李商隐任周至尉前后事

公元848年（唐宣宗大中二年）的阳春三月，日本国的王子入唐朝贡，献方物。唐宣宗在长安设百戏及盛宴接待，赠宝器音乐。这位擅长围棋的日本王子，与大唐翰林待诏顾师言还进行了一场对弈。这一年的五月，马植担任刑部侍郎、盐铁转运使，拜同平章事，并与左神策中尉马元贽叙同宗交结拜相。马植，祖籍扶风，字存之，元和十四年（八一九年）登进士，再登制科，补校书郎，曾担任饶州刺史，安南（今越南）都护，以功加中散大夫，移镇黔中（今四川彭水）。会昌年间，入朝拜光禄卿，宰相李德裕抑之不用。八四七年，宣宗即位，白敏中当政，擢拜马植为相。又有徐州人石雄因率军奇袭回纥，迎太和公主归唐，以功迁防御使，移河中节度使，率军讨伐昭义刘稹，再立战功，加检校司空，出任河阳节度使。宣宗即位，移镇凤翔，除左龙武统军，素为李德裕擢拔，却在唐大中二年（八四八）九月病卒。十一月，宣宗敕令路随等所修《宪宗实录》旧本、会昌年间（八四一—八四六）李德裕命新修《宪宗实录》，及凡抄录者，皆须交纳史馆，不得留藏。唐大中二年十二月，凤翔节度使崔珙上奏，称率军击破吐蕃，克复清水（今甘肃）。宣宗以清水原隶秦州（今甘肃秦安西北）尚未收复，因命暂隶凤翔。是年，牛党重要成员吏部尚书杨嗣复卒。杨在唐文宗开成二年（八三七）入朝为户部侍郎，领诸道盐铁转运使。开成三年，与李珏并拜同平章事，与李党成员郑覃、陈夷行屡相攻讦。五年，武宗即位，李德裕入朝为相，罢为湖南观察使，贬潮州刺史。会昌六年（八四六），宣宗即位，量移江州。大中二年，以吏部尚书召入朝，中途卒，年六十六岁。

根据上述史实情况来看，公元八四八年（唐大中二年）前后，大唐社会在唐宣宗即位之初，面临上层政权斗争和内政外交比较复杂的现实背景。在这种背景下，李商隐如何面对官场的权力斗争？他在什么样的情景下出任周至县尉的？离开长安都城，又回归都城长安，再次离开长安都城，李商隐被排挤的郁郁寡欢而不得志的仕途命运，究竟是什么样的一个人生状态？

少年酬壮志，权贵相提携

唐文宗开成二年（837年），25岁李商隐考中进士，具备了做官的资格。自从16岁迁居洛阳成为令狐楚的幕僚，走过10年漫长的应举之路。他的考取进士，或许与大多数缺乏权势背景的考生一样，不指望一举成功。曾经与他一起游学的令狐绹因为是恩师令狐楚的儿子，早就考中进士。显然，令狐绹的学识才华不比李商隐优秀多少，乃父令狐楚的影响，权贵们的互相提携，令狐绹在八年前就考中进士。大量录取上流社会关系网中的考生，这在唐代科举中已是很普遍的现象。

许多缺乏靠山的考生在考试之前去刻意结交关系，或者想出种种办法引起考官及名流注意。李商隐自述这方面比较低调（《与陶进士书》），但是，李商隐在开成元年写给令狐绹的一封信中，“尔来足下仕益达，仆固不动”之类的话，可以看出，他的情绪已经相当烦躁。

因此，李商隐开成二年的中举结果，不能够排除令狐父子对当值的考官存在施加影响。李商隐在幼年丧父，父亲在浙江的幕府任上去世时，母亲带着只有10岁的李商隐以及弟妹们，回到河南故乡靠亲戚接济生活。李商隐作为家中长子，很早就背负上了撑持门户的责任。他在自己的文章中曾提到“佣书贩舂”，即为别人抄书挣钱来贴补家用的少年艰难岁月。早期的贫苦生活对李商隐性格和观念的形成影响很大。李商隐渴望早日做官以光宗耀祖。成年后，在为母亲守孝的时间里，他将寄葬在各地的亲属灵柩迁葬到荥阳。这表明从小孤贫，家道衰微的李商隐非常看重骨肉之情。另一方面，早年的经历也使李商隐养成忧郁、敏感、清高的性格，这从他的大量的诗文中流露出来的性格特征，自然也会表现在曲折坎坷的仕途生涯里。

李商隐随母亲自浙江回到故乡河南后，曾遇到一位上过太学但终身隐居的同族叔父在经学、小学、古文、书法方面均有造诣，对李商隐非常器重。受叔父的影响， 16岁时，“能为古文，不喜偶对”的李商隐写出两篇优秀的文章《才论》《圣论》获得士大夫的赞赏。在这些士大夫中，包括时任天平军节度使的令狐楚，成为李商隐求学生涯中遇到的重要人物。因为非常欣赏李商隐的才华，其本人又是骈体文的专家，令狐楚不仅教授骈体文的写作技巧，而且还资助他的家庭生活，鼓励李商隐与自己的子弟交游。在令狐楚的帮助下，骈体文写作有了非常迅速的进步，由此李商隐获得极大的信心，希望凭借这种能力展开仕途。这一时期，是唐大和四年（公元830年）前后，李商隐写的《谢书》里表达对令狐楚的感激之情以及本人的踌躇满志：

微意何曾有一毫，空携笔砚奉龙韬。

自蒙夜半传书后，不羡王祥有佩刀。

唐开成二年（837年），李商隐中进士第。同年，恩师令狐楚去世。唐开成四年（839年），李商隐参加授官考试，顺利通过了秘书省校书郎的职位。没过多久，被调任弘农（今河南灵宝）县尉。虽然县尉与校书郎的品级差不多，但远离权力的中心。在弘农任职期间很不顺利，因替死囚减刑（“活狱”）而受到上司陕虢观察使孙简的责难，感到非常屈辱，最终以请长假的方式辞职。不久，乞假归京再次辞职并得到获准。当时，李商隐还写了这首《任弘农尉献州刺史乞假归京》的诗：

黄昏封印点刑徒，愧负荆山入座隅。

却羡卞和双刖足，一生无复没阶趋。

辞去弘农尉，闲居怡亲情

李商隐考中进士的那年末，在参与料理令狐楚的丧事后不久，应泾原节度使王茂元的聘请，去泾州（今甘肃泾县北部）作了王的幕僚。王茂元非常欣赏李商隐的才华，便将自己的女儿王晏媄嫁给了李商隐。李商隐在泾源古城娶了王茂元的女儿为妻。婚后的夫妻感情很好。在李商隐的眼中，这桩婚姻幸福美满。王氏是一位秀丽温和体贴的妻子。诗人登上泾源古城的安定城楼，纵目远眺，却仿佛看到朝政的混乱，腐败势力的横行，尽管自己有理想和才干却无从施展抱负，心中不禁生起哀国忧时和自伤身世的无穷感触，于是写下这首七律遣怀——《登安定城楼》：

迢递高城百尺楼，绿杨之外尽汀州。

贾生年少虚垂涕，王粲春来更远游。

永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。

不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。

想那贾谊献策之日，王粲作赋之年，都与李商隐是一般的年轻。用两位古人的古事，比自己当前的处境和心情，取拟于伦，十分贴切。如果没有永忆江湖的志趣，便成为争名逐利的禄蠹巧宦，就不会有欲回天地的宏愿。有力地表达作者毕生的抱负。这两句诗反映出才志之士的积极向上思想，既怀着恬淡的心情，又有担当事业的志气。如此用典既灵活，又确切，既含蓄，又锐利，充分发挥了典故的功能。

李商隐经过一段时间的调整，于武宗会昌二年（842年）设法回到秘书省任职。这一次，他的职位（“正字”）品阶比三年前（“校书郎”）还低。即便如此，李商隐毕竟又有了一个新的发展起点。在唐代京城里的任职会比外派的官员有更多的机会升迁，李商隐所在的秘书省又比较容易受到高层的关注。对李商隐而言，宰相李德裕获得武宗充分的信任，这位精干的政治家几乎被授予全权处理朝政。李商隐积极支持李德裕的政治主张，他踌躇满志，有理由期待受到重用的机会。然而，命运似乎与他开了一个大大的玩笑：

李商隐重入秘书省不到一年，他的母亲去世。李商隐必须遵循惯例，离职回家守孝三年。这意味着年届而立的李商隐不得不放弃跻身权力阶层的最好的机会。闲居在家的三年（会昌二年末至会昌四年末）是李德裕执政最辉煌的时期。错过了这个时期，随着不久之后武宗的去世，李德裕政治集团骤然失势，李商隐已经难以找到政治上的知音。会昌三年（843年），李商隐的岳父王茂元又在代表政府讨伐藩镇叛乱时病故。王茂元生前没有利用自己的影响力帮助李商隐的升迁，他的去世无疑使李商隐的处境更加困难。李商隐在闲居的几年里处理家庭事务，这种维护家族荣誉的努力多少使他获得心理上的满足。

李商隐尽量调整心态，淡化对政治的兴趣和期待，声称自己“渴然有农夫望岁之志”，模仿陶渊明的风格写作田园诗歌。不过，纷乱的时局始终吸引着李商隐的注意力。

出入在长安，官授周至尉

公元845年（唐武宗会昌五年）十月，李商隐结束为母守孝的家乡生活，重新回到秘书省上班。此时，曾经权倾一时的宰相李德裕及其支持者已被排挤出权力中心。会昌六年三月武宗去世，宣宗李忱即位。宣宗反对武宗的大部分政策，尤其厌恶宰相李德裕。这一年，担任秘书省正字的李商隐三十五岁，生了一个儿子取名李衮师；这一年，他的堂弟李羲叟也中了进士。这样的两个好消息，一时很令人兴奋。但是，他却看不到政治生涯的前景。唐代知识分子寄望仕途有所发展的主要入口有两个：科举和幕府。前者被认为是进入官场的资格，是官方对其能力的认可；后者是一些有势力的官僚为自己培养团队，如果表现出色，也往往可以通过这些官僚的举荐成为朝廷正式的官员。中晚唐时期的很多官员都既有考取科举的资格，也有作为幕僚的经历。李商隐的每次工作经验几乎都在数月之内频繁变动，就是在科举与幕府的转换中，逐渐耗尽所有的政治热情。

公元847年，唐宣宗大中二年，李商隐得到桂管观察使郑亚邀请，几乎没有犹豫便随他同行前往桂林任职。三月，李商隐告别家人随郑亚出发，经过两个月左右的行程，来到距京城大约5000里以外的桂林。李商隐这次愿意主动跟从一位被贬斥的官员南迁，表明他对自己的升迁不再抱有信心。但是，在桂林不到一年，郑亚再次被贬官为循州刺史，随之李商隐失去工作，不得已在大中二年的秋天，又回到京城长安。潦倒之际，曾写信给已经进入权力核心的故友令狐绹请求帮助，但遭到拒绝。李商隐只好再次参加吏部的考试，竟然意外地被录取，授周至县尉。

李商隐通过自己考试得到盩厔县尉的小职位，是一个九品下阶的小官。十年前，在二十八岁中进士后，曾任弘农县尉；十年后，又出任周至县尉，好像跟历史开玩笑。况且，在桂州幕府，已是检校水部员外郎，从六品上阶，还一度署昭州太守，是正四品官！如今，做一个九品县尉，李商隐的抑郁失意，自不消说。从长安去周至赴任的途中，从塞北来到鄠县境内，李商隐翻阅《汉书》，看到汉代“丁傅”的事迹，忽然想到郑光，由郑光又想到郑太后，郑太后则是当今宣宗皇帝的生身母亲。郑太后本系郭太后侍女，被宪宗纳为妃。宣宗即位，“母以子贵”，宣宗对郭太后礼遇殊薄，怀疑郭太后参预谋害宪宗，对她愈加不恭。郭太后郁郁不乐，有一天，登上勤政楼，想自杀。宣宗大怒，在大中二年夏天的一个晚上，终于逼死郭太后。这段后宫风波，与汉哀帝即位立丁姬为后的史实相类似，擅长咏史来抒发政治情怀的李商隐，当即创作《鄠杜马上念〈汉书〉》一诗，诗云：

世上苍龙种，人间武帝孙。

小来惟射猎，兴罢得乾坤。

渭水天开苑，咸阳地献原。

英灵殊未已，丁傅渐华轩。

李商隐出任周至县尉途中，写下这首咏史诗，揭示宫闱斗争的内幕，讥讽宣宗李忱“小来惟射猎，兴罢得乾坤”的事实。只有半年时间的周至县尉经历，在大中三年春又调回任京兆尹留假参军事，令典章奏，是个正七品下阶的小官，总算调回京都，也算是小小安慰。李商隐充任京兆府幕僚，整天忙于审判囚犯，起草章奏，十分琐碎和杂繁，生活艰苦，精神苦闷，落寞之余，又在大中三年九月，得到武宁军节度使卢弘止的邀请，前往徐州任职。卢弘止也非常欣赏李商隐。如果卢的仕途顺利可能还有机会。然而，追随卢弘止仅仅一年多后，卢却在大中五年春天病故，李商隐不得不再一次另谋生路。有一天，李商隐跟四位同僚借酒浇愁，诗兴又来，写作《偶成转韵七十二句赠四同舍》，抒发自己遭遇：

沛国东风吹大泽，蒲青柳碧春一色。

我来不见隆准人，沥酒空馀庙中客。

征东同舍鸳与鸾，酒酣劝我悬征鞍。

蓝山宝肆不可入，玉中仍是青琅玕。

武威将军使中侠，少年箭道惊杨叶。

战功高后数文章，怜我秋斋梦蝴蝶。

诘旦九门传奏章，高车大马来煌煌。

路逢邹枚不暇揖，腊月大雪过大梁。

忆昔公为会昌宰，我时入谒虚怀待。

众中赏我赋高唐，回看屈宋由年辈。

公事武皇为铁冠，历厅请我相所难。

我时憔悴在书阁，卧枕芸香春夜阑。

明年赴辟下昭桂，东郊恸哭辞兄弟。

韩公堆上跋马时，回望秦川树如荠。

依稀南指阳台云，鲤鱼食钩猿失群。

湘妃庙下已春尽，虞帝城前初日曛。

谢游桥上澄江馆，下望山城如一弹。

鹧鸪声苦晓惊眠，朱槿花娇晚相伴。

顷之失职辞南风，破帆坏桨荆江中。

斩蛟断璧不无意，平生自许非匆匆。

归来寂寞灵台下，著破蓝衫出无马。

天官补吏府中趋，玉骨瘦来无一把。

手封狴牢屯制囚，直厅印锁黄昏愁。

平明赤帖使修表，上贺嫖姚收贼州。

旧山万仞青霞外，望见扶桑出东海。

爱君忧国去未能，白道青松了然在。

此时闻有燕昭台，挺身东望心眼开。

且吟王粲从军乐，不赋渊明归去来。

彭门十万皆雄勇，首戴公恩若山重。

廷评日下握灵蛇，书记眠时吞彩凤。

之子夫君郑与裴，何甥谢舅当世才。

青袍白简风流极，碧沼红莲倾倒开。

我生粗疏不足数，梁父哀吟鸲鹆舞。

横行阔视倚公怜，狂来笔力如牛弩。

借酒祝公千万年，吾徒礼分常周旋。

收旗卧鼓相天子，相门出相光青史。

县尉也卑俗，高雅可写诗

唐代诗人中担任县尉的不少，这个职务还真激发过不少人的诗兴，因为担任这个职务而写了诗，这些诗也透露出唐代担任县尉者的心态，表达了他们的感受和情绪。于是，高雅唐诗与卑俗官职发生起联系来了。杜甫不愿担任河西县尉。高适任封丘县尉时，曾送新兵入伍至边塞，大约干了两年光景，便辞职远赴河西入哥舒翰之幕。高适有不少县尉朋友，诗中亦常提及，如《九月九日酬颜少府》：

檐前白日应可惜，篱下黄花为谁有？

行子迎霜未授衣，主人得钱始沽酒。

苏秦憔悴人多厌，蔡泽栖遑世看丑。

纵使登高只断肠，不如独坐空搔首。

正是重阳佳节来临之际，而落拓失意的颜少府独坐空室，苦闷彷徨。高适还与颜氏有唱和之作，如《同颜少府旅宦秋中》对颜氏高才留滞深感惋惜：

传君昨夜怅然悲，独坐新斋木落时。

逸气旧来凌燕雀，高才何得混妍媸！

迹留黄绶人多叹，心在青云世莫知。

不是鬼神无正直，从来州县有瑕疵。

诗缘情言志，言为心声，有不平则鸣。这位颜兄高才逸气，年轻时壮志凌云，可是，如今久为县尉，不得升迁，心中郁闷，当深秋木落之夜，独坐不眠，怅然自悲。这些文士胸怀济世大志，富有才情，一踏上仕途却遇上这样一个卑俗的官职，便不免产生怨情和不满，这便是滋生诗的土壤，也是县尉之职与唐诗发生因缘的契机。

唐代诗人志存高远，不屑于卑务，因此，对任县尉心怀委屈。实际上，“千里之行，始于足下”，实现远大的理想，从实际工作做起。白居易进士及第和拔萃科及第之后，被授予秘书省校书郎，又应“才识兼茂明于体用科”及第，却因对策语直入四等，授予盩厔县尉。盩厔县属京兆府，比偏远的州县要好许多，然而，白居易仍觉失望之极，当他到盩厔县府报到时，看到京兆府衙内的莲花池新栽的莲花，便不免感慨万千，作《京兆府新栽莲》一诗抒愤：

污沟贮浊水，水上叶田田。

我来一长叹，知是东溪莲。

下有青泥污，馨香无复全。

上有红尘扑，颜色不得鲜。

物性犹如此，人事亦宜然。

托根非其所，不如遭弃捐！

昔在溪中日，花叶媚清涟；

今来不得地，憔悴府门前。

白居易把担任盩厔县尉比喻成青莲植根污泥之中，可见对此职的厌恶之情早就溢于言表。本来授校书郎之职，却因语直而再试得县尉，所以说“昔在溪中日，花叶媚清涟。今来不得地，憔悴府门前”。经过一番折腾，反不如先前的境况，这使白居易不免有追悔莫及之感。此后经常骑马跑回长安城喝酒。喝醉了就写诗：

一为趋走吏，尘土不开颜。

辜负平生眼，今朝始见山。

金光门外昆明路，半醉腾腾信马回。

数日非关王事系，牡丹花尽始归来。

唐代，县尉之职虽卑俗，但充任者却多文士。唐代制举及第者，原来没有出身和官职的，多授以从九品下阶或上阶的县尉。《旧唐书》卷九七《刘幽求传》载：“圣历中应制举，拜阆中尉”。同书卷一百九十中《王无竞传》载，仪凤二年（677年），王无竞“初应下笔成章举及第，解褐授赵州乐城县尉。”《全唐文》卷六二四的冯宿《殷公宗庙碑》，殷楷“高宗朝四岳举高第，释褐拜雍州新丰尉”。参加制举者如有资荫或出身而未释褐，考试成绩一般的，按其资荫或出身所应叙之阶或高一阶授官，进士、明经出身者，一般也都是从县尉开始他们的仕宦生涯。

《旧唐书》卷《王昌龄传》载，王昌龄进士登第后，授秘书省校书郎，开元二十二年“又以博学宏词登科，再迁汜水县尉”。颜真卿进士及第后，开元二十四年判入高等，授朝散郎、秘书省著作校书郎。天宝元年博学文词秀逸上第，授京兆醴泉县尉。校书郎为正九品上阶职事官，汜水、醴泉为河南府和京兆府属县，其县尉为正九品下阶职事官。颜真卿散官朝散郎为从七品上阶，大大高于其职事官的品阶。由校书郎转为河南府、京兆府之县尉，是去高就卑，却是从闲入剧的准京官，在仕途升迁上仍有意义。

宦游自辛苦，何如乐天伦

白居易与王昌龄、颜真卿的经历很相似，却对县尉之职十分反感，所以写诗表达他的牢骚。古代能够考中进士的知识分子，大概认为担任一个九品县尉，实在是有辱斯文。县尉是县级职官，一般一县一尉，大县则置二尉，职责是“主盗贼，案察奸宄”，负责地方治安，掌握户籍，精通法律，熟悉处罚条例。唐初县尉员额，根据县的级别人口多少而有不同。《旧唐书》卷四《职官》品阶如下：京县尉即长安、万年、河南、洛阳、太原、晋阳六县县尉，六人，从八品下。畿县尉即京兆、河南、太原所管诸县县尉，二人，正九品下。上县尉，二人，从九品上。中县尉，一人，从九品下。中下县尉，一人，从九品下。下县尉，一人，从九品下。县尉是县令的僚属，还有县丞、主簿等。

唐代的县令、县丞、主簿的品位都比县尉要高。《新唐书》卷四九下《百官四》云：“县令掌导风化，察冤滞，听狱讼。凡民田收授，县令给之。每岁季冬，行乡饮酒礼。籍帐、传驿、仓库、盗贼、堤道，虽有专官，皆通知。县丞为之二，县尉分判众曹，收率课调。”可见，负责收率课调的县尉，要熟悉户口的增减多少。如果百姓不完纳赋税，会成为县尉的职责。因为县尉之职掌和地位，在风流倜傥的诗人眼里，卑贱而且低俗。唐士人的仕宦心态是重内轻外，更视远宦为流贬，四川远离唐朝政治中心长安，地接夷蛮，蜀道之难又是巨大障碍，可见这样的任命令人失望和痛苦。

唐初诗人王勃《送杜少府之任蜀川》一诗最后两句：“无为在歧路，儿女共沾巾”。古时称县令为“明府”，县尉是县令的僚佐，故称少府。杜氏千里迢迢赶往四川偏远的地方任某县的县尉，可能是杜氏倍加痛苦的原因。在诗人的观念中，赴边远地区任县尉，是人生的一大悲剧。唐诗中不少县尉写的诗，或写给县尉的诗，几乎异口同声地嫌弃这一职务。不管怎么说，唐代的县尉也算是国家的公务员，属基层文官，吃皇粮的。那么，诗人们为什么对这个职务不“感冒”呢？杜甫奔波多年，几经周折，好不容易得到河西尉一职的任命，却坚辞不做，宁愿担任左卫率府管理兵械仓库的胄曹参军，他的《官定后戏作》一诗云：

不做河西尉，凄凉为折腰。

老夫怕趋走，率府且逍遥。

高适被任命为封丘县尉，内心充满辛酸和屈辱，作《封丘县》诗云：

我本渔樵孟渚野，一生自是悠悠者。

乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？

只言小邑未所为，公事百门皆有期。

拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。

归来向家问妻子，举家尽笑今如此。

生事应须南亩田，世情付与东流水。

梦想旧山安在哉? 为衔君命且徘徊。

乃知梅福徒为尔，转忆陶潜归去来。

唐朝前期的苏味道、慕容知廉、杜安、寇泚、王易从、晁良贞等人，也都是以县尉身份入军幕。唐代的部分读书人宁愿辞县尉之职从军入幕，借军功而获出身和升迁的机会，来改变命运。简直把做县尉看作官场中沉重的呻吟。陈子昂在《饯陈少府从军序》的诗中写道，陈少府“才高位下”，“耻为州县之职，所以远赴戎机，从军征战。还有吴保安在罢义安尉时说，自己“幼而嗜学，长而专经，才乏兼人，官从一尉，僻在剑外，地迩蛮陬，乡关数千，关河阻隔。况此官已满，后任难期。以保安之不才，厄选曹之格限，更思微禄，岂有望焉！将归老邱园，转死沟壑。”吴保安向素不相识的郭仲翔求助，希望能从军入幕，到战场上作生命的赌博。

李商隐离开周至县后在京兆府里做幕僚。令狐綯二月拜中书舍人。五月迁御史中丞。九月入秋，权知兵部侍郎知制诰，步步登高，飞黄腾达。李商隐用凭吊客死他乡的朋友的七律， 表达自己写的痛苦和哀悼之情。

上帝深宫闭九阍，巫咸不下问衔冤。

黄陵别后春涛隔，湓浦书来秋雨翻。

只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂！

平生风义兼师友，不敢同君哭寝门。

这是《哭刘蕡》的诗句，把刘蕡受冤被贬的遭遇，放在宦官肆虐、皇帝昏愦的政治环境下加以描写，同时把比兴、象征手引入这种政治性很强的题材，在思想深度上超出以前的同类作品。李商隐心想留在长安没有希望就离开京城。他亲自拜访远亲户部尚书范阳公卢弘正请求谋职。范阳公办事痛快，爽快地道：幕府少判官，亦少记室，随便选择。因为心里很舒畅就回到京兆府辞呈，又向卢公倾提笔诉自己由周至尉到京兆府留假参军事，依人篱下，仰人鼻息的屈辱情形： 勉调天官，获升甸壤；归惟却扫，出则卑趋…… 李商隐在樊南家中养息数日，妻子把家中诸事安排妥当，就可起程前往徐州入幕了。

唐代晚期，许多皇帝不重求贤重求仙，李商隐借贾谊宣室夜召一事加以发挥，发泄了对皇帝不识贤任能的强烈不满，予以冷嘲热讽。《贾生》中写：

宣室求贤访逐臣, 贾生才调更无伦。

可怜夜半虚前席, 不问苍生问鬼神!

李商隐在《瑶池》一诗中，在传说的基础上虚构出了西王母盼不到周穆王重来的场景，意味深长地讽刺了朝廷求仙问神，但终也不能使遇仙者长生不老的道理：

瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。

八骏日行三万里，穆王何事不重来？

李商隐多年游历在外，夫妻间聚少离多，李商隐仕途的坎坷，无疑增强对妻子的歉之情。《夜雨寄北》当是含有怀念妻子的情怀：

君问归期未有期，

巴山夜雨涨秋池。

何当共剪西窗烛，

却话巴山夜雨时。

你经常问我什么时候回家，

我没有固定的时间回来；

巴蜀地区秋夜里下着大雨，池塘里涨满了水。

何时你我能重新相聚， 在西窗下同你一起剪烛夜谈；

再来叙说今日巴山夜雨的情景呢？

唐大中三年（公元849年）底，李商隐赴武宁节度使府为判官，大中五年春夏间罢幕回家的时候，妻子王氏已病死。可怜在妻子死前，夫妻们竟未来得及见上一面，物是人非，独见房中妻子生前弹奏过的锦瑟，徒增悲伤。对妻子的无限怀念，写下了一首《锦瑟》：

锦瑟无端五十弦，一弦一柱思年华。

庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。

沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。

此情可待成追忆，只是当时已惘然！”

夕阳无限好，只是近黄昏

公元851年（大中五年）的秋天，柳仲郢被任命为西川节度使再次向李商隐发出邀请，希望能随同去西南边境的四川任参军职位。李商隐简单地安排了家里的事情之后，于十一月入川赴梓州幕府生活四年。这是李商隐宦游生涯中最平淡稳定的时期，曾经对佛学发生很大的兴趣。

李商隐与当地的僧人交往并捐钱刊印佛经，甚至想过出家为僧，已经再也无心无力去追求仕途的成功。855年，柳仲郢被调回京城任职，他给李商隐安排了一个盐铁推官的职位，虽然品阶低，却拥有比较丰厚的待遇。在这个职位上工作了两到三年，李商隐回到故乡闲居。唐宣宗大中末年（约858年），李商隐病故在郑州故乡。

李商隐46岁就去世了。李商隐的文思锐敏，天资聪颖，怀才不遇，屡遭排斥，大志难伸。李义山年登五十，或忆少年之艳冶，而伤美人之迟暮，或感身世之阅历，而悼壮夫之畹晚。他的人生里用朦胧的情思、朦胧的境界，创作出唐诗的最后一批精品，创造出唐诗的最后一个高峰。

相见时难别亦难，东风无力百花残，

春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。

晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。

蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。

这首《无题》诗，情绪灰暗，调子低沉，意象朦胧，意境悲凉，渲染出极为凄苦的氛围。本来是极普通的现象，但一经诗人拈出，用运实入虚的手法组织成“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”的诗句，就传达出一种苦苦追求、至死不渝的深情，因而成为传诵千古的名句。这两句虽然本意是写对爱情的执著，由于已醇化成一种哲理，涵盖远远地超出了本意。诗人怀抱着中兴的思想，眷念着朝廷能够振作，但是，现实的黑暗与颓败使他迷惘。

李商隐的一生希望有所作为，但事实上却不能够有作为，他的诗作与他的心里一样，充满了矛盾与迷茫。毕竟，盛极一世的唐王朝已经走上了无可挽回的下坡路。诗人的眼前一片朦胧，不知风从哪里来，也不知道会向哪里去。他的声音是感伤的、低沉的，望着逐渐暗淡的黄昏，一唱一咽地低吟着：

向晚意不适，驱车登古原。

夕阳无限好，只是近黄昏！

这首很多人知道的《乐游原》恍然才明白：夕阳西下时红霞满天的美景虽好，但转眼就会消逝。美好的东西与他没有什么缘分，面对现实只会产生一种无可奈何的心情。尽管落日前的余晖、晚霞，那么辉煌美丽。毕竟，这是黑夜前的挽歌。李商隐在哀叹自己的不得意，他仿佛看到了唐王朝的日暮途穷。