杨文吉是底张乡同田沟人，生于光绪三十年(1904年)腊月初四。小时候上过六年私塾。
1912年冬，杨文吉的父亲病故，大哥也死了。母亲领着他和三弟龙吉、四弟天吉和妹妹悲惨度日。
1916年秋天，母亲因地界之争被地邻打得遍体鳞伤。杨文吉找对方论理，又被打了一顿。他满怀悲愤，回家抱着卧床不起的母亲失声大哭。母亲悲痛万分，安慰他说：“现在你们兄弟还小，咱无钱无势斗不过人家。俗话说‘君子报仇，十年不晚。’再等十年，你们大了，咱就不受欺侮了。只要你有志气，有恒心，能学点技术，成为有用之人，就会被人另眼看待。”杨文吉把母亲的话牢记在心上。
东张凹村有个木匠叫王儒，会武术、气功。
1921年春节过后，王木匠每逢三、六、九晚上十点至十二点，在彭凹、草庙岭、亢凹一带向青年人传授武术、气功，既能健身又能自卫，在当时社会混乱的情况下很受人们欢迎。况且夜里习武，不误白天干活，所以附近村庄报名参加者达三十多人。
杨文吉经人介绍也拜王儒为师，白天学木工，晚上练武术。王儒见文吉老实勤快，收他做了义子。杨文吉学徒三年，干活没工钱，吃饭不掏钱。王儒夏秋两季给他买单、棉衣服各一套，布鞋两双，有时也给点零花钱。
出师那天，王儒给杨文吉置办了一套木工家什，让他独自领班干活。嘱咐他要择善而行，乐于助人，切莫损人利己，做伤天害理的事。杨文吉回家后，一边干农活，一边做木工。因为他常常给乡邻做“人情活”而且随叫随到，做的活质量又好，所以颇得好评，家中生活逐渐好转。
杨文吉白天干活，晚上坚持练习师父传授的“金龙罩”。他在通天沟偏僻处挖了一孔窑洞，内设祖师佛坛，每天夜里都去那里烧香练功。开练之前，他都先点燃一炉全封香，在祖师佛坛前跪拜，默念“金龙罩”的《运气求佑歌》。歌词大致如下：
“巍巍昆仑，华夏独根；唯有祖师，是位真神。德配天地，运转乾坤；千年修练，灵符护身。刀砍不入，弹不进身；弟子有难，祈祷圣位。哀求祖师，神灵附身；斩妖除邪，拯救黎民。”
念罢《求佑歌》，起身大喊三声“祖师附身”，然后右脚跺三下，右手使劲周身拍打，大约一小时后才收功。杨文吉除练“金龙罩”外，也练刀枪、攀崖爬壁之术。
1925年秋季，温旭阳联系郭大儒等十余人在柴窑村组织“炮会”，除暴安良，打富济贫。杨文吉闻知，去见温旭阳，要求参加。温旭阳见他身强力壮，又有武功，言辞诚恳，就收下他做帮手。文吉家离柴窑二里地，他母亲知道温旭阳不但名气大，而且人品好，经常嘱咐文吉说：“好好跟你温叔干。人家是有名气的大人物，跟着他别人就不敢欺负咱了。”杨文吉跟着温旭阳干了一年多，忠心耿耿，尽心竭力。
1927年夏天，梁炳麟来洛宁当县长，委派张国威为警卫大队长，并在全县范围内招募队员。杨文吉想去应募，温旭阳便给他写了推荐书。张国威见到温旭阳的信，就把杨文吉留在身边，加以重用。
杨文吉在警卫队里干了一年，工作很出色。可是到了1928年冬天，梁炳麟被撤职，警卫队也随之而解散，杨文吉也只得回家去了。
1931年夏季，王希仲出任洛宁县治安民防大队长，聘请杨文吉为中队长。因为他武艺高强，生活俭朴，而且急公好义，所以很得队员们的拥戴。
第二年四月，有人密告马店乡田村的朱彦昌在焦河成立开山队，常派人在附近抢劫财物。县政府命令王希仲办理此案，王希仲派杨文吉带人去田村将朱彦昌处死，并将朱家连同在马店街的生意铺的财物没收充公，据说，总值壹万余元(现洋)。
当时，朱彦昌的弟弟朱俊武正在南京黄埔军校第十期受训，接到家书便向中央司法院提出控诉。司法院批复河南省高级法院处理。
省法院杨庭长与陕州地方法院蔡庭长来洛宁调查此案，结果认为案情出入很大。说密告朱彦昌的人是借官府之手报私仇的，王希仲、杨文吉，有图财害命之嫌。因此，决定在陕州地方法院开庭审判王、杨二人。
王希仲一方面托他父亲王化南(当时任张钫的副官长)从中周旋，一方面与杨文吉订立攻守同盟，让杨文吉独力承担责任，并叫他躲起来不要露面。
从此，杨文吉便成了一个“黑人”。据说，他化名董成年，自称伊川县白沙人，在西安、铜川一带做小贩、扛大包、下煤窑……。
直到1934年中秋节，才暗中回家，但仍然不敢见人。陕州地方法院屡传杨文吉不到，无法裁决，最后只得发出通缉令了事。
1934年春天，陕州专署专员欧阳珍指派在洛宁的雷参谋带领社训队员以禁种大烟为名，去底张峪苏村借机消灭土匪郑福成。谁知郑福成早有准备，一个伏击便把雷参谋打得落花流水。欧阳珍闻知恼羞成怒，请求省政府派保安十五团来洛宁围剿郑福成一伙。
十一月十五晚上，郑福成来到杨文吉家中，向杨文吉诉说自己满腹委屈及眼前的危急，恳请求杨文吉出山助自己一臂之力。杨文吉见郑福成可怜巴巴地苦求，顿生恻隐之心，决定拔刀相助。
月底，保安十五团便气势汹汹地来到洛宁，扬言至多一个月扫清匪患，活捉郑福成。不料，郑福成、杨文吉人熟地熟神出鬼没又把保安十五团打得焦头烂额，溃不成军。
省政府不得已又派保安第四团来洛宁剿匪。保安第四团装备精良，战斗力较强。腊月二十五，郑福成带着二十多个人住在高村对面的龙骨寨，让其他弟兄回家过年。
二十六晚上，杨文吉也到了龙骨寨。郑福成探知保安第四团已到，便和杨文吉商定由杨带十余人从北边打出去，郑福成带十余人从东南打出去，然后在盐池村会合。
第二天，无有动静。第三天(二十八日)拂晓，杨文吉带人在龙骨寨半坡埋伏起来，只等保安四团攻寨。不一会儿，只见许多人端着枪蜂拥而来。
当保安四团官兵经过杨文吉埋伏地点时，他艺高人胆大，把布衫一脱赤膊上阵，带着人马像猛虎一般冲杀下来。腰系红布练功带，斜插两把盒子炮，手提一面大铡刀，大吼一声冲入敌阵，手舞刀起，人头落地，吓得敌人望风而逃，杨文吉杀红了眼，几进几出，杀出一条血路。
对方毫无准备，吓得魂飞魄散，有的跳下悬崖，有的刀下丧生，负伤地更多。加之郑福成在东岭头开枪射击，其弟郑福德也从西边赶来助阵，保安四团看到难以取胜，只得鸣号收兵，返回长水。
他们回去说，土匪中有一大汉，身长八尺，貌似关公，有“金龙罩”、“铁布衫”硬功，枪子儿打到他身上只起个青皮疙瘩，刀子砍到他身上，只显一道红印印，刀枪不入，如天神下凡一般，真是个铁人。至此,“杨铁人”被传的神乎其神，纷纷扬扬，不胫而走。
杨文吉生逢乱世，人高马大，身强力壮，武艺高强，仗义疏财，打富济贫，性格豪爽，是位草莽英雄。据说，他能双手打枪，百步穿杨，枪响处，飞雀纷纷落地。他收徒弟要求甚严，第一关需先练百日枪法，野外打飞禽走兽，而后夜间打香头，百发百中，方为合格。
第二关是脱下裤子，把烧红的铜元放到大腿上，不喊不叫面不改色者，才可称为铁哥们。据老将军彭仲韬先生回忆说，杨文吉受地下党员温旭阳、曲乃生等影响，思想进步。
当年彭老将军还是青年学生，去动员杨文吉抗日，刚谈了几句话，他就单刀直入地说：“我知道你们这些青年人，想组织队伍打鬼子，那是好事嘛!听说衙门里的人还不准你们干，不管那些狗日的东西，他不打还不准别人打？你们放心，打老日我不会落在老弟们后头，你们知道我人枪不多，可一个顶一个，不敢说好汉，但决不是孬种。”
后来日寇进犯，他一呼百应，组织民众进行顽强抵抗，迫使日本鬼子在我西部山区不敢恣意烧杀，有效地保护了一方民众。
1937年春天，王希仲又当上了县保安团团长。他委任杨文吉为董寺区保安队长，管理底张、兴华、下峪、故县、上戈一带的社会治安。杨文吉在任期间干了两件事，使他名震西半个县。
第一件，禁赌。商老虎在上戈娘娘庙一带是大王爷。他的护兵师某狐假虎威，俨然是“二王爷”，无人敢惹。师某在娘娘庙街北头摆了个赌场，昼夜聚众赌博。赢家要给他抽10%一15%的赌头。
1940年农历四月初九是娘娘庙集日，杨文吉带两个护兵装扮成卖柴、赶集的人从焦河渡口过河，中午到娘娘庙街进入赌场观察情况。做好准备后，杨文吉突然高喊：“赌博的人都不许动。我奉县政府命令前来禁赌，如有抗拒者依法惩处!”
杨文吉的话刚说完，师某在一旁开了腔：“赌场是我摆的，看谁敢来抓？”他边说边掏手枪。
杨文吉的两个护兵眼疾手快，把枪口对准了师某的脑袋，说：“敢动一下，就打死你！”杨文吉走上前去，夺下了他的手枪，打了师某两个耳光，又踢了两脚。
师某“扑通”一下跪倒在地，连声求饶说：“我有罪，我该死。杨队长怎么处分，我都接受。”
杨文吉见他服了输，派人叫来商老虎，问他如何处理。商老虎又打了师某两个耳光，请杨文吉从宽处理。最后，师某写了一百份悔过书，张贴四方，保证永不再犯，才算过了关。后来，杨文吉又多次抓赌，并把没收的钱，当即分给本地的穷人。
第二件，禁毒。大约是1940年，杨文吉接到国民党县政府的命令，禁止吸大烟。当时，兴华一带吸大烟的人较多，而且这些人大多是当地头面人物。杨文吉为了稳妥起见，先找到了吸大烟的刘玉堂。这个人是地方士绅，当过乡武装队长，不好惹。杨文吉见了他，说：“县里命令，禁止吸食大烟，你看怎么办?”
刘玉堂很精明，说了不少吸大烟的害处，还说自己最近喝樟脑酒已断了烟瘾。杨文吉回去立即把梁成山、熊庚申、白元恒等十多个有名的大烟鬼叫到大队部，向他们说了刘玉堂戒烟的办法，要他们照这样戒烟。他直言不讳地说：“你们断了烟瘾，才能回去。”
这些人被看管起来，家里人来送饭就要按照杨文吉的吩咐，带来樟脑酒。过了十七天，他们果真用喝樟脑酒断了大烟瘾。临走时，他们还对杨文吉说了许多感激的话。
杨岭村杨姓十八世的杨海生，不走正道染上了鸦片瘾。家里的土地财产，能卖尽卖，被挥霍一空，弄得倾家荡产，混成个半人半鬼。到后来沦落到四处偷盗，连犁耙绳索都不放过。族人对此深恶痛绝，怒其不争，可又奈何不得。
杨文吉听说此事后，通知我杨姓各门族首到杨岭杨家宗祠开会，将海生五花大绑押到现场，当众宣布当局禁毒法令，痛述鸦片毒害，非要拉出去刀砍了“杀一儆百，以儆效尤”。在家族长辈们出头再三求情、劝保下才勉强“刀下留人，以观后效。”并立下保证，立马戒除吸食大烟瘾，痛改前非，重新做人。死罪暂记，活罪难免，当众对海生好一番拳打脚踢，棍棒伺候，打的他皮开肉绽，好多天下不了床。从此，杨海生一改陋习，过上正常人生活。
1947年冬天，胡宗南部扫荡洛宁。杨文吉与国民党残部同流合污，彻底走上了反对人民政权的道路，顽固地与解放军为敌。
1948年农历四月，在龙头山战斗中，杨文吉顽抗失败后逃往长水后涧沟廉太瑞家躲藏，被解放军俘虏。当时，县委领导还想挽救他，送他去鲁山军分区教导队学习了一段时间。但他毕竟是农民出身，不恋仕途，不愿出来干官事。
1950年镇反运动开始，县政府又选派一批农民干部到陕州学习，杨文吉又被选中。在赴陕州途中，不经意被宿敌仇家暗害于洛宜县界。也有人说杨文吉又被逮捕，并被判处死刑，暗地执行的。
注：此文来源洛宁杨岭杨氏家谱（引文节选自彭仲韬将军自传《烽火春秋·投笔从戎》第49-50页，辽宁人民出版社）
张伟 建亚 留生 小沪 文
作者简介：杨小沪，男，洛宁县景阳镇人，1947年生，中教一级教师。
