皂荚树

作者 林占东

       上个世纪六十年代初期，我出生在祖国北疆偏僻的农村小镇。在我很小的时候，就看见过父母在院子的园子里种过扁豆角、长豆角，用秫秸或树枝把它们的蔓子架接起来，大约一人多高；但我从来没有听说过也没有看见过树上还能生长豆角的皂荚树。

       最早听说皂荚树是在初中学习鲁迅先生《从百草园到三味书屋》那篇散文里，文中有这样一段话：“不必说碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的皂荚树，紫红的桑椹；也不必说鸣蝉在树叶里长吟，肥胖的黄蜂伏在菜花上，轻捷的叫天子忽然从草间直窜上云霄里去了。单是周围的短短的泥墙根一带，就有无限趣味。油蛉在这里低唱，蟋蟀们在这里弹琴。翻开断砖来，有时会遇到蜈蚣；还有斑蝥……”这段文字不但语言优美，而且形象可感，只是一些植物和昆虫没有见过：比如说皂荚树、何首乌、木莲……比如说蝉、油蛉、斑蝥……

       临近暑期小镇翻修公路恰巧经过学校的正门——南门，学校就把南门封上了，要求全体师生从西边的角门进入校园，这样走就需要经过市民广场的那片树林。放假的前一天我七转八拐经过市民广场那片树林时，抬头间忽然看见一棵树的枝条上结满了密密麻麻的豆角，有的似天边的弯月，有的像羊头的犄角，还有的宛如古代武士的腰刀……怀着欣喜好奇的心情，我顺手用手机拍下了几张照片，但不知是什么树，回来上网上一查，原来就是鲁迅先生在《从百草园到三味书屋》里曾经提到过的皂荚树。

       皂荚树产于中国东北、华东、中南等地，多生长于山坡林中或谷地、路旁，常栽培于庭院或宅旁。

       皂角树是豆科皂荚属落叶乔木。（1）树干高20多米，胸径60多厘米。（2）树枝为圆柱形，颜色为灰色至深褐色，长有较粗壮、略扁且分枝的刺。（3）树叶卵状披针形或长圆形，偶数羽状复叶互生，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，基部圆形或楔形，边缘具有细锯齿。（4）花朵杂性，黄白色，组成总状——花穗状花序，花瓣黄绿色。（5）荚果带状，厚且直，两面膨起；果瓣革质，褐棕或红褐色，常被白色粉霜，有多粒种子，荚果短小，稍弯呈新月形。（6）皂荚花期在每年3、4、5月，果期在每年5到12月。

       皂荚树生长喜欢阳光，喜欢深厚土层，耐干旱耐寒冷耐盐碱，适应性较强。在微酸性、石灰质、轻盐碱土甚至粘土或砂土均能正常生长，寿命可长达六七百年。

       皂荚树的果实含有皂素，可以代替肥皂用以洗涤，还可以作为染料；皂荚的嫩叶可以食用，既可以切成细丝腌制成凉菜，清新爽口，又可以与肉类菜类搭配做汤，清热解暑；皂荚木材材质坚实，可作为建筑、器具、支柱等用途；皂荚冠大浓荫，可作为行道两旁的风景树，可作防护林及篱障；皂果、皂角刺还可入药：皂角入药，祛痰开窍，主治中风或癫痫、痰涎涌盛、痰多咳嗽；皂角刺入药，活血化瘀，消肿溃痈，下乳，主治淋巴结结核，乳腺炎，恶瘀，痈肿不溃等症。

       由于腿脚不便，一般很少外出，也不去远行，所以孤陋寡闻，见识短浅。今天第一次亲眼看见了皂荚树，终于明白了鲁迅先生在散文里曾经提到的皂荚树是一种怎样的树。以是记之。