在我国，过年放鞭炮的习俗已经有两千多年的历史，但最先的炮竹却不是现在的模样。据传，春秋时期，有一种叫“山魈”的动物经常从山中出来袭击人类。为了驱赶“山魈”，人们想了很多办法，但都无济于事。后来，有人将竹子扔在火盆中燃烧，用竹子燃烧时发出的“噼里啪啦”响声驱逐“山魈”，收到良好效果。于是，在过年的时候，为了不使“山魈”来袭，人们就将竹子点燃，让竹子发出的响声，使“山魈”不敢靠近。

但这个办法也有缺陷，就是燃烧地址比较固定，不能随人而走，灵活性不强。唐朝时期，有人想了一个办法，把硝石装到竹筒里，然后再将它点燃，装有硝石的竹筒不但爆炸了，而且声音更响了，因为是竹筒爆炸而响，所以“爆竹”的称谓由此而来。爆竹可以随人携带，点燃地点变得灵活方便。随着火药的出现，人们除了在竹筒中装有硝石之外，还将石炭、硫磺放了进去，爆竹得到了进化，形成了“爆仗”。到了宋代，人们开始用纸筒代替竹筒，将里面塞好火药之后，再用麻绳将它们串成一串，称为“编炮”，因为“编”和“鞭”谐音，长长的“编炮”更像一条长长的“鞭”子，于是“鞭”代替了“编”，“鞭炮”代替了“编炮”。爆竹里又增加了引线装置，大大提高了保险系数。

明清两代，炮竹更为流行，花色品种也不断增加。过年期间，无论贫穷富贵，家家户户都要燃放爆竹，以示除旧迎新。特别在除夕之夜零时，达到高潮，爆竹之声此起彼伏，震耳欲聋，响彻天宇。这时候，最高兴的是孩子们，他们顾不得吃年夜，就匆匆地向炮响的地方跑，为的是捡那些没有炸响的哑炮。后来，炮竹的作用延伸，人们不但在过年的时候燃放鞭炮，在平常的节日中，比如元旦、中秋、婚嫁，或者考取功名的时候都会燃放。燃放鞭炮成为人们除旧迎新和婚丧嫁娶的重要习俗，也成为孩子们过年的深刻记忆。

随着社会的进步，城市化的普及，人们对燃放鞭炮产生了不同个的看法。一种意见认为，燃放烟花炮竹所释放出来的有害气体，对大气产生了严重的污染，也是公共安全的极大隐患。为了减少污染，净化空气，确保人民生命安全，必须严禁燃放烟花炮竹。另一种认为，燃放烟花炮竹是我国流行几千年的民俗，是老祖宗留下来的文化遗产，是年味的重要体现，历史上几千年过年都放鞭炮，天照样蓝，山照样绿，怎么现在就变成污染大气的罪魁祸首了？这样的罪名不能完全归结于燃放烟花炮竹身上，不能全盘否定。显然，有关部门支持了第一种意见，关注的还是当下，他们认为习俗是小事，习俗可以改变，但自己的政绩不能因为习俗而受到影响。于是，近年来全国不少城市出台了禁止燃放烟花鞭炮文件。有的地方要求相当严格，发现燃放烟花炮竹者，轻则警告、罚款，重者入刑。但是，流传了几千年的习俗根深蒂固，绝不是一个文件或领导的一句话就能禁止得了的。市场上不让买卖炮竹，就藏在家里卖，不让公开燃放，就和执法部门打游击，点燃后就跑。春节期间偶尔听到几声炮响，好像战斗结束后打出的几声冷枪。过年少了热闹，缺了喜庆，没了年味，春节变成了哑巴节，那些喜欢捡哑炮的孩子们也失了业。

经过了三年的新冠流行，人们的心情受到极大的压抑，社会经济也受到极大影响，人们迫切希望春节期间能取消禁燃，通过燃放烟花炮竹排解情绪，炸走晦气。全国人大顺从民意，对燃放烟花炮竹做出权威解释。今年春节虽然当地政府没有明文指示解禁烟花炮竹燃放，但也是睁一只眼，闭一只眼，不再对燃放烟花炮竹严管、严罚。

除夕之夜，又闻到了久违的一阵阵、一片片、此起彼伏、锅滚似的鞭炮声。

作者简介：胡天喜，河南省作协会员，周口市作协会员，在全国报刊发表小说、散文多篇。著有长篇小说《文殊庵》《胡天喜作品选》《周口市联通志》等。