风土人情吸引他，这里有亲人、知己关心他。

在《次韵蒋颖叔》中，苏东坡记录了这样一段往事：“琼林花草闻前语，罨画溪山指后期；岂敢便为鸡黍约，玉堂金殿要论思。”那是1057年，22岁的东坡进士及第，琼林宴上，他与来自江南的三位常州籍进士——宜兴县蒋之奇、单锡和晋陵县胡完夫一见如故、相谈甚欢。蒋之奇等夸赞家乡山水秀美、人文荟萃，热情邀东坡做客常州。苏轼当即允诺，订下“鸡黍之约”。

如果说那时他对常州仅仅有着美好的初印象，那么1071年途经常州、1073年年底来常赈灾，两次踏上这片土地，则让他渐渐萌生“解珮投㬱，求田问舍”的念头。景色秀丽、物产丰美是一方面原因，民风淳朴、人情和美也是重要因素。在为常州好友钱世雄的父亲所写的《钱君倚哀词》中，他深切表明了热爱常州的缘由：“独徘徊而不去兮，眷此邦之多君子……”

此后十年，苏轼从通判晋升为太守，又从太守成为阶下囚被关进大牢，经历了生死考验，始终有常州的亲朋好友真诚相待，这让他愈发忘不了常州。

1084年，在滕元发、蒋之奇、李去盈等朋友的帮助下，他奔波数日，终于买下宜兴一处田产。为此，他欣欣然写下“阳羡姑苏已买田，相逢谁信是前缘”“吾来阳羡，船入荆溪，意思豁然，如惬平生之欲，逝将归老，殆是前缘”等句，为自己与常州的不解之缘再添注脚。

“毗陵我里”

有了田地，就有了在常州定居的理由。

1084年，因乌台诗案被贬黄州五年后，东坡获赦移汝州。这年十月至次年正月，他两次上表，请求朝廷准许他在常州居住，言辞恳切。第二次时，终于等来好消息。只可惜，抵达常州后，他只过了一个月的田园惬意日子，便又接到京师调令：“复朝奉郎，起知登州军州事。”

这次离常，又是十年，而后再度经历宦海浮沉，晚年竟远贬惠州、儋州。直至1101年，苏东坡才遇赦北归。

赵世平介绍，北归主要有两个地方：常州、颖昌（许昌）。常州是他喜欢的地方，风光优美，有现成田产，有亲友旧交，也生活过。颖昌则是弟弟苏辙家址，兄弟俩感情很深，之前也曾有约结邻而居。但几番犹豫，东坡最终还是将目光落定常州。在给章援和苏辙的信中，他这样写道：“今且速归毗陵，聊自憩，此我里……”“今已决计居常州，借得一孙家宅，极佳……且此休息。”“孙家宅”，是他最后在常州的住址，即后来的“藤花旧馆”，如今的苏东坡纪念馆。

《邵氏闻见后录》卷二十中，记载了东坡万劫归来、在常州引起轰动的一幕：“东坡自海外归毗陵；病暑，着小冠，披半臂，坐船中。夹运河岸，千万人随观之。东坡曰：莫看煞轼否？其为人爱慕如此。”

彼时，苏东坡已66岁，一路劳累早让他身虚体弱。回常后，病情缠绵不愈，一个多月光景，他大多倒在床上。每逢感觉好些，就与钱世雄闲谈。《易传》《书传》《论语说》三本书稿，也都交由钱世雄，请他在自己离世后帮忙出版。

8月24日，东坡长逝于常州。市民自觉罢市三天吊唁。

宋宣和年间（1119年—1125年），《毗陵易传》终于在民间流传开来，署名毗陵先生，即是苏轼。