（一）读《始得西山宴游记》
元和中兴夫何言，
永州乡野有谪贤。
行到人迹罕至处，
始知风景在西山。
古人之观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得，以其求思之深而无不在也。夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也一一王安石
永州漫游又何言？
不知长安何日还。
孰料西山最高处，
无我无物得自然。
（二）《始得西山宴游记》思路
柳河东谪于永州四年，奇山异水无所不游，又与法华寺建西亭，以观山水。一日，偶尔“坐法华西亭，望西山，始指异之。”于是“遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。”按此说，西山在染溪畔，染溪者，河东曾名之为愚溪。斫荆焚茅，止于西山之顶，按作者叙述，不需一日，西山不甚高也。然河东“攀援而登，箕踞而遨，”放眼四望，“则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴”，虽远“千里”之外，似在“尺寸”之间，“攒蹙累积，莫得遁隐。” 四周“萦青缭白，外与天际，四望如一。”颇有一览众小之感也，“然后知是山之特立，不与培塿为类。”河东豁然开朗，顿觉 “悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。”苏子《前赤壁赋》有言，“浩浩乎如冯虚御风,而不知其所止;飘飘乎如遗世独立,羽化而登仙”，必从此出。此景此情，河东不禁“引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。”尽管“苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。”暮色之下，河东无思无虑，“心凝形释，与万化冥合，”顿有无我无物之感，“然后知吾向之未始游，游于是乎始。”昔之块垒顿时消失于无形，此乃新之生命旅程和体验之始也。于是游焉，遂有八记。
（三）读《始得西山宴游记》记
柳河东之《永州八记》为山水游记之名文篇也，共八焉。其一即《始得西山宴游记》，为读《永州八记》之总枢。何哉？凡读文章，非惟其文也。亦读其时，读其人也。时即时代背景，文乃人物性格，平生经历。非此不知文章来龙去脉，人物思想感情也。西山篇叙柳柳州谪居永州思想变化之历程，及八记之来由。八记之后七篇乃游西山之延续，故欲懂八记，必先从西山篇始，方知其然，更知其所以然也。
此文作于元和四年。是年，柳州谪于永州四年也。未游西山之前，心常恒栗，为散其心，凡是州之山水有异态者，无所不游，然抑郁沉闷之情，终不解焉，其游漫无目的，借酒浇愁故也。偶尔发现西山之怪特，伐木焚草取径登顶四望，情神豁然，无我无物，精神为之一振，心胸为之释然，始知山水游之妙也。换而言之，向游山水，物我两分，终不投入，山水者，无情之物也。今游也，物我两契，有情之山水也，故其感也深。情不自抑，由此及彼，形之笔下，即为八记。故西山游者，为柳州人生转折之关键点也，《西山游宴记》者，柳州新生状态之记载也，是故无其即无八记。始得者，即此谓也，岂不重哉？
《始得西山宴游记》非《西山宴游记》也，乃始得之于“西山宴游”也，其枢在于“始得”。则缘何始得？如何始得？此文之含也。
所谓始得之于西山宴游也，乃谓以往之游之未得也。然则往之游为何？为解忧郁也，消愁闷也。柳州年轻得志，昔叔文之变政，柳州预之，事败而谪居永州，乃边荒之地也。志不得遂而朝廷罪之，故谓“自余为僇人，居是州，恒惴栗。”柳州既抑郁度日，故于“其隙也，则施施而行，漫漫而游”，此漫不经心之态也。虽“日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到”，亦无所得也。 “到则披草而坐，倾壶而醉”，借酒消愁也。“醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。”则愁不得消，思不得解也。“觉而起，起而归。”虽游，无兴无趣，闷闷度日耳。昔阮籍不得意时，自驾其车，乡间任意而游，穷途则大哭而返，与柳州心态同也。山水虽奇，入其目，不入其心，又有何益？如此日久，柳州尚“以为凡是州之山水有异态者，皆我有也”，其“未始知西山之怪特”，又何奇之有？
未写西山之游，先写往日之游；欲写西山之始得，反写往日之未得。一路铺垫，再引入西山之奇特，此曲笔也，引人入胜也。柳州之才气，纵横于笔，奇哉，妙哉！
记于辛丒年十月九日晚
