孙建华
淮安（淮阴）人民俗称正月十五为“元霄节”，又名“灯节”。
据史料载；淮安（淮阴）人民的元宵节形成由来已久，其习俗可上溯至汉朝，据史料记载，汉代淮城平时“有执金吾，晓暝传呼”，即手拿武噐的兵士巡路禁夜，只有元宵节，才驰禁前后各一日，可见当时淮安（淮阴）人民视元宵节为一个重要的节日，人民彻夜戏闹、休闲娱乐、联欢。
淮安（淮阴）人民元宵节的习俗很多；有尝灯彩、食元宵、吃团圆夜饭等。正月半合家共进夜餐，意味着全家团圆欢乐，是吉祥喜庆的体现。而吃一顿红糖、芝麻、青丝、桂花等为馅心的元宵，象征着末来生活的幸福美满和甜蜜。淮安（淮阴） 人民以“元宵”作为节日食品的习俗是从宋朝流传至今。元宵是用糯米粉作外衣，内包芝麻、猪油、糖、桂花等各种馅心。是圆形，人们称为“圆子”、“汤圆”。
元宵节最热闹的场面是灯会，那是一个充满欢乐喜庆、锣鼓喧天、歌舞升平、灯光灿烂，显示淮安（淮阴）古代历史文化名城和水乡丰富多彩文化底蕴的童话世界。
自秦汉以来，每年的元宵节，淮地城乡简直是一个灯彩的展览会。灯彩起源于汉代，盛于唐中期，据史料载；唐宰相苏味道在“正月十五夜”的诗里描绘淮城灯节的繁华景象；“火树银花开，星桥铁锁链”。到了宋代灯彩更盛，有史料记载说；“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉…”驸马巷、礼字坝、茶坊、清江浦的文庙、东西长街、石码头、都天庙、王家营等酒楼灯彩各异、灯烛各出新奇、从鼓楼至河下、从西长街到文庙、数十里灯火不绝”。
正月十三，各地开始上灯，晚饭之后，几声铳响，鞭炮齐鸣，金鼓震天，城乡人民沸腾起来了，家家户户门前掛起了自制的走马灯、龙凤灯、金猴闹春灯、鲤鱼灯、宝船灯、鸳鸯荷花灯、兔子灯、龙虎灯……，到处张灯结彩、人声鼎沸、成群结队、人流如潮、车水马龙、热闹非凡，十五夜即开始规模盛大的串灯表演、舞龙、舞狮、搭台唱戏、高跷队、花船队表演。
龙灯队的表演比花灯鱼灯更胜一筹，它有一百多盏灯组成，用各式各样的彩灯组成龙身、龙尾、龙角、龙鳍花灯具有高雅的文化内涵，鱼灯次之，据淮安（淮阴）古老的传统习俗，这两种灯要十年八年才兴一次，串灯有两种形式，一种叫提灯会，叧一种组成龙灯队。提灯会普遍兴花灯和鱼灯两种。每一个花灯会至少有六、七架，多至百余架，每个鱼灯会也有几十架之多，在大小各异、五光十色的花灯和鱼灯中间，还有锣鼓、钹铙等各种乐噐混在一起游行，他们各行其道，互不干扰，鱼灯领队是一个金鳌，传说是海中的大龟，串灯表演由它率领水族队伍，自然有独占鳌头的祝颂之意。花灯为首的当属花中之王牡丹，“国色天香”，象征着荣华富贵，幸福平安。舞动起来，五彩缤纷、腾云驾雾、波澜壮阔、水珠飞溅、形象逼真、生动活泼。使人仿佛身临其境，欢天喜地、流连忘返。其次还有一种高雅文明的字灯，灯上书写诗句、谜语、楹联或描绘花鸟虫鱼、人文地理、水乡风俗、山水人物、历史知识、独具诗情画意，其内涵丰富、意境深远。反映淮安（淮阴）人民古老的历史文化内涵和独具匠心的水乡文化特色。
按照淮安（淮阴）民间的风俗，灯节要到元宵节后三天结束，其时名叫“落灯”，这天晚上人们尽情欢闹戏游，到处鼓乐齐鸣，流光溢彩，令人目眩，元宵节是淮安（淮阴）人民的联欢节、文化节、娱乐节。其盛况空前。
