侯慧的吊儿浪当引起矿领导的极度不满，就大会点名，小会批评，但侯慧仍然屡教不改，于是，煤矿就把他开除了。侯慧不仅不觉得羞耻，后悔，反而逢人便说，我早就不想干了，钻煤窑那个黑窟窿是埋了没死，哪有当老百姓安全？侯慧回家以后，便成了东奔西跑的专业赌博者，不仅在本村赌博，还跑到外村去找那些臭味相投的人，于是便结识了几个赌友。
对于赌博，不同的人有不同的说法，有的说，世上最干脆最合理的事情就是赌博，赢了，不用说一句话，就把别人面前的钱搂过来；输了，自己的钱也被别人再搂过去，合情合理，痛快得很。也有人说，赌博是陷井，是圈套，凡是正儿八经出牌的老实人，准倒霉。
侯慧在赌场里摸爬滚打了多年，终于明白了一个道理:编圈骗人。他就暗里联合了外村的狗胜和胡发两个牌友，如此这般地演示了一番，约定了几个暗号，捏鼻子，摸耳朵，捋头发，分别是告诉对方有什么牌，出什么牌，合伙围堵要猎获的目标。这样瞒天过海操作，每晚必定会赢，然后再暗里分钱。因此，他们专找各村有钱有权又爱赌博的人，在偏僻的地方设赌，编圈套让目标往里跳。昧良心的人，就要狼狈为奸昧着良心发不义之財。于是乎，就有不谙此道的参赌者往往上当，被暗算了还浑然不知，捶胸顿足埋怨自己的运气不好。
李家庄有个五十岁出头的副业会计叫李万有，当了多年村干部，为人处事口碑挺不错。他管着全大队的副业收入，南坡下的机砖厂，山崖前的白灰窑，洛河滩的沙石场等等，村里所有副业收入的钱都掌握在他手里。李万有闲暇时也会当个小牌，大家也不介意。也不知是哪一天，侯慧和狗胜、胡发把他盯上了，就千方百计接近他，先喝个酒吸支烟，拉拉近乎聊聊天，后来就在一块当个小牌。刚开始李万有的“运气”不错，一晚上能赢五六十元，渐渐地由赢变输，有时也会赢点小钱。他也不在意，心想像打仗一样，胜败是兵家常事，哪有只赢不输的？人就怕迷失方向，就怕跳入别人的圈套。李万有只想捞本，谁知越陷越深，越输越多。他原想着借公家的钱用一用，然后赢了钱再补上，不料头脑一发热控制不住自己，竟戳了个大窟窿，把自己的家业全填进去也补不住这个窟窿。咋办？家里有老婆儿子闺女四五口，有两个孩子正上着学。如果这事一暴露就不得了，不光要兑现成穷光蛋，恐怕自己还得住监，若判个十年八年，儿子闺女们咋办？他想到了死。人的脑子一旦钻进了牛角尖，三套骡马也拉不回。于是，他偷偷烧了账簿，中午吃饭时，他把打棉花的农药悄悄兑进了面条碗里，连犹豫一下也没有，就含泪吃了几口面条，碗掉在地上摔碎了。抢救无效，没有一声告别就结束了四十七岁生命。李万有至死没有明白，是自己钻进了别人设的圈套，他留给村里老老少少的是一个谜。大家都猜测着他是贪污了，贪污了多少，钱花到哪里了？现在只有天知道。谁也没怀疑他死在了赌博上。
后来，王店的刘星又成了侯慧一伙牌桌上的常客。晚上，不管刘星输多少钱，他从不怀疑有人作弊，因为输钱的还有狗胜或者胡发，侯慧也输过钱，刘星有时也赢个小钱。散场时，赢钱的总要到虎头家买几个卤猪肉夹火烧馍，吃着说笑着，约定明晚再聚。刘星原来在王店小学干民办教师，后来嫌那事儿吃苦不挣钱，就当了大队(村子)的拖拉机手。农忙时犁地，平时给大队砖厂拉煤拉砖，除了挣高工分，还有补助。另外，顺便给别人捎点货也能挣十块八块。按理说，一家人的小日子应该过得不错，可是妻子梅花闹着要和他离婚。梅花哭着说，婶子大娘，你们知外不知里，别看他长得周周正正的，也能抓捞几个钱，可谁知道他把钱弄到哪了？孩子交个学费他说没钱，我买件衣服他也说没钱，还不断有人来家里讨债，听说他欠别人两千多块了，那是值半所宅子的钱呀！我要不是想着离了婚娃子们可怜，我早跟他鳖孙离了！说归说，两口子终于没有离婚，但分居了，梅花领着三个孩子过日子，刘星一个人像飘飞的气球，居无定所。侯慧有一次酒喝多了，话顺嘴流，说赢刘星的钱至少能盖一所四合头院。可是，也没看到他多么富余风光，却进了拘留所。（未完待续）
