地处湘桂黔边界的湘西南城步苗族自治县，是一个苗族风情浓郁的“百节之乡”，一年四季，月月有节，一月数节，节中有节，节节相连，充满情趣，蕴含意境，令人回味，凝聚亲情乡情，把日子过得像一缸酒一坛蜜，一首歌一行诗，让人生不老，岁月长留。
有一位作家曾说过，在少数民族地区，总会千方百计把节日演绎得淋漓尽致。每当节日来临，家家户户都会为节而忙，为节而聚，为节而饮，为节而欢。“节”是“情”的注解，“节”是“情”的化身，亲情，族情，乡情，友情，乃至爱情，无不在“节”中凝聚和流露，那种热烈的氛围，浓郁的乡情，和谐的风味，全在推杯换盏和相互往来中得到诠释。从初一到十五，从正月到腊月，过完小节过大节，把岁月浓缩在紧密相连的年节之中。
农历六月六，正是城步苗族众星拱月中的一个重要节日，一日多节，节中有节，苗胞们习惯称之为“半年节”“螃蟹节”“尝新节”“山歌节”。每逢六月六来临，人们就会合家团聚，亲友相会，杀鸡宰鸭，打酒买肉，山寨同欢，隆重庆贺。
农历六月六，时处年岁之中，故被苗胞称之为“半年节”。这一天，家家户户将已出嫁的女儿接回娘家过节，宰鸡鸭，磨豆腐，蒸甜酒，熬米酒，包粽子，舂糍粑，家家团聚，共话亲情，美酒佳肴，尽兴欢饮，其乐融融，共度“半年大节”。当然，也有女儿女婿接父母亲去过节的，亲情韵味更加浓郁。
至于未婚男女青年，三五成群来到歌坪戏台、河边沙洲、树荫竹林，谈理想抱负，唱山歌情调，下河洗澡，上树捉蝉，尽情嘻戏，千般浪漫……与春节、大十五一样，六月六也有“送节”的习俗，送的是鸡鸭鲜肉，烟酒糖果，衣布花伞，女方回赠情郎布鞋香帕，刺绣荷包。那细密制作的“千层底”，鸳鸯成对的“绣花垫”，勾人魂魄的“香荷包”，足以让情郎百看不厌，朝夕相伴。
六月六，时处盛夏，天气炎热，艳阳高照。苗族老人们传说，这天晒过的衣被，不生虫，不发霉，不褪色。因此，每逢六月六，苗家人都会利用这个好日子“晒龙袍”，翻箱倒柜将冬衣被褥拿出来曝晒，已备好“寿衣”“寿被”的老人们，也要将这些“宝物”翻寻出来晒一天，以期延年益寿，长命百岁。
“六月初六挂田青，田边敬奉五谷神。保护禾稻收成好，天地神明护阳春”。这是城步苗胞于六月初六这天去给田头社公（即五谷神）“挂青”时唱的山歌。六月初六，苗胞们又称它为“禾蔸节”“尝新节”，要杀鸡鸭挂田青敬奉五谷大神。这天早上，男主人净手后带上香烛、冥钱、米酒、供果，前往一丘大田祭祀“五谷大神”，用一些小竹片夹几张冥钱插在田头，名曰“挂田青”，以图驱散蝗虫鸟兽，确保稻谷丰收。如果路遇亲友也不能说话，彼此点头而过，以示对五谷大神的虔诚。此时禾稻正当抽穗，男主人会扯回一把饱胀的禾穗，放到“岩钵”中捣出谷浆，拌入老米中煮熟，新穗老谷，陈米嫩浆，煮出的米饭香甜无比，芳香扑鼻。
苗族为什么要敬五谷大神呢？我老家在城步拦牛古苗寨，小时候常常于晚上在火塘边听老人“讲款”（讲故事）。我舅舅杨本如就是这样一位能“讲款”“唱歌”“降仙”“寻药”的“巫师”。舅舅告诉我，我们吃的米饭是五谷大神的奶汁变成的。远古时候天下大旱，苗民饥渴难忍，死亡过半。在一个青黄不接的六月初六日，五谷大神降临苗乡解救人类，所带粮食施光后，不惜将自己的奶汁挤出来救命，每一滴奶汁都凝结成一粒白米，后来奶汁挤出血来，就成了红米。所以我们苗乡才有白米饭和红米（乌米）饭。再挤下去，血挤干了，五谷大神也就死了。苗族人民为了报答他的救命大恩，定于每年六月初六挂田青纪念他。此时，禾稻已抽穗成浆，开始成谷，挂田青的人就抽一把谷穗回家，在神龛前向五谷大神报喜，然后蒸熟尝新过节。
苗胞们还有给动物“过生”的习俗。六月六相传是螃蟹的生日。这天，艳阳高照，天气炙热，水温升高，螃蟹们成群结队从岩穴出来，爬上河中石面，河边沙滩，懒洋洋地晒着太阳，享受美好的阳光浴。顽皮的孩子们就会蹑手蹑脚去沙滩或河石上抓到螃蟹。我记得小时候常用鸡鸭肥肠去河边钓螃蟹，傻乎乎的螃蟹们闻到腥味，一串串从巢穴鱼贯而出，用钳子紧紧夹住肥肠不放，我们轻轻把“钓竿”拉到岸边，将肥肥的螃蟹一只只捉住放进鱼箕，或用柔韧细长的枝条一个个串起来，提回家去，用仔姜嫩椒紫苏炒食，成为六月六餐桌上男人们的下酒佳肴。
“长坪府，大寨县，长安有座真銮殿；湖广三杉十八尖，树树连成一条线”。这首山歌叫《湖南杉树王之歌》，是吟唱城步明代苗王李天保的。
至今伫立在长安营的“湖南杉树王”，相传为李天保所栽 雷学业摄
明朝正统元年（1436年），在城步横岭峒和广西蒙顾峒（今龙胜县境），苗族首领蒙能和李天保，不满大明王朝对苗侗民族的残暴统治，反抗官府清丈薄田以及改变“租税寡约，相与羁縻”的惯例，率领苗侗同胞揭竿而起。义军一呼百应，声势浩大，势不可挡，接连攻下新宁、绥宁、新化、靖州、会同等州县。朝廷派总兵肖绶领兵进剿，不胜。正统五年（1440年）九月，义军西进攻下贵州五开卫隆里所。正统十四年（1449年），起义扩大到贵州黎平、天柱等地。景泰元年（1450年）十二月，明廷派都御使王来总督湖广军务，以总兵梁瑶、参将李震等领兵镇压苗民起义，迫使义军退往广西。景泰五年（1454年）二月，蒙能率军五万余人，浩浩荡荡打回黔东，屡败官兵，一度打到宝庆和长沙。景泰七年（1456年）四月，蒙能在攻打贵州平溪卫城的战斗中，不幸身中火枪，光荣牺牲。
蒙能牺牲后，义军拥立李天保为首领，蒙能之子蒙聪为元帅，杨昌富为将军，用蒙能所遗之银印作“敕书”，以城步横岭峒为根据地，继续坚持战斗。李天保自封为“武烈王”，定年号“建元武烈”，在横岭峒长安坪筑将台高九丈，悬挂黄白旗，建立真銮殿，设立了长坪府，大寨县，称要“攻武冈，直抵湖广至南京登殿”。朝廷大为惊骇。当年十一月，明代宗朱祁钰派遣南和伯方瑛为总兵，调集四省粮草，七万官兵，数路进剿，残酷镇压。起义军英勇斗争，鏖战五年之久，直到明英宗天顺五年（1461年），终因众寡悬殊而失败，李天保被擒，遇害于北京。这次起义几起几落，长达二十四年，是苗族人民古代斗争史中最壮丽的篇章之一。
苗族信奉神灵，崇拜树灵。当年李天保撤离根据地时，拔了三棵杉树苗，分别“倒栽”在湖南城步大寨、靖州飞山寨和广西小江的寨门前，他用“倒栽杉树”的办法来占卜吉凶，激发义军士气，若杉树成活了，象征着义军富有生命力。他慷慨激昂地告别长安坪乡亲们说：“这棵杉树如果栽活了，我李天保必定打回来”。哀兵必胜，神树显灵。他当年倒栽的三棵杉树不但都活了，而且至今都还健在，一共长出十八个树尖，其中大寨这棵有三个树尖，飞山寨那棵有六个树尖，小江那棵有九个树尖。而大寨这棵杉树（其实它是东晋时所栽植的人工杉树）最赋生命力，更为神奇，它也像李天保一样，成为“树中之王”。2018年，湖南省绿化委员会、省林业厅主办了寻找“树王”评选活动，从樟树、枫香、银杏、桂花、柏木、闽楠、罗汉松、马尾松、杉木、南方红豆杉10个树种中推选出10株“湖南树王”。结果，大寨村的这棵杉树，以其树龄1600年、树高28米，胸径2.2米，冠幅28平方米，四周伴生有古杉群落，沧桑雄伟，具有丰富的历史文化内涵而获评“湖南杉树王”。
莽莽大山中的长安营镇大寨村远景 杉树王傲然挺立 雷学业摄
时至清代乾隆初年，天灾人祸连绵，湘桂黔边界各族人民处于水深火热之中，阶级矛盾日益加剧。乾隆五年(1740年)正月，城步横岭峒侗族首领粟贤宇、莫宜峒苗族首领杨清保、广西义宁县(今龙胜)侗族首领吴金银等决定率众起义，他们打起李天保的旗号，粟贤宇自称“李天保再世”，杨清保为“李天保太子”，率领起义军杀官吏，攻城池，烧营汛，扫荡清军据点。起义烽火很快形成燎原之势，迅速向新宁、通道和广西等地蔓延。清政府惊恐万状，急命湖广总督班第率兵镇压。班第一面调兵围剿，一面命令辰沅道尹杨辅臣、靖州副协将姜瑞曾前往招抚。杨辅臣、姜瑞曾派遣城步县新寨把总李三省、风界外委把总邓岐山、寨头巡检司巡检王淦、绥宁县黄桑把总欧国璋等，于四月二十八日入峒进行“晓谕”。结果，全被义军处死。清廷气急败坏，不肯善罢甘休，紧急从湖南、广西调兵五万余人进行围剿。敌军压境，义军镇定自若，他们确定了“官有万兵，我有万山，其来我去，其去我来”的战略战术，据险自固，分兵防守。
每年六月六，长安营村都要举行声势浩大的“抬天王巡游”活动 杨文武摄
六月初六日，清军分数路进攻义军。一路由靖州千总张文英率领，从界溪攻白水洞，遭到义军的猛烈袭击，张文英等当场毙命，清军如惊弓之鸟，纷纷溃逃。另一路由靖州副协将姜瑞曾和永州游击殷起龙率领，自绥宁进攻竹岔、枧头二山，结果，被义军诱入龙开口，一时伏兵四起，礌石滚木箭镞齐下，辣烟毒雾笼罩山冲，清军惊慌失措，死伤近千，大败而逃。
六月初六同一天，桂军由地灵、罗汉寨进攻长塘，遭到义军顽强狙击，死伤过半，狼狈逃窜。
清朝政府从皇帝到文武大臣个个恼羞成怒，立刻将湖广总督班第、广西巡抚安图撤职，湖南巡抚冯光裕负气而亡。
乾隆五年（1740年）闰六月，乾隆皇帝下旨，任命镇压苗民的大刽子手、贵州总督张广泗为钦差大臣，调集湖南、湖北、两广、贵州等五省官兵和数万乡勇，向苗侗义军展开了大规模进剿。乾隆六年（1741年）二月，终将起义镇压下去。粟贤宇、杨清保、吴金银、张老金等苗侗将领相继被清军捕杀。
修建于清乾隆年间的长安营游击署，至今保存完好
雷学业摂
“蒙李起义”和“粟杨起义”，沉重打击了封建王朝对苗侗人民的残暴统治，有力维护了湘桂黔边区各族同胞的切身利益。尤其是李天保建立的“武烈苗国”，唤醒了历代处于弱势地位的少数民族群众“王侯将相宁有种乎”的革命意识，彰显了苗侗人民自治自立的民族信心。为了纪念李天保等苗侗领袖，苗侗人民在长安坪修建了“天王庙”，并于每年的六月初六举行“抬天王菩萨”巡游和开展山歌赛活动，并逐渐固定为长安营六月六山歌节，传承至今。
2019年农历六月六，长安营村举行的“抬天王菩萨”巡游活动 雷学业摄
2010年，长安营山歌节移师城步县城举办，升级为全县六月六山歌节。2012年更名为中国邵阳城步“六·六”山歌节暨中国大桂林旅游·湘桂原生态风情节。2014年升格为湖南省级节庆活动，成为湖南省四大节庆品牌之一。2015年冠名中国湖南（南山）六月六山歌节，开展全国山歌大赛和全国山歌王争霸赛。2017年湖南（南山）六月六山歌节携带鲜明的城步苗族民俗元素登上了美国纽约时代广场LED大屏幕，让世界各地人们感受到了浓浓的中华民族文化尤其是苗族文化。2018年5月，城步“六月六山歌节”被列入第四批国家公共文化服务体系示范区（项目）创建资格名单。2019年以“中华一家亲·飞歌城步六月六”为主题，开展了海峡两岸少数民族交流与合作活动。2020、2021、2022年因疫情影响，六月六山歌节回归民间，继续在长安营镇原发地主办。2021年在中国节庆与旅游大会上，湖南（南山）六月六山歌节获评“中国优秀当代节庆”荣誉称号，成为全国最具代表性的节庆活动之一。
2023·湖南（南山）六月六山歌节暨湖南（城步）高山农业博览会定于7月23日（农历六月初六）至30日在城步南山国家公园隆重举行。节前从6月7日开始举办全球全民山歌网络大赛，得到了全球广大山歌爱好者的积极响应，共有12个省份（自治区、直辖市）67个市县和韩国、泰国、乌干达等亚非国家1076名选手参赛，其中外国选手6名，年龄最大的67岁，年龄最小的10岁。经过三轮竞演PK，来自长沙的歌手范如臣获得冠军，荣膺“歌王”称号。寻洲、贺小凡并列获得亚军，城步原生态组合获得季军。范如臣演唱《父亲的草原母亲的河》，凭借优美嗓音和高超演唱技巧赢得了评委和现场观众的一致好评。城步原生态组合用苗语现场演绎《嫁女歌》《贺郎歌》等苗族歌曲，原汁原味，清新自然，令评委和现场观众赞叹不已。大赛选出的冠、亚、季军将同时受邀参加2023·湖南（南山）六月六山歌节开幕式及文艺演出。
城步原生态山歌《嫁女歌》《贺郎歌》原汁原味，优美动听。
“湖南（城步南山）六月六山歌节”已跻身湖南省四大民俗节庆品牌之一，迄今在城步县成功举办24届。第25届湖南（南山）六月六山歌节将于2023年7月23日在城步盛情开幕。开幕式将在传统文艺演出的基础上进行创新突破，通过三大篇章打造一台沉浸式“歌舞情境秀”，展示城步山歌从缘起到复兴，并不断发展创新的光辉历程，浓墨重彩打造一场苗族风情浓郁的六月六山歌节。
（史料来源：雷学业、刘志阶《城步苗族简史》·2021内部版）
雷学业，男，苗族，中共党员，湖南城步人，北京师范大学中文本科毕业。 历任中学教师、县教委干部、县委宣传部通讯组组长（副科）、工会主席（正科）、县报社社长总编、县委统战部副部长、县政协学习文史委主任、县政协副处级干部、四级调研员。系中国人类学民族学研究会苗学研究专委会会员、中国民俗学会会员、湖南省民族研究学会会员、湖南省苗学学会会员、湖南省民间文艺家协会会员、湖南省民俗学会会员、邵阳市文史研究员、邵阳市优秀社会科学专家。研究领域为苗族历史、文化、民俗和语言文字。已在《人民日报》、《人民政协报》、《中国民zu报》、《湖南日报》、《邵阳日报》、新华社、中国文史出版社、中国社会科学网、凤凰网等国内重要媒体发表散文、报告文学和论文作品200余篇。主要著作有《城步苗族简史》《城步苗族建筑文化》《舌尖上的苗族》等，代表作品有《城步古苗文字的前世今生》《只有共产党才能救苗族》《对于湘桂黔边区苗族习俗的调查与思考》《湘西南苗族传统建筑的价值和保护路径》《让古村落古民居成为“镇寨之宝”》《让美丽苗寨传唱古老的歌谣》《熊出虎没鹿来临》等，其中《全国苗族地区经济社会发展之比较研究》获湖南省社科联2015年年会论文评比一等奖，还有诸多作品分获邵阳市精神文明建设“五个一工程”奖，邵阳市优秀社会成果奖，城步廉洁文化征文大赛一等奖。
2023.07.22
