黄山口乡有棵千年黄连“战马亭”
牛金元/文 沈书宇/图
据《中国泌阳古树名木》一书所载，在泌阳县黄山口乡山庄自然村的山坡上，有棵外型似战马，根部似阁亭的老黄连木，树龄在1500年左右，树高10米，胸围5米，冠幅东西长度8.9米，南北宽度6.6米。这棵古树生长在海拔只有300多米的黄山脚下，不算高山，但是，“山不在高，有仙则名。”当地人盛传这棵古树系刘秀的战马所变，刘秀在此树下生活18个年头，他称帝后不忘旧情，下诏封这棵树为“战马亭”，使其生生不息，至今香火不断，成为古树名木。于2011年被泌阳县委、泌阳县人民政府确定为重点保护，建档编号挂牌管理。
老黄连树的外型似战马 老黄连树的根部似阁亭
有关这棵古树名木“战马亭”的历史典故，应从“王莽撵刘秀”说起。人们传说中，西汉末年，国家衰败，内困外忧，汉哀帝不理朝政，吃喝玩乐。一日，内侍臣柴杰陪哀帝出宫游山玩水。当他们君臣一行出洛阳南巡来至伏牛山玉皇顶时，突然从山涧窜出一条腹如水桶，身长几丈、眼似铜铃的黑色草蟒。汉哀帝吓得面色苍白，倒退几步。柴忠抬头细看，屈指一算，马上劝说道：“万岁爷莫害怕，这条蟒蛇不是害你的，而是专来给您保驾护航的！”心怀鬼胎的汉哀帝半信半疑，不听劝告，遂恶意萌生，猛地从腰间抽出“天子宝剑”向大蟒砍去。说时迟，那时快。只见他手起剑落，大蟒身首异处，鲜血飞溅，大蟒的亡灵顿时化作一股黑烟，升到半空中，向汉哀帝哭诉道：“小臣本是此山中修行有道的千年蟒蛇，今天特奉玉皇大帝圣旨，下山辅佐你刘家江山不倒。谁知你这个昏王有眼无珠，不由分说就夺去了小臣的性命，今日你要还我命来！”汉哀帝吓出一身冷汗，顺口道歉说：“朕在这深山老林中，怎能还你性命？等朕到了平地，再想法补偿还命吧！”“君子一言，驷马难追！那就一言为定，等到了平地（帝）的时候，我一定去报这一剑之仇！”说罢，亡蟒的灵魂满怀愤恨，渐渐散去了……。
回宫不久，汉哀帝驾崩，皇位便传给了他的太子汉平帝。皇帝有“九五”之尊，能金口玉言，汉哀帝的承诺，便给他的皇位继承者汉平帝带来了灭顶之灾。
且说亡蟒转世后，投胎南嶺一个蛮夷小国，生下来后成为小国太子，天意安排，老王以“亡蟒”的谐音为太子取名为“王莽”。十八年后，老王晏驾，太子登基，王莽成为国王。他为了报仇雪恨，主动寄人篱下，委曲求全，向大汉王朝俯首称臣。连年进贡。又过了十八年，他将自己如花似玉的小皇姑女儿也当作“贡品”献给汉平帝。汉平帝一看，她有倾国倾城之美貌，便立封为皇贵妃，并封王莽为一人之下万人之上的安国公，在朝中独揽大权。
是年八月中秋节，安国公为了报仇雪恨杀掉汉平帝，借口为平帝皇上大摆生日寿宴，偷偷地在酒中下毒药，三杯椒酒过后，汉平帝当即七窍流血，中毒身亡。汉平帝尸骨未寒，王莽就改朝换代，自立为王，并狠心地把已经怀孕的亲生女儿打入冷宫。不久，女儿在冷宫中生下汉平帝的儿子刘秀。汉平帝的近臣柴忠怕王莽加害小幼主，就大义灭亲在婴儿刘秀女出生的当晚，采取“掉包计”，偷龙换凤，以自己的亲生女儿换下皇子刘秀。柴忠怀抱幼主刘秀，骑上战马，连夜逃亡。一路上，风餐露宿，饱经了颠波流离之苦。一日，当他俩行至泌阳县北部的小黄山时，人困马乏，柴忠怀着小幼主和衣躺在山坡下进入了梦乡。此时，从树丛中突然窜出一群猛虎，将战马活活咬死，你撕我夺，一顿饱餐，逐渐离去。见此情景，柴忠吓得浑身发抖，呆若木鸡，紧抱幼主，躲在暗处，不知所措。突然一声巨响，眼前立即呈现出这棵远看似战马，近观像亭阁的黄连树。据传，这棵古树正是这匹战马的灵魂所变化，是奉玉皇大帝旨意变树保护幼主在此避难的。忠于幼主的柴忠无处可去，便把此树作为房舍，以此为家，改名换姓，声称为“父子”关系，长期隐居。待刘秀懂事后，便教他习文练武，打猎挖药，垦荒种田，过起了耕读生活，刘秀趁外出 赶集的机会，逐渐结识了四周一帮子农民朋友。
待刘秀长到十八岁那年，柴忠才向刘秀说明了原由。刘秀悲痛欲绝，满怀复国之志，发誓夺回汉室江山。于是，他便动员几年来外出赶集结识的邓禹、吴汉、马武、岑彭等一帮子农民朋友，史称“二十八宿”来到黄山“战马亭”聚义，众弟兄喝血酒，拜把子发誓言，决心同甘苦，共患难，竖起义旗，招兵买马，誓死推翻王莽。王莽得知后，亲帅10万重兵，对刘秀义军围追堵截，这才演绎出王莽撵刘秀的许多动听的民间故事。刘秀带领这一帮子农民子弟，南征北战，东杀西闯，众志成城，终于由弱变强，由败转胜，最终打败了王莽，统一了中国，建立起东汉王朝，号称“兴武中兴”。刘秀是一位开国明君，称帝后胸怀感恩之情，封与其相依为命的柴忠为“万户侯”，官至一品，食邑南阳郡，对保驾有功变成古树的战马谥封为“战马亭”，古树受封，名扬千里，达官显贵，路过此地，文官下轿，武官下马，跪拜古树，世代传承，此风俗一直延续到民国初年。
受封为“战马亭”的老黄连树，既谱写出璀璨的历史，又诠释着时代的辉煌。上个世纪七、八十年代，该村党支部书记宋定兴情系绿水青山，带
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