郭应昭
桂花寺
2023年10月18日的下午，我与妻随旅行社组织的康养团在池州市青阳县拜谒了九华大佛的佛脚。
拜佛是妻感兴趣的事，但妻还不能算是虔诚的信徒。家中既没有佛龛天天敬香供佛，又没有定时定点地去庙里跟尼姑们一起诵经，只是受她爱上庙里烧香的麻友戴二嫂的相邀，随兴去庙里烧上一炷香，带点愿望在菩萨面前祷告祷告，于是乎妻似也有了点禅心，每次上香回来面带笑意，她好像都得到一种安慰和满足。在我看来，她把去庙里烧香拜佛抑或当作了平淡生活中的一种乐趣。
淮上名刹一一清江浦里运河畔的慈云寺，在收3元门票时，她去过一两次，但她多去淮安市清江浦老城区西的桂花寺。桂花寺与淮阴发电厂北隔一条大庆路，寺中原有3名尼姑，其中一年长的和一年轻的是姑姑和侄女关系，后来听说小尼姑去了浙江一个寺庙了。桂花寺是以出家人张桂花的名命名的庙宇，原为桂花庵，寺庙不大，但香火挺盛，每到农历初一、十五和菩萨的生日，桂花寺里里外外焚香拜佛的人挤挤匝匝，有的从二十多里外的地方赶来。 烧香拜佛的多是女性，年龄大的较多，也有年轻的少妇和姑娘去烧香祷告修行。
桂花寺山门朝东，山门外是一小院子，北边放有一只铁铸的香鼎。进入山门即一穿堂，堂迎门处有一尊不大的菩萨和功德箱，堂左是请香的地方，香有20、50、80、120元不等，高香为宝塔状，请的人很多，或许他们认为烧高香更为虔诚，祈愿会更灵验吧。堂右是尼姑和居士诵经的地方。
向西出堂二道门，便是铺着青砖的小天井。天井中有一棵大树，东南角的小花园长着一些月季和吊兰等绿植。天井南北有两幢二层小楼，向北拾级而上的楼梯在天井的西边，南北两楼之间有一廊桥连接。楼上供奉着观音等菩萨，南楼北楼的楼下是香客用素斋的地方，大凡上香的人都要在这里吃点斋。做素斋的厨房抵南楼东墙而设，10平方左右，有一烧柴火的高灶。农历初一、十五和菩萨生日时，高灶铁锅口热气腾腾，有多名信徒在义务帮厨。初一、十五的素斋多是青菜面条，菩萨生日菜品丰富，均为素食。青菜面条免费食用不限量，人多时，有义务帮厨的专门为香客盛装，人少时香客自盛自用。不知为什么？桂花寺的面条平平常常，没有其他添加物，就的小菜也就是腌大头菜、洋芋头、雪里蕻等蔬菜，但香客们都觉得好吃，吃了一碗还来一碗，哪怕是烂面条也觉得是美味，有的香客还特地带餐具装点烂面条回去给家人吃，似乎家人吃了也能受到佛祖的保佑而平平安安，心想事成。香客用过的碗筷皆自行到自来水上洗净，好让后来吃素斋的人使用。
妻烧香拜佛，我多会陪同。我不烧香不拜佛，只是为了离开一段时间的红尘，感受那里的佛门清净。我沉静地看着妻与他人一样，在桂花寺门前香鼎旁的小炉子的木柴火上将香烧着，然后虔诚地双手持香，举过头顶，嘴中念念有词地向东、南、西、北四个方向为家人祈愿祷告，祈祷完毕，将手中的香插进香鼎。随后，伴她上楼，在录音机播放的梵语经声中，由于妻大病染身，佛慈悲为怀，妻没有跪拜，而是神情庄重地站着向一众面目慈善的菩萨逐一合十祷告作揖。其他香客多是双手合十，屈腿跪下，弯腰叩头……陪妻一圈下来，我仿佛也“四大皆空”了。
