话说灶王爷
文/郝会军
传说灶王爷本是天上的一颗星宿，因犯过错被玉帝贬到人间，掌管各家灶火。他每年腊月二十三都要回天庭述职，汇报这家人一年的善恶之事。
传说有户人家，夫妻二人又馋又懒，还经常争吵。灶王爷看在眼里，记在心里。到了腊月二十三，灶王爷忧心忡忡地骑马上天。路上遇到一位白发老人，老人得知缘由后，教给他一个办法。
回到家后，夫妻二人发现灶台上有副对联：“上天言好事，下界保平安。”他们恍然大悟，从此改过自新，勤劳善良，家庭和睦。
灶王爷再次上天时，开心地向玉帝汇报这家人的转变。玉帝听后很高兴，嘉奖了灶王爷，并让他继续保佑这家人。此后，人们为了让灶王爷在玉帝面前多美言，每年腊月二十三都会祭灶，送灶王爷上天，期望他带来好运与吉祥，这便成了过年的习俗之一。所以这也是在民间最贴近民生的就是灶王爷了。
有了灶台，才不至于饿着，冻着，才可以免于饥与寒的煎熬。对老百姓而言，玉皇大帝太远了，还是灶王爷来的实惠。就民间而言，对灶王爷的祭祀是最为隆重、最为普遍的。
中国最大的节日是农历新年，即春节，也称大年。祭灶的日子就称为小年，旧时家家户户都要过小年的。
将祭灶作为一种制度固定下来的时间，至少可以追溯至先秦时期。
《礼记》就有关于祭灶的记载。到了汉朝，将祭灶列入国家“五祀”之一。
唐杜佑《通典》载：“汉立五祀。……户一祀，春万物触户而出，亦为阳气之生，欲留之，即祭户。户者，人所出入者。灶二祀，夏火主长养万物，即祭灶。灶者火之主，人所以自养也。门三祀，秋万物成熟，将内之，从外而入内自守而祭门。门者所以闭藏。井四祀，冬水主万物伏藏而祭井。井者水主，藏在冬。中溜（中溜谓土神）五祀。六月土王，而祭中溜者，象土位在中也。岁一遍，有司行事，礼颇轻于社稷。”。
户、灶、门、井、土为国家祭奠。但后来，在民间广为流传的还是祭灶。
现今祭灶时间，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。为什么会这样？众说纷纭。有一种说法是，此事与客家人南迁有关。
祭灶风俗源于中原地区。当时祭灶时间并不统一，“民三、官四、王爷五”，即老百姓为腊月二十三、当官的为腊月二十四、王室为腊月二十五。
“五胡乱中华”以后，这些当官的担心会受到异族统治者的迫害，于是举族南迁（主要还在于他们有经济能力），便将腊月二十四祭灶的这一风俗带到了南方，并被南方人所接受。
灶王爷的作用不仅会给人们带来烟火气，而且还有督查人们一言一行的责任。在众神之中，只有灶王爷能与人们如此贴近，日日夜夜地看管着人们的举止行为。
宋祝穆《古今事文类聚》引《茅善仙传》载：“灶之神每月晦日辄上天，言人罪状。大者夺纪，纪者三百日也，小者夺算。”
此说为，灶王爷每月晦日（农历每月最后的一天）要上天汇报一次，主要是讲人们的罪恶。犯大罪的减寿三百天（一说为减除寿命十二年），犯小罪的减寿一百天。这一月一汇报，也确实有点太频繁了。
南宋名臣范成大《腊月村田乐府叙》载：“腊月二十四夜祀灶。其説谓灶神翼（翼，通'翌'）日朝天，白一岁事。故前期祷之。”此说为，灶王爷每年祭灶后第二天上天汇报这一家老小的事迹，即由原来的每月一次汇报，改为每年一次。
当然，对于普通老百姓而言，不做错事几乎是不可能的。他们不是圣人。但他们又不希望玉皇大帝知道他们的所作所为。他们知道，只有灶王爷能够接近玉皇大帝。于是全部希望都寄托在灶王爷身上，希望他能够上天言好事。
光希望不行，还得有行动。于是每逢祭灶之时，都要供上各种糖果，让灶王爷满口喷香，不得不在玉皇大帝面前为他们一家说好话。有的地方还在祭灶时，专门供上粘糖和粘糕，为让灶王爷在玉帝面前，张不开嘴，说不出话来。这样便可以蒙混过关了。
由此可知，要想让灶王爷上天说好话，不仅要贿赂灶王爷，连灶王爷骑的马也要好好招待。灶王爷上天总不能步行，是要骑马的。
明朝闽中才子陈荐夫有一首
《祭灶行》
人家腊月祀灶王，二十四夜朝紫皇。
善恶条陈明如镜，贫恶穷通我司命。
盘中有饴凝作脂，愿神口舌甘如饴。
翁老踉跄望空拜，秽恶触神神勿怪。
神言汝家多罪过，赦汝愚蒙矜汝悮。
汝甑尘土突不黔，不如放我上青天。
此诗道尽了民间祭灶的由衷。祭灶以后，便要准备过大年了。但还有一项重要的事情也要准备好。
民国唐鲁孙《天下味》载：“北平有一首民谣：‘送信的腊八粥，要命的关东糖，救命的煮饽饽。’就是说，一吃腊月初八熬的腊八粥，就告诉您年尽岁逼啦。腊月二十三祭灶王，吃了关东糖，账单子就陆续而来，您准备还账吧。一直到三十儿晚上放了鞭炮敬神祭祖，嘴里吃上热气腾腾的煮饽饽，账主子说声恭喜，不再要账，救命王菩萨，年关又算是闯过去了。”
就是说，祭灶以后，欠债的人家要准备还账了。民间欠债到了年关是一定要还的。这时候债主纷至沓来，催账如同催命。这日子可不好过。《白毛女》中的杨白劳就是在这段时间被逼致死的。不过如果能硬扛到腊月三十儿晚上，各家各户鞭炮一响，债主也只得作罢，道一声恭喜，打道回府了。
不能把事情做绝了。不过，仔细想来，债主也不容易！要知道，他要不来账，就怀不起借别人的钱。
祭灶是男人们的事，妇女并不参与。
唐鲁孙《南北看》载：“北平人说，‘男不拜月，女不祭灶’，所以过年送灶接灶，都是老爷们的事，堂客们（女人们）一律回避。”非但民间，宫廷中也是一样。
中国民间传说中的神，大都有名有姓，如财神范蠡、关公。惟灶王爷难以确定。
清徐时栋《烟屿楼笔记》中对传说中的灶王爷的由来，做了详细的梳理，大约有以下几种：
一、颛顼有子，曰黎。为祝融火正，祝融为灶神。
二、（灶）神姓张氏，似亦有本。
三、灶神名隗，又姓张，名单。夫人字卿忌。
四、灶神名壤子。
五、灶神名禅，字子郭。衣黄衣。
六、髻是灶神。则灶神又名髻矣。
还有一说，灶王爷实际就是一位操持饭肴的老妇人。
《礼记·礼器》说：“奥者，老妇之祭也。”郑玄作注：“祭灶，祀老妇人，古之始炊者也。”意为祭灶是祭祀最初进行炊爨的老年妇女。
看来，要想搞清灶王爷到底是谁，不太容易。
有了灶，才有家；有了家，才有国。所以不仅家家户户要祭灶，就是皇宫大内也要祭灶。
明吕毖《明宫史》载：“自年前腊月二十四日祭灶之后，宫眷内臣即穿葫芦景补子（补缀于品官补服前胸后背之上的一块织物），及蟒衣。”由此可知，明朝宫中也是要祭灶的。明朝的创建者朱元璋是安徽人，所以宫中祭灶是在腊月二十四日。
清吴振棫《养吉斋丛录》载：“今十二月二十二日，乾清门侍卫至南苑猎取黄羊，以二十三日回京，供大内祭灶之用。”由此可知，到了清朝，皇宫中祭灶便改在了腊月二十三日，因为满洲人从属于北方文化。而且要用黄羊来祭祀。这黄羊一定要由皇家卫队到南苑猎取。
黄羊祀灶，古有其说，前文有述。看来清朝皇室用黄羊祭灶，也是有一番考量的。到了道光年间，大清国力逐渐衰败。宫廷祭灶所用黄羊，便不再自南苑猎取了。
《大清宣宗成皇帝实录》载：“谕总管内务府大臣、嗣后每年十二月二十三日，致祭灶神，着用张家口进到黄羊。勿庸派员赴南苑打捕。”
从张家口进黄羊，成本就低多了，而且不用宫中出钱。
不仅宫中要祭灶，而且有时候，皇帝本人也要亲祭。
唐白居易《白孔六帖 四库本》载：“祀灶，皆可致神，而丹砂可化为黄金，黄金成以为器，饮食则益寿，寿益则海中蓬莱仙者，皆可见之。封禅则不死，黄帝是也。于是天子亲祠灶焉。”
很多被祭祀的神，都与神的配偶没关系，比如祭祀关公的时候，不必把关公奶奶搬出来。但供奉灶王爷，不能单供，要供，就得连同灶王奶奶一起供。灶王爷是一家之主，没有家庭主妇，这个家庭是不完整的。 
精华热点 
