一棵马桑树生长在湖南省桑植县这块红色土地上，它终年翠绿苍天，古藤缠绕，树的周围遍地是奇花异草，四季奔放，蝴蝶追戏，蜜蜂忙碌，百鸟欢歌。
传说在桑植一个小山村，住着几十户人家，有一个名叫贺成民老汉，年越半百，妻子名叫陈桃花，年近半百，夫妻俩恩爱相敬，勤俭持家，在祖传留下几亩田里种粮生活。但膝下无后，那年六月十九观音老母生日，贺成民夫妻办好供品，进庙祭奠观音菩萨，求菩萨送子，无巧不成书，就在三天后深夜，陈桃花梦见一条金龙进入家的堂屋中，她吓得大声惊叫，将贺成民惊醒，问为何大声惊叫，陈桃花就将金龙入屋告之，二人会计是喜事。
果真，陈桃花怀了孕，十月怀胎，产下一子，取名叫贺春生，贺春生长得眉青目秀，聪明机灵，臂力过人，勤劳吃苦，为人真诚，深受众人夸讲。就在贺春生十二岁那年，当地乡长将他家房屋和几亩良田霸占抢走，贺成民上他家评理，乡长指示狗腿子，将他打得遍身鳞伤，鲜血染红了全身衣裤，几个好心乡亲们将他抬回家时，他已淹淹一息，妻子陈桃花和儿子贺春生悲痛万分，泣不成声，他们跪倒贺成民的面前哭天喊地，贺成民用他颤颤发抖的手抚摸着儿子贺春生的头说：“我的好儿子，当今社会黑暗，乡长仗着他手中有枪，才会霸占我家良田和房屋。现在广大民众们都没有自由，过着牛马不如痛苦生活。你长大后要为广大穷人报仇，消灭那些残害穷苦人民的魔王。”贺春生伤心地说：“爹爹，你的话儿记住了，我会为穷人报仇。”贺成民听后，松开手闭上双眼。贺成民死后，陈桃花气疯了，整天哭喊不止，不久就气死了。
贺成民和陈桃花死后，贺春生只好一人逃进自己深山荒地中，搭上二间茅草房屋安宿，白天把几块肥沃塔地开挖出来，种上粮食度日，荒山就栽上树苗。
青山崇岭建我家，烟火缭绕暖天涯，
二间茅屋虽简陋，同日陪月自豁达。
一日，贺春生劳动一整天，回家吃了晚饭，感到有些劳累，洗了澡就上床睡着了，当他睡得正香，一个白胡子老头，杵着龙头拐杖来到他面前说：“贺春生，你这小子意志坚定，身材威武，为人正直，将来必是一员超群武将。”贺春生一听自己将来是员武将，忙问老者：“何人教我武艺？”一棵马桑树，“马桑树，我地遍地皆是，我找那棵。”我说的这棵马桑树，非同一般，当年齐天大圣孙悟空大闹天宫，他偷摘王母娘娘仙桃，他弄掉一个仙桃落入凡间，仙桃种子长出的一棵树苗变成了马桑树。“它长在何方？”你明天一早往南方走去，翻过三十三座大山，跨越三十三道深峡谷后，那座最高山顶上，长着那棵马桑树受日月精华，经天地福气，放发出金光晃晃，使你格外舒身耀眼，你将它挖回栽好，它很快长得杆粗枝茂叶绿，它能帮助你去邪除魔，扶持正义，助你飞黄腾达，青云直上。贺春生连忙跪下敬谢，抬头一看，只见老头脚踏彩云腾空到了蓝天空中去了。
第二天，贺春生天还没亮就起床，办饭吃了，扛上锄头，按梦中老头指的南方走去，当他翻过三十三座大山，跨越三十三道深峡谷后，见对面山顶上，一棵独苗马桑树金光晃晃，心里感到格外舒心。马桑树周围无有一根烂刺杂草，贺春生喜出望外，在树蔸周围去挖时，根茎出土，无一丝根茎损伤。贺春生将它带回家选栽在屋旁一块肥沃塔地中间。
贺春生经常给马桑树施肥、治虫、培育管理，说也奇怪，马桑树很快长得杆粗枝茂，翠叶苍天，可爱极了。贺春生为了不使马桑树独长孤单，在周围栽上四季常青古藤和奇花异草，一年四季都是花朵鲜艳，花粉芬芳，香味扑鼻，四季如春。迎来蝴蝶欢乐追戏，蜜蜂忙碌采蜜，百鸟欢歌，胜似仙境。
陶气无敌孙悟空，大闹天宫逞英雄，
偷吃仙桃落人间，长蔸马桑树留凡中。
树壮叶绿大地香，美色如画盛世功，
神州伟业载史册，情波脉脉千古颂。
每年开春，贺春生给这棵马桑树整树，剪去病枝残枝，夏季在树丫枝多地方乘凉休息，由于枝多叶密，人藏在树上，谁都见不到人影。
一天，飞来一只小白鸽，无巧不成书，这只小白鸽晚上归宿，对着贺春生连叫三声。早上飞行前又对着贺春生叫三声后，才飞离开。贺春生见它可爱，在屋前给它撒些食物让它吃，小白鸽真的飞下来吃食了。贺春生又在自己屋顶上做了一个鸟巢，小白鸽自动进巢夜宿。这样它就能在炎热天避暑，严寒天气防冰冷。贺春生同小白鸽成了好朋友，谁也不愿离开谁。
一年后秋初的一天，贺春生在地里镐了一整天地草，日头快落山，他才回家。当他走到离家不远时，听到小白鸽惨叫，贺春生跑去一看，原来是一只雄鹰把小白鸽抓在马桑树蔸下，小白鸽被抓得遍身鳞伤，鲜血直流，全身羽毛被血染红，贺春生见后，怒火冲天，挥起手中镐锄向雄鹰打去，雄鹰被打后，抬头一看，张着铁齿般的双爪，张开锋利如剑的嘴尖，飞身直向贺春生刁抓，贺春生用手中铁锄同它大战一场，他们从马桑树的东方战到南方，从南方战到西方，从西方战到北方，从地上战到马桑树上，从马桑树的蔸战到树枝上，你一锄，我一爪，战得尘土飞扬，飞沙走石，杀气震云霄。这时，只见雄鹰张开血盆大口，使出妖气，伸张铁一般锋爪，设出魔术，贺春生要吃败仗，被损骨伤体时，马桑树突然放出万道锋利刺光，直射雄鹰，雄鹰被刺得眼花瞭乱，全身麻木无力。贺春生乘机用锄头将它挖得遍身鳞伤，鲜血喷流，只好逃命飞开了。
雄鹰被迫逃离后，贺春生放下手中镐锄，连忙将小白鸽抱起，走进屋给它上药包扎，并将它全身羽毛整理好，眼泪却簌簌往外流。
小白鸽经过贺春生精心护理下，很快就痊瘉了。一天，贺春生在地里干了一整天劳动，日头已落山下去，他腹中感到饥饿，收工回家忙着做饭，揭开锅盖一看，锅内已做的菜饭，热腾腾地冒着气烟，这把贺春生吓呆了。半阵后，他才定下神说：“是谁给我做好的菜饭，你是神来神说话，你是仙来仙现身。”“是我给你做好的菜饭。”贺春生听到外面回答，跑出屋一看，未见人影，抬头只见鸟巢小白鸽在，他再说一声：“是谁给我做好的菜饭？”“是我给你做的菜饭。”贺春生听见是小白鸽回答，又惊又喜，马上将小白鸽抱在胸怀说：“你真会说话做事，太好了。”小白鸽一下子变成一个小姑娘站在他的面前，越长越高，一会儿就成了亭亭玉立、楚楚动人、艳压群芳美女。贺春生双眼笑得有神，乐得合不上牙。贺春生牵着小白鸽的手走进屋内坐下问道：“小白鸽，你是鸟，为什么今天变成了人？” 小白鸽叹了一口气说：“春生哥，今天我实话告诉你，我是天上瑶池中一仙女，同姐妹们过着幸福美满的生活，一年前，天庭王母娘娘过生日，安排我给客人敬茶，一不小心，将茶杯摔倒在地打碎了，茶水又淋浸了客人新衣裳，这下气坏了王母娘娘，顿时怒气冲天，命令人把我打得遍身鳞伤，淹淹一息，拔掉我身上仙皮，将我投入了凡间做人。我投下凡来变成小白鸽来在你栽的这棵马桑树上安宿，你对我百般殷切关照，日日撒食物，做鸟巢，特别是那天为救我，同雄鹰作生死的奋战，不顾自己生命安危，拼死拼活地同雄鹰奋战，是你把我从死亡线上救得再生。我自从来到马桑树上，经过长时间观看，你是一个聪明超群，臂力过人、助人为乐，勤劳持家的好男子汉。”百合小妹：“我没你说的那么优秀，见人有难，出手救人，这是情理之中，没什么感人的。”小白鸽听后，沉思一阵后又说：“春生哥，你抬头看看马桑树上面蓝天空那对鸟同行，比翼双飞多幸福。”“那对小鸟是对夫妻鸟。”“春生哥，你又朝马桑树下面河里看看，那对鱼儿多幸福”。“是呀，它俩也是对夫妻鱼。”“鸟成对，鱼成双，人怎样？”“人当然要成婚。”“春生哥，你现在该不该成婚。”“我当然该成婚，就是我的条件差，成婚还不成熟。”“我看你什么都能干，待人忠贞不渝，我愿与你结成伴侣，永度一生。”“你与我结为伴侣，不行，我家道贫穷，无房居住，无有良田和钱财，你是天上仙女下凡，根本不般配。”小白鸽听后说：“韭菜开花细绒绒，有心恋爱不怕穷，只要二人情义好，冷水开茶慢慢浓。”贺春生说：“天上无雷不下雨，人间无媒不成亲，你我二人今日成媒，媒是何人？”这时只见小白鸽在马桑树上用手比比画画，口中发出念念有词后，转过身来对贺春生说：“你我今日结成夫妻，这是前世注定，是天意，王母娘娘将的拨下全身仙皮，将我遣下凡时就说，你是金龙降到凡间，我的丈夫就是住在桑植县的马桑树下一后生，我顺利来在这世界上独一无二的，马桑树上安宿，果真见到你，我早就羡慕人间自由幸福生活，你还有那什么不愿意之理。”贺春生还是摇头说：“我以前又没听到别人对我说，怎么能听你一面之词。”“你还不信，你可问问马桑树，它会告诉你的真实情况的。”贺春生一想，这棵马桑树是我亲自栽培长大，它决不会对我撒谎骗我，它又不会欺骗我开口说话，如果能真说话告之，这真是天意，我就乐意接受这件婚事，白鸽妹妹，今天马桑树真能说话告之，我就心甘情愿同你结为忠贞伴侣。
这时，小白鸽站在马桑树前，向马桑树恭敬打躬作了三个揖后，并在树上画了一道符像，开口说道：“马桑树，马桑树，你与日月同光辉，同天地共生存，上知天文，下明世事，今天，我与贺春生能否结为夫妻，请你明旨。”小白鸽话刚落音，马桑树杆就突然发出三声巨响，树杆呈现出一个人的头像，开口说话：“你俩结为忠贞伴侣是前世修来姻缘，是天意，希望你们婚后恩爱，同建家业，一生幸福。”贺春生听到自己栽培马桑树今天能开口说话，喜出望外，连忙牵着小白鸽的手，同走到马桑树正中间，牵手作了三个揖，同声说道：“天地作证，古树为媒，贺春生与小白鸽结成夫妻，在天能作比翼鸟，在地能做连理枝。”
马桑树下茅屋秀，借诗高歌唱神州，
仙鸟回巢双秀爱，这庄美缘千古留。
贺春生同小白鸽结为夫妻后，二人恩恩爱爱，相敬如宾，如胶似漆，形影不离，白天一起下地干活。夜间同商家业规划，同床共枕，夜夜美梦甜蜜。一年后，小白鸽生下一双龙凤胎，儿子取名叫贺新权，女儿叫贺红娟，真是龙生龙子，凤生凤女，二个孩子天真活泼，聪明懂事，一家四口人，时时都沉浸在欢笑之中。
贺春生与小白鸽在马桑树下成婚，一年后就生了一双龙凤胎，消息传开后，接着就有好多年青男女都来在这马棵桑树下举行婚礼。无巧不成书，凡是在这棵马桑树下举行婚礼的夫妻，第二年都生育了孩子，夫妻一生恩爱如宾，从不吵架，更重要一点，没出现一对离婚夫妻。
就在贺春生妻子生孩子的冬天，一个年青男子进他家讨饭吃，贺春生叫他进屋坐下，小白鸽给倒茶装烟。饭后，二人谈到深夜，这人对贺春生说，他名叫陆勇，家住繁华常德市，祖祖辈辈以经商为生，可恨当地恶霸仗着他在儿子为官，强占我家商铺，并打死我爹，气死我娘，我从小就练得一身好武艺，趁着黑夜，我杀死他二个儿子，并杀伤几个狗腿子，就趁黑夜逃出虎口，以防官兵追杀，仅在黑夜间行走，只得沿路乞讨才来在这深山中。贺春生夫妻听后，将他收留，白天一起下地劳动，夜间就在马桑树下向陆勇学习练武。
贺春生学了几天，觉得陆勇真正武艺高强，一下子就邀来几十个穷苦小子，每天夜间在马桑树下，杀声四起震山岗，尘土飞扬冲云霄。这消息传到贺龙耳里，一天深夜，贺龙亲自来在这马桑树下，贺春生早就认识贺龙，见他到来，马上走上去迎接，在场几十位年青力壮小伙子们，见贺春生迎接的是一位身材高大魁梧，英姿飒爽，身跨真枪实弹的英雄，他俩商讨一阵后，贺春生叫大家站好队，对大家说：“伙记们，刚才来的这位同志是我县两把菜刀闹革命贺龙，他专为广大劳苦大众打天下，下面请贺龙给大家说话。”“好，好！”顿时练武场上沸腾起来，响起雷鸣般的掌声。贺龙大踏步走到队伍前，放开嗓子说：“首先我向大家问好，刚才听贺春生说，你们都是劳苦大众的子女，人人都遭受过黑暗社会统治者欺压，为了自由生存和过上好生活，现在我带领大家拿起真刀真枪向反动派开战，请你们加入红军队伍，你们愿意不？”“愿意，愿意 ，我们早就迫不及待等这一天来到。”大家一口同声地说。“既然大家都愿意，你们这支队伍就由贺春生和陆勇为你们直接领导，我还给你们队伍增添一些同志，还发给你们枪支弹药，大家看好不好？“好，好，太好了。”
这伙青年就这样加入贺龙领导的红军队伍，他们参加了桑植起义，设空城计消灭向子云部队，陈家河歼敌，十万坪大捷，八一南昌起义……。是一支作战英勇的生力军。
贺春生带领这支穷人青年参加红军，周围不少青年自愿来参加，队伍日夜壮大，他们打土豪，打官府，斗地主，打开富人粮仓，给穷人放粮。对一些顽固不化分子进行戴高帽游街、游行，大大打击了反动派嚣张气焰。
接到上级指示，北上抗日进行长征，贺春生回到家中已是深夜，二个孩子早已睡着，他把这消息告诉了妻子小白鸽，小白鸽顿时泪流满面，紧紧抱住贺春生，贺春生笑着对她说：“我心爱的好妻子，辛苦你了，我走后，俩个孩子全靠你抚养成人，为了救国，消灭日寇侵略者，为天下穷苦人解放，拨开乌云见青天，为劳苦大众翻身作主人，我们明天夜里从刘家坪出发长征，经过我们家门口，你把家中红灯挂在马桑树上，灯越高照的地方越远，贺龙领导红军长征队伍从马桑树过时，好平安行军。”“我记住了，一定照办。”贺春生辞别了家人，又步入了红军队伍。
第二天，小白鸽找来几位知心姐妹，把各家红灯提来，安上蜡烛和油灯，来在马桑树下，只见马桑树树杆树枝挺拔苍天，树叶茂密翠绿，她们用绳索将点亮红灯挂满了马桑树的枝头，顿时灯光五颜十色，光芒四射，把黑夜照亮得像白天。红军们走到马桑树下，心情格外清凉和舒畅，增加了红军消灭敌人斗志和决心，鼓舞了必胜信心。
当贺龙带领首长们走到马桑树下，小白鸽同姐妹们走上前去，握住首长们的手说：“你们长征一路安全，完全彻底消灭日寇侵略者和一切反动派，全国人民早日得解放。家中的事有我们姐妹们相互照顾解决，请你们放心。”贺龙和首长们激动得热泪盈眶。“你们放心，我们一定消灭日本侵略者和一切反动派，解放全中国。”
贺龙给众姐妹们一说，大家哈哈大笑。
随后红军们：长征途中称英豪，铁骨铮铮似龙跃。草地雪山跨下过，抗日战场挥利刀
贺龙带着他的部队翻雪山，过草地，身经天上敌机轰炸，行军中遭匪军围追堵截，他们作战英勇，个个都是英雄好汉，日夜同小鬼子奋战，在敌人消烟弥漫战场上，他们身经敌人枪林弹雨，炸敌堡，袭敌营，人人都是豪气满怀。在一次鬼子进村扫荡，一百多个鬼子非常凶残，见物就抢，见屋就烧，见人就杀，上级命令贺春生消灭这支顽军，贺春生只带十多名战士，潜入村中，暗中把给鬼子驻地做饭老板娘找来，老板娘是一个有正义感的人，对鬼子烧杀抢劫恨之如骨，贺春生同她商定，决定给鬼子菜饭下药，鬼子在枪林弹雨下打了一天仗，个个回来像饿狗一样，进屋就端着碗吃饭，根本顾不了什么，鬼子们菜饭下肚，不一会儿，个个浪浪仓仓，偏三倒四，坐立不稳，倒塌在地，这时，贺春生带领十多名战士冲进去，缴获了敌人所有枪支，消灭了百多名鬼子，一兵未损，回到了部队，大大打击了鬼子嚣张气焰，增加了我军战斗装备，大大鼓舞了抗日斗志和信心。
党领红军英雄显，刀光闪闪把敌歼，
枪林弹雨无所惧，长征史册写诗篇。
八年抗日胜利，日寇投降，解放战争又打响了，贺龙领导军队又投入解放战场。贺春生带领战士们日夜奋战，越平原翻山岗，走草地穿树林，经枪林炸敌堡，战冲锋，找刺刀……。
在一次敌强我弱战斗中，战斗打得十分激烈，为了坚守阵地，接连打退敌人十二次冲锋。贺春生眼看着一起出生如死战友一个个被鲜血染红尸体倒在地上，心如刀割。正在他悲痛万分时，敌人一颗炮弹落在他的身旁，贺春生被弹片炸得全身皆是，倒在血泊中，不省人事。增援部队冲上来，才将贺春生送进医院治疗。经过五天五夜抢救，贺春生才睁开眼睛，但失去了左手，最后身上还留有三块弹片，导致全身残废。当他醒过来第一句话是问战斗胜利了没有？
人民军队斗志昂，手拿利剑砍豺狼，
三大战役功勋著，一切胜利归功党。
贺春生虽然身体致残，他还是同解放军参加三大战役夺胜利，全国人民早日得解放。贺春生为了还继续去战斗，不能回家，拿起笔就给妻子写信，想起家乡自己亲人，想起自己栽培的马桑树，提笔就写：
我最亲爱的贤妻，可爱的儿女宝宝。
战争现在正处于最激烈时刻，随时都有受伤和牺牲危险，从参加红军跟随贺将军那天起，我就把生命交给于党，献给人民……。马桑树儿搭灯台，写封书信与姐带，郎去当兵姐在家，我三五二年不得来，你个儿移花别处栽。
一天，小白鸽忙碌一天，收工走到半路，邮递员正好遇见她，将贺春生来信交给她，小白打开信一看，感动得热泪盈眶，悲喜交加，当时无纸张，她问她邮递员是否有纸张，邮递员说有，小白鸽随手写道：我最尊敬的好丈夫，看到你身经枪林弹雨英勇杀敌，在炮火连天战场上给我写信，我很感动，也为你感到骄傲……。马桑树儿搭灯台，写封书信给郎带，你一年不来我一年等，你两年不来我两年挨，钥匙不到锁不开。
贺春生接到小白鸽来信一看，被她这种真贞不渝高尚情操感动得流出了眼泪，增强了作战信心。
一九五九年国庆节，全国亿万军民欢庆建国十周年，户户贴上红对联，家家挂上红灯笼，从城市到农村，从政府到军营，到处是横幅标语“热烈庆祝建国十周年！”“祖国万岁！共产党万岁！毛主席万岁！
小白鸽同一伙姐妹们进县城买了对联和红灯，已将对联在房前贴好，红灯高高挂在堂屋中间，高兴极了。
一辆红色小轿车开到马桑树下停了下来，从车内走出一位身材魁梧军人，胸前挂满了勋章：抗日英雄勋章，八一勋章，解放勋章，国际勋章……。他就是战斗英雄，独臂将军贺春生。小白鸽连忙走到马桑树旁，对这位将军直呆呆望 着，还是贺春生眼力好，急忙走过去，叫了一声“小白鸽，你好！”小白鸽才认出是贺春生，二人紧紧抱住，眼泪漱漱流出来。这时一对年青男女跑来，叫了一声“爸爸！”紧紧抱住了贺春生。贺春生看到亲生儿女已长大成人，心里有说不完的喜悦，全家四人紧抱在一起。真是半世父母恩，一生夫妻情。
自贺春生长征离家后 ，贺新权、贺红娟兄妹俩一天天长大，小白鸽天天夜间教他读书识字，作诗写文章，全国解放后，才过上幸福生活。一九五四年，县政府招干，兄妹俩以优越成绩被录用了，这一对红军后代，英雄子女，在工作中競竸业业，埋头苦干，深得上级领导好评，群众的赞扬，现在贺新权已被选当为副县长，贺红娟已当选县妇联主任。
家乡战斗英雄独臂将军贺春生回到家乡，消息一传开，政府官员，人民群众纷纷赶来，一会儿，马桑树的周围站满了人群。
贺春生脑海里浮出一幕幕往事。当年为寻找这棵杆粗枝茂叶密绿马桑树苗，我翻了三十三座大山，跨越三十三道险峡谷，才找到这棵茂壮马桑树苗，挖回来将它栽在家旁边，经过精心培育管理，施肥治虫，很快就长成杆粗枝茂叶密的这棵马桑树。为了使这棵马桑树更美更奇，我在树旁栽上古藤花草，终年百花鲜艳，芬芳欲人，迎来蝴蝶追戏，蜜蜂忙碌，百鸟欢歌。还迎来天庭中瑶池白鸽仙女下凡，来在树上安宿，由仙体转凡，成位美女与我结成终生相伴夫妻，为我生子育女。
贺春生又回忆到陆勇夜奔 他家讨饭，结为兄弟，招收几十个年青力壮穷小子，夜在马桑树下练武学艺。贺龙亲自来在这马桑树下给这伙穷小子进行热情洋溢的讲话，招收大家入伙当兵，成为红军战士，这伙人跟随贺龙长征，在八抗日战场上，三年解放战场上，抗美援朝战场上……。个个都能英勇善战，人人都是战斗英雄，为革命事业创立了丰功伟绩。
马桑树，马桑树，您生长在桑植县这块“寸土千滴红军血，一步一尊英雄躯”红色土地上。马桑树，马桑树，你与日月同辉，是树中之王；是培养英雄练武阵地；是男女青年恩爱夫妻的见证；是记载英雄战功的史册，是甜蜜的美酒陶醉，是胜利的象征，是桑植人民的骄傲。
桑植这棵马桑树，它是世界珍贵物，
银树呈祥结硕果，除恶扶正创幸福。
神州伟业载史册，中华宏图描锦绣，
喜鹊报福人间美，岁月如歌传千古。
